Падший лев
Шрифт:
Никогда еще Лехор не испытывал такого позора, как на недавнем суде Чести. С инквизитором из его личной охраны разделались, как с начинающим адептом, а потом напали на него самого. И самое обидное, что колдун не обладал какими-то огромными силами, он просто максимально эффективно использовал все свои преимущества и не дал ими воспользоваться своему противнику. Все четко и по делу. Они все его очень сильно недооценили.
Чтобы какое-то темное отродье безнаказанно сотворило такое, да еще на глазах нескольких тысяч человек — это стало большим позором как для него, так и для всей их организации в целом. И об этом случае скоро стало известно на самом верху, и с ним уже связывались из ближайшего окружения Сайроса с весьма прозрачным намеком, что это дело нужно как можно быстрее уладить. Колдуны всегда были убийцами. Только они обладали способностью наносить удар прежде, чем будет нанесен удар по ним, и, как правило, этого хватало для
Ему не требовалось кнута из Храмового города, чтобы самому желать смерти проклятому колдуну. Он сделал все возможное для его поимки, так что оставалось только ждать.
Ближе к вечеру связь с группой оказалась окончательно потеряна. Она, видимо, углубилась в леса, которые блокировали любую ментальную связь. Лишь только светлые эльфы могли пользоваться ею в этих родных для себя условиях, но не люди. По правилам охоты, через сутки по следу первой ликвидационной группы уходила вторая, в основном использующаяся для связи, и — в редких случаях — для помощи и подстраховки первой. Но сейчас от этого пришлось отказаться, потому что у Лехора просто не хватало людей. Когда армия некромантского князя Ирритройи наступала, линия фронта была сравнительно небольшой, и сил корпуса Святой Инквизиции вполне хватало. Но потом, когда в битве при Альме нежить потерпела поражение и начала отступать, все изменилось. Армейские части сильно растянулись, пытаясь полностью контролировать действия врага, а значит, пришлось также раскидать и весь наличный состав корпуса. Фактически у Лехора оставалось несколько десятков человек, прикомандированных к штабу, и их катастрофически не хватало. Запросы в Храмовый город ни к чему не приводили. Верхи оказались поглощены чем-то совершенно другим, нежели положением на фронте, в войне, которую все давно считали уже выигранной. Лехора не слишком устраивало такое отношение. Он всегда считался приближенным к верхушке управления организации, подтверждением чему служило назначение главой Экспедиционного корпуса при королевских войсках, но сейчас его, как и многих других, просто не ставили в известность. Что затевалось — в верхах никто не знал. Не было даже каких-то, хоть капельку правдоподобных слухов. Порог секретности просто ошеломлял. И Лехора обижало такое недоверие. Другие считали, что просто ничего не происходит, но он, потомок придворных аристократов, всегда имел особый нюх на такие дела и точно знал, что это не так. Сайрос замыслил нечто из ряда вон выходящее. Вероятнее всего, это как-то связано с напряженной политической ситуацией в стране, что вполне могло объяснить и высочайший уровень секретности, и многое другое.
Лехор связался со своими людьми в Троне и Ирше — двух городках, где ожидалось появление ликвидационной группы, но пока безрезультатно. По расчетам, она должна достичь их около полудня следующего дня, но время шло, а вестей никаких не поступало. Оставалось снова ждать.
Но вот ждать Лехору не дали. События начали стремительно развиваться сразу после полуночи вторых суток после начала охоты. Пришло срочное донесение из штаба армии, что совершено нападение на один из армейских складов в тылу, с использованием магии. Склад оказался полностью уничтоженным, правда, обошлось без погибших, но дела это совсем не меняло. Лехор приказал выслать на место нескольких инквизиторов для расследования происшествия, но буквально через два часа поступило новое срочное сообщение о еще одном таком случае.
