Палач и Черная птичка
Шрифт:
И если она это сделает, я никогда больше ее не увижу. Она, черт возьми, сделает для этого все возможное.
Я прочищаю горло.
— Ты когда-нибудь слышала о серии убийств в национальных парках Орегона и Вашингтона?
Внимание Слоан возвращается ко мне, и она прищуривает глаза. Между ее темными бровями появляется едва заметная складка. Легкое покачивание головой — единственный ответ.
— Убийца — призрак. Профильный. Требовательный и очень, очень осторожный, — продолжаю я. — Он предпочитает пеших туристов. Отдыхающих. Кочевников,
Тонкая маска Слоан дрогнула. В глубине души она — настоящий хищник, учуявший след. Я почти вижу, как ее мысли закручиваются спиралью в голове.
Эти детали — следы, по которым может пройти любой талантливый охотник.
— Сколько уже убито?
— Двенадцать, хотя могло быть и больше. Но об этом мало кто говорит.
Слоан хмурит брови. В зелено-золотистой глубине ее карих глаз вспыхивает искра.
— Почему? Боятся спугнуть убийцу?
— Возможно.
— И откуда ты об этом знаешь?
— Точно так же, как ты знала, кто такой «Зверь из Байо». Знать — это моя работа, — я подмигиваю. Взгляд Слоан скользит по моим губам, задерживается на шраме, прежде чем вернуться к моим глазам. Я кладу руки на стол и наклоняюсь ближе. — Что скажешь о дружеском соревновании? Первый, кто победит, должен убить его