Падший лев
Шрифт:
Ашер имел относительно слабую защиту, ибо никто и никогда не рассматривал его как возможную цель для нападения. Он находился на окраине земель, особых ценностей там не было, поэтому хан в полной мере рассчитывал на успех. Орда пришла сюда за книгой, что искали люди, и данный ими амулет тянул именно в этот демонический город.
Рагор мало знал о цели всего похода, да, в общем-то, и не собирался вникать в подробности. Он имел контракт с людьми и собирался его честно выполнить — и только. К концу вторых суток орда, наконец, прибыла под стены Ашера, расположенного на берегу одного из огненных озер, и с ходу заученно приступила к осаде. Они должны были в кратчайшие сроки сломать его оборону, как прогнившую скорлупу, забрать книгу Ервала и уйти, не вступая в столкновения с основными силами местных владык.
Рагор, хан изгнанного
Все орки с самого своего рождения ненавидят своих кровных врагов — демонов, и те отвечают им той же монетой. Именно орки однажды победили вторгшихся в Светлый мир демонов и загнали обратно в Инферно, и за это те поклялись отомстить и уничтожить древнюю расу. Вот уже много веков между ними шла непримиримая война. Особенно много зла демоны творили через людей, используя в своих целях их многочисленные пороки. И из-за этого люди и орки тоже часто воевали. Рагор не любил людей, вернее, даже презирал. За слабости.
— Цепторы вернулись, мой хан.
Рагор мог не оборачиваться, чтобы понять, кто это произнес, но он слишком почитал старого орка, являющегося много лет верховным шаманом его орды, чтобы стоять к нему спиной. Лицо Хрона покрывала сеть глубоких морщин, но клыки все еще блестели белым золотом. Хан уважительно кивнул, приветствуя того, кто верой и правдой служил еще его отцу. Отсюда, с лавового холма, на котором расположилась ставка орды, открывался отличный вид не только на крепость, но и на каменоломню расположенную в противоположной стороне, где сейчас замерли могучие цепторы, едва различимые на общем фоне.
— Как и предполагалось, город слабо защищен, — продолжил верховный шаман, не дожидаясь вопросов хана. — Цепторы смогли беспрепятственно побывать под городом, их магические силы не настолько велики, чтобы осада затянулась. Но мы все же предприняли некоторые шаги, способные задержать возможную помощь. Думаю, у нас есть еще сутки.
— Осада должна закончиться сегодня к вечеру! — жестко приказал Рагор.
Хрон уважительно поклонился.
— Чего ожидать оркам? — спросил хан, крепче стискивая рукоять огромного цепа, который по традиции служил оружием всех владык его расы.
— Вероятно, третий, и очень маловероятно — четвертый уровень. Остальных слишком мало. Большинство бойцов и магов находятся в армии, которая очень далеко отсюда.
Орки, много веков воевавшие с существами Инферно, условно делили их на несколько уровней, из которых третий включал в себя самых сильных низших тварей, а четвертый — слабых боевых демонов.
Осада между тем уже продолжалась с самого утра. Хан за свою насыщенную жизнь, большая часть которой прошла в бесконечных походах и войнах, брал десятки крепостей всех рас, населяющих Империал, даже жуткие города темных эльфов, так что его орда давно научилась работать слаженным, единым механизмом, без постоянного контроля со стороны своего повелителя. Вот и сейчас хордэры[2] заняли свои позиции и действовали по давно отработанному плану. Между крепостью и выстроившейся ордой оставалось открытое поле примерно в полкилометра длиной, затем плотной массой выстроились полчища деркодеров с магической пеленой вокруг глаз. За ними стояли шаманы Рохуса, контролирующие их невидимыми магическими нитями. Сейчас могучие воины, выведенные в биолабараториях орды гоблинами-шаманами, не знающие ни боли, ни страха, жаждущие только одного — в иступленной ярости убивать снова и снова, пребывали в полусознательном состоянии. Если бы шаманы не повесили на них «Пелену спокойствия» и не контролировали постоянно остатки их разума, бешеные воины уже давно напали бы на саму орду. Деркодеров не жалко — это отличный по боевым качествам расходный материал, позволяющий беречь орочьих воинов, и численность которых маги постоянно возобновляли из захватываемых врагов. Либо рабов.
Позади всех расположились под усиленной охраной огромные орочьи камнеметы, которые с утра без устали забрасывали крепость разрушительными каменными глыбами, отчего магические щиты Ашера давно поблекли и раз за разом давали сбой, так что в итоге удалось снести несколько башен, сильно повредить часть стены и произвести множество разрушений внутри города. Но пока щиты
Хан посмотрел на приближающееся к Ашеру мрачное серное грозовое облако, время от времени разряжающееся дуговыми разрядами молний, потом велел:
— Пусть Лактор начинает.
Верховный шаман с помощью ментального сигнала передал приказ одному из своих подручных, сопровождающих хордэра Лактора, и получил ответ, что приказ благополучно передан.
— Проследи за цепторами, — они должны ударить незамедлительно, как померкнут крепостные щиты, и пусть твои шаманы приготовятся нанести последний удар.
Хрон выказал почтение и удалился, решив лично возглавить ударную группу магов орды.
Лактор, хордэр великой орды, уже несколько десятков лет воевал на столь грозной твари, как боевая виверна, но всё ещё не переставал испытывать настоящий восторг, рассекая воздух на этом могучем болотном драконе. Под богато украшенным седлом, сделанным из черепов поверженных врагов, чувствовались едва сдерживаемая мощь и ярость, повиновавшиеся любому его желанию, а рядом парила почти сотня подобных тварей, несущие на себе орочьих всадников, ветеранов, каждого из которых хордэр знал лично. Развернувшись широким фронтом, воздушная орда стремительно приближалась к Ашеру, заходя для удара. Раскаленный воздух Инферно создавал вокруг них мерцающие коконы, вступаю в реакцию с магией шаманов орды.
Лактор, как всегда, летел немного впереди своей сотни, с наслаждением отмечая, как забегали и засуетились защитники крепости, заметив их приближение. Кто-то спешно перенацеливал в воздух «скорпионы»[3], один из магов в панике послал огненный шар, который, впрочем, никому не причинил вреда. Но времени подготовиться и организовать оборону от новой угрозы им никто не дал. Под прикрытием камнеметов, чьи расчеты по максимуму усилили свою работу, воздушная орда благополучно достигла защитного купола крепости. Жуткие когти виверн, пропитанные убийственным ядом антимагии, вспороли слабые призрачные щиты Ашера, проделав в них огромные дыры, и пройдя сквозь них, вошли в воздушное пространство города.
Одновременно осадная группировка орды перенесла удар, нанося теперь его прямой наводкой по гигантской надвратной башне, созданной из застывшего лавового камня, и ближайшей линии стен, чтобы не задеть своих. С ужасом обнаружив кошмарных болотных драконов внутри города под магическими щитами, демоны ударились в панику. Виверны на огромной скорости проносились над улицами и шпилями города, изрыгая потоки яда, прожигающего и отравляющего все, к чему он прикасался. Когти рвали тела демонов, столпившихся на башнях, и подбрасывали их ввысь, в то время как орки-наездники неустанно сбрасывали магические бомбы, которые сотрясали улицы разрушительными взрывами. Город наполнился удушливым ядом, но маги уже торопливо накладывали контр-заклятия, очищающие воздух, и яростно начинали давать отпор. Понеслись боевые заклятия вперемежку с огненными стрелами и шарами, от которых становилось все труднее уворачиваться. Виверны славились своей регенерацией, и когда не спасала реакция, они быстро залечивали свои раны. Однако это получалось не всегда, и вскоре сразу несколько болотных драконов рухнули на улицы города, охваченные первородным пламенем. Двое орков-наездников погибло, одного удалось спасти. Становилось ясно, что еще немного — и воздушная орда начнет нести массовые необратимые потери.
Но тут с небес неожиданно ударил разряд молнии, всколыхнув магические щиты. Потом еще один, пять, десять. Они стали вспарывать защитную сферу, заставив магов бросить охоту за вивернами и переключиться на восстановление защиты крепости. Но это было уже гиблое занятие. Огромное серое грозовое облако величественно расположилось над Ашером. В этом мире не было воды, но вдоволь имелось различных кислот, которые шаманы орды сгустили и мутировали, породив чудовищную грозу. Небо над городом сотрясалось от раскатов грома, когда очередной чудовищный разряд молнии низвергался вниз на головы защитникам, испепеляя все вокруг. Лактор жестом руки повел свою орду на последний заход, выплеснув максимум яда и магических бомб, после чего, выйдя через дыру в защитном куполе, ушел из опасной зоны. Камнеметы орды тут же возобновили навесной обстрел Ашера, и огромные глыбы, раз за разом пробивая ставшую совсем непрочной защитную сферу, сокрушали строения внутри города, довершая творящийся там хаос.