На этот раз пострадали склады, принадлежащие элитному полку Небесных всадников. В штабе была поднята тревога, и вышел приказ по тылу усилить бдительность. На место второго происшествия выехал сам Лехор. Но он даже не успел добраться туда, когда взорвали еще один склад, причем уже не в тылу, а едва ли не в центре территории, занимаемой сейчас армейскими частями. Маршал Диоген в гневе велел явиться к нему незамедлительно. Все, что знал на тот момент Лехор, — это то, что склады уничтожались очень профессионально, без свидетелей, мощным ударом магии, вероятно, с приличного расстояния. В штабе давно подозревали, что столь легкое отступление армии некромантского князя Ирритройи не могло пройти просто так, и нечто подобное должно было случиться. Анализ ситуации показал: в тылу армии действует несколько профессиональных групп диверсантов с целью подорвать систему снабжения. Проникнуть через линию фронта не представлялось возможным, так что оставался лишь один вариант — диверсанты прятались в укрытиях, которые из-за поспешности преследования отступающего врага оказались невыявленными. Теперь становилось понятно столь быстрое отступление нежити. Если с диверсантами
Осознав, что принятые меры ни к чему не приводят, на рассвете маршал отдал новый приказ — досконально осмотреть территорию, все заброшенные строения и другого рода возможные места, в которых могли укрываться диверсанты некромантов. К этому делу привлекли всех армейских магов, в том числе и инквизиторов. Маршала Диогена совсем не волновал тот факт, что все очень устали, проведя целую ночь на ногах, и поиски продолжались и днем. В целом Лехор в этом отношении поддерживал маршала — в равном поединке, как правило, выигрывает тот, кто сможет прыгнуть выше своих возможностей. И в данный момент армия этим как раз и занималась. Но время шло, а результат оставался неизменным. Доскональное исследование мест ночных атак также ничего нового не принесло. Склады выбирались в тех местах, где по тем или иным причинам не выставлялась охрана. Уничтожались они с помощью заклятий тяжелого класса, принадлежащих отнюдь не светлым школам. Маршал Диоген славился тем, что внимательнейшим образом контролировал исполнение всех своих приказов и свирепо карал за любые ошибки. Впрочем, Лехору это тоже было по душе, и убедившись, что все идет в нормальном режиме, он решил вернуться к себе в небольшой заброшенный замок, облюбованный в качестве временного штаба корпуса, и поспать. Ночью следовало ожидать новых вылазок диверсантов, так что идея хоть немного отдохнуть казалась весьма правильной.
Если бы Лехор не так сильно устал за последние дни, он непременно обратил бы внимание на отсутствие в замке кого-либо из своих людей. Да, стояли на постах стражники из специальных охранных подразделений армии, но ни одного инквизитора. Он почему-то подумал, что все его люди сейчас, разумеется, еще работают на поиске диверсантов в тылу армии, а те немногие, что обязаны всегда находиться на месте и осуществлять обычную жизнедеятельность штаба, просто не попались на глаза. Лехор пребывал в таком мрачном расположении духа и так хотел побыстрее добраться до кровати, что просто не задумался над этим. Правда, он все же немного удивился, не обнаружив обычной охраны у своих покоев, но решил разобраться с этим позже. Ему в голову не могло прийти, что кто-то осмелится попытаться напасть на него в этом месте, недалеко от штаба армии, когда кругом полно королевских солдат.
Звоночек опасности отчаянно зазвенел как раз в тот момент, когда он вошел в свои покои. Любой инквизитор мог почуять присутствие враждебной магии гораздо раньше кого-либо другого. Но тут злую шутку сыграло, видимо, то, что заброшенный замок имел еще часть своих защитных заклинаний, и покои бывшего хозяина, которые сейчас занимал Лехор, оказались изолированы от любого магического воздействия. И только когда была открыта дверь, антимагическая герметичность нарушилась, и как удар грома, пришло ощущение присутствия Тьмы. Усталость замедлила силу реакции, и прежде чем Лехор успел защитить себя хотя бы простым «Крестом веры», Тьма сжала холодной хваткой его горло. Точно так же, как на суде Чести!
Колдун снова — в который раз! — оказался быстрее. Лишь на какие-то мгновения, но быстрее. Даже специально разработанное заклятие «Крест веры» на такой короткой дистанции оказалось бессильным что-либо сделать.
Чужеродная сила медленно втащила Лехора внутрь комнаты. Дверь захлопнулась. Колдун, проклятый колдун, величественно стоял у окна, так что блики заходящего солнца освещали его бритый череп. Вероятно, его даже можно было назвать красивым: гордая осанка, надменный взгляд острых синих глаз, в которых читалось скрытое превосходство. Тонкие губы тронула ироничная усмешка:
— Вот мы и встретились, милорд. Помнится, после суда Чести вы мне пообещали, что я сдохну, как собака, но как видите, до этого пока далеко.
Заметив посеревшее лицо своего собеседника, он тут же спохватился:
— Простите мою бестактность, вы же не имеете возможности говорить. Я дам вам такую привилегию, только не нужно делать необдуманных движений.
— Будь ты проклята, тварь! Проклята! — первое, что прохрипел Лехор, усаженный помимо своей воли в ближайшее кресло напротив колдуна.
Чернояр улыбнулся:
— Как это предсказуемо. Не стоит тратить отпущенное вам время, милорд, на эфемерные проклятья. Вы не колдун и не ведьмак, и уж тем более не некромант. Так что полноте. Знаете, мне иногда недостает общения, а таких вот собеседников не часто встретишь. Вот, решил воспользоваться случаем. Открою вам секрет — в жизни важно уметь пользоваться случаем. Если на это есть мозги, конечно.
Лехор измученно отдышался, почувствовав, как смертельная хватка на его горле еще немного ослабла.