Падший Король

Кроуфорд К. Н.

Это чистая правда. У меня не было полного контроля над штормами, и если бы он у меня имелся, я бы призвала молнию, чтобы поразить Салема. Я оглянулась на лодку, раскачиваемую шквалом.

Салем пошёл быстрым шагом, пригнув голову. Я последовала за ним в рощу рябины и орешника. Вороны каркали в ветвях над нами, их крики пронзали бурю. Они казались взволнованными нашим приближением, пикировали всё ниже вокруг нас, задевая мою голову. Я подняла руки, чтобы защититься, когда они пронеслись над моей макушкой. Птицы

казались странно большими, их глаза были серебристыми.

Жаль, что мне не удалось вызвать шторм возле острова Очаровательных Котят.

— Ты хоть представляешь, куда мы идём? — спросила я.

— Я не стал бы идти, не имея представления, куда направляюсь. Я уже бывал здесь раньше.

Через несколько минут ходьбы я заметила вдали дом. Между деревьями сквозь оконные стёкла пробивался тёплый свет.

Мы подошли ближе к дому, который, как я теперь разглядела, представлял собой корявый ствол тёмного дуба с ромбовидными стёклами в коре.

В стволе была вырезана серебристая дверь, и кто-то написал на ней тонкими буквами слова «Воронья Ведьма».

На двери висел молоток — серебряная рука с длинными пальцами. Салем поднял её, чтобы постучать.

Через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась сама по себе, открыв перед нами зал, вырезанный в дупле дерева. Снаружи дерево было всего около трёх метров шириной, но внутри каким-то образом разместился довольно просторный зал.

Из-за двери показалась маленькая женщина. Её длинные каштановые волосы рассыпались по пёстрому платью, а на голове покоилась колючая корона.

Она улыбнулась Салему.

— Добро пожаловать. Я так и думала, что ты придёшь, Салем, — она посмотрела между нами, приподняв бровь. — Я не знала, что ты приведёшь свою любовницу. До меня доходили все эти слухи о том, что Салем не…

Он бросил на неё убийственный взгляд, который заставил её быстро закрыть рот.

— О, мы не любовники, — сказала я. — Вообще нет. Он буквально дьявол, так что…

Она закатила глаза.

— Ладно. Я вижу, кое-кто разозлился во время прогулки на лодке. Я Энджел. А как мне тебя называть?

— «Аэнор» сгодится, — потом я добавила: — Аэнор Дахут, дом Мериадок, Защитница Морей.

Салем приподнял бровь.

— Моя милая возлюбленная такая скромница, не правда ли?

Я раздумывала, стоит ли объяснять ей, что я фактически пленница Салема, но решила не делать этого.

Салем одарил меня озорной улыбкой.

— Моя дорогая возлюбленная вызвала эту бурю, потому что хотела остаться со мной наедине. Но я могу очень хорошо заплатить тебе за комнату в твоём доме.

Она махнула рукой.

— Ерунда. Тебе не нужно платить. Не то чтобы у меня здесь было много гостей.

— Две комнаты, если они у тебя есть, — вставила я с улыбкой. — На самом деле мы не любовники.

Салем пожал плечами, и в его глазах плясало веселье.

— Всё,

что захочет моя милая. Правление в статусе Защитницы Морей может быть утомительным занятием.

Он действительно любил подшучивать надо мной.

Она покачала головой.

— Нет. Я следую древним обычаям Вороньих Ведьм, а вороны образуют пары на всю жизнь. Я вижу связь между вами двумя. Вы должны быть вместе, остановиться в одной комнате.

Боже, это ужасно, потому что я была почти уверена, что мы оба планировали убить друг друга.

Я вздохнула. Теперь всё начинало проясняться. Значит, она выглядела нормально, но была сумасшедшей.

Женщина пожала плечами.

— Кроме того, у меня есть только одна лишняя комната, так что даже без связи вам пришлось бы её разделить. Это буквально единственный вариант. Я живу в дереве, так что… в дереве явно не куча комнат.

Ну, эта женщина не виновата, что Салем был воплощением зла. Я сделала всё от меня зависящее, чтобы улыбнуться.

— Спасибо, что позволила нам остаться. Я ценю это.

Она указала на свой столик. На дубовом столе стояли в ряд коробки из-под китайской еды и приборы на троих.

— Там есть еда с запасом. Я подумала, что у меня могут быть гости.

Над столом висели фонари, и порыв ветра ворвался в дом, заставив их раскачиваться. Я закрыла за нами дверь.

Как только мы вошли в маленький домик, меня встретила волна восхитительных запахов имбиря и чеснока.

У меня потекли слюнки.

— Здесь можно заказать еду на вынос?

— Я ведьма. Я использовала заклинание.

Я выдвинула резной дубовый стул и села напротив Салема. Энджел наполнила наши бокалы красным вином. Затем она положила нам на тарелки белый рис и тофу, покрытые густым тёмно-бордовым соусом с перцем чили.

Я чувствовала себя немного странно, сидя за столом и будучи насквозь промокшей от морской воды, но это единственная одежда, которая у меня имелась.

Оказалось, что вызвать шторм возле Острова Ворон было лучшей идеей, которая пришла мне в голову за много лет. Я набью желудок, а потом ускользну от Салема, чтобы творить свои заклинания.

— А теперь, — Энджел откусила кусочек тофу и указала палочками на Салема. — Я никогда не верила всем этим слухам о тебе. Все эти жертвы, все те люди, которых ты мучил и сжигал для своего развлечения в Иерусалимских пещерах…

Лицо Салема потемнело.

— Всё это правда, — его голос, казалось, доносился с расстоянии в миллион миль. — Я искусен в искусстве жестокости, превосходящей всё, что ты можешь себе представить в своих худших кошмарах, — его сверкающий взгляд скользнул по мне, и я почувствовала, что хочу отпрянуть от него. — Аэнор побывала там, в самом моём каменном аду. Возможно, именно призраки зла вдохновили её убить там собственную мать.