Падший лев
Шрифт:
На эти огненные равнины открылись, словно гигантские сапфиры, огромные магические порталы, каждый величиной в несколько домов. Опаленный жаром преисподней воздух раздраженно гудел, сотрясаемый древней магией, разорвавшей грань между двумя измерениями. Местные твари, оказавшиеся вблизи, испуганно убежали, ощущая всем своим естеством вторжение в их мир чего-то чужеродного. Прошло несколько часов, в течение которых порталы полностью раскрылись и точка выхода стабилизировалась. Потом из них, в боевом строю, стали выходить кроны — тяжелая элитная орочья пехота, закованная в мощную броню, вооруженная страшными топорами, окрашенными в красный цвет, и огромными башенными щитами с изображением пасти огра-людоеда величиной в человеческий рост. Она носила имя «Оскаленные камни», предводительствуемая младшим сыном хана Рагора, Эдаром
Кроны, несмотря на свой вес, двигались очень быстро, отбегали на сотню метров и профессионально занимали оборону. Их гигантские топоры покоились на могучих плечах, готовые разом, по команде, опуститься на любого приближающегося врага и рассечь его. Бывали случаи, когда некоторые из этих элитных воинов полностью разрубали лошадь и всадника в доспехах. В любом случае мало кто горел желанием атаковать кронов. Хан Рагор использовал их специально именно сейчас, выпустив первыми на огненные равнины Инферно, чтобы в случае чего они приняли на себя первый удар. Обычно в таких случаях выпускали вперед деркодеров — тварей, которых шаманы орды мутировали из обычных рабов, уродуя до неузнаваемости, превращая в беспощадных обезображенных существ, сотканных из канатов мышц и вооруженных страшными, очень длинными когтями, по прочности и остроте не уступающими стали. Они не представляли особой ценности, потому что их число всегда можно было легко пополнить новыми рабами, но зато они не знали ни страха, ни сомнения и кидались на любого врага, сражаясь с отчаянным остервенением до самого конца. В их мутированном полуживотном разуме властвовала только одна мысль — убивать. Деркодеров всегда приходилось контролировать с помощью шаманов, чтобы они не набросились на самих орков.
Хан Рагор никогда не посылал их при вторжении первыми, и вовсе не из гуманизма. Ему было глубоко плевать на деркодеров, но как мудрый полководец он не собирался так бессмысленно и бесполезно жертвовать своим солдатами, кем бы они ни являлись. Если бы здесь, на огненных равнинах, их ждала засада, шансы, что деркодеры смогут выжить, приближались к нулю. А вот справиться с элитными кронами представлялось куда более сложной задачей. К тому же им обеспечивали дополнительную защиту шаманы скола.
Под прикрытием «Оскаленных камней» из огромных армейских порталов быстро выходили другие подразделения орды, занимая свои места и расширяя зону контроля. Переход в другое измерение при вторжении всегда являлся самым опасным моментом всей операции. Орки издревле обладали самыми лучшими способностями для проникновения в мир Инферно. Открыть армейские порталы для переброски войск можно было далеко не везде. Все зависело от влияния местных магических сил, и чем сильнее они были, тем труднее становилось такая операция. К тому же открытие порталов такого класса могло занять более суток, поэтому подобные высадки всегда производились где-нибудь в уединенных местах возле границы. Но все равно демоны могли обнаружить появление точек выхода и приготовиться к встрече. В отличие от других рас, орки могли проникать во владения Инферно дальше и быстрее. Но это не гарантировало нормальной высадки, поэтому орки спешили. Здесь, в преисподней, где демоны обладали максимальными силами и властью, а все остальные были ослаблены, не оставалось места ни для малейших ошибок, ни для бравады.
Равнины наводнили сколы орочей пехоты, штурмовые спецподразделения, огры, ударные отряды барсовых троллей, масса деркодеров и гигантские слоноподобные гроны, несущие на себе огромные полумагические платформы-укрепления, наполненные отрядом арбалетчиков и несколькими шаманами. Позади всех рядов войск выдвигались чудовищные орочьи камнеметы, окруженные суетящимися расчетами. Огромные устройства, в отличие от людских аналогов, приводились в действие не хитроумными механизмами, а с помощью простой физической силы — но зато какой! Торосы (чудовища, выведенные в незапамятные времена гоблинами-шаманами в биолабараториях легендарного Акхрашеееаа, высотой под четыре метра, наделенные титанической силой и минимальным интеллектом, отличающим их от
Последними появились могучие цепторы — древние твари, едва различимые на общем фоне. Они были похожи на гигантских змей, только состоящих из огромных каменных глыб, и умели менять цвет своего тела, подстраивая его под окружающую среду. У них были массивные черепа, покрытые чудовищными монолитными щитами, и кожа, похожая на лучшую орочью сталь. Передвигались они в основном под землей, используя для этого особую древнюю магию, похожую на сумеречную, и служили только орочьим шаманам, знающим древние заклятия для управления и подчинения этих тварей. Цепторы обладали разумом, на Империале их оставалось совсем немного, так что на всю орду имелось всего четыре таких существа.
Над ордой кружили ее воздушные силы, состоящие из наездников на вивернах. Армия хана Рагора очень слаженно и быстро занимала исходные позиции. Вообще время сейчас становилось краеугольным камнем во всей операции. Инферно раздирали нешуточные распри, которые длились уже несколько месяцев. Демонам всегда было очень тесно в своем мире. Если они не воевали вне своего мира, то воевали со своими соседями. Коварные интриги, предательства и длинный список обид. Собственно, сейчас вовсю шла именно такая возня, в которой с радостью решали поучаствовать все новые и новые архидемоны. Так что время для вторжения орда выбрала очень удачно.
Рагор вообще всегда все рассчитывал для достижения цели с наименьшими затратами сил и средств. Так что он легко согласился с предложением Иогана, но вот плату свою уменьшать совершенно не собирался. Архидемоны Жерронские, в чьи владения предстояло вторгнуться, со своей армией находились далеко, с головой втянутые в местные распри. Дополнительным плюсом являлось то, что их земли располагались по берегам множества огненных озер, а древний замок, который и был целью всей операции, находился с одной стороны — в глубине земель, с другой — в диких местах. Когда-то давно здесь располагалась их первая столица, но потом род набрал силу, захватил множество окрестных территорий и перенес центр своих владений совершенно в другое место.
Так как архидемоны Жерронские в основном занимались войной, то древними книгами и тому подобными вещами, присущими их давним предкам, они уже давно не интересовались, поэтому вся их древняя библиотека осталась в старых владениях, превратившихся теперь в нечто похожее на место отдыха от столичной суеты. Дикие места, располагавшиеся рядом, ревностно охранялись и служили довольно знаменитым на все Инферно местом охоты на различных смертельно опасных тварей.
Именно там Рагор и назначил место выхода своей орды. Очень опасное решение, однако если не рисковать, то пришлось бы иметь полномасштабную войну с сильным соперником, а подобное развитие ситуации никак не могло его устроить. Поэтому хан решил пожертвовать огромными затратами энергии и возможностью просчета или срыва при открытии армейских телепортов, но сохранить своих солдат. А удача всегда сопутствовала ему.
Так случилось и на этот раз. Они сумели создать точку выхода и начали прорубаться через дикие демонические земли к Ашеру — древнему родовому гнезду Жерронских владык. Орда состояла из воинов-мастеров, поэтому двигались очень быстро, неся при этом минимальные потери от различных демонических тварей, населяющих эти земли. Очень помогали орочьи шаманы, без помощи которых все могло сложиться и по-другому. Нельзя было питать иллюзий, что демоны в Ашере ничего не знают об их приближении. Жерронским владыкам уже известно о вторжении орды орков, поэтому город необходимо брать в течение ближайших нескольких дней, чтобы сохранился шанс уйти с минимальными потерями. Сражаться с демонической армией хан Рагор не стремился, у них имелась совершенно другая цель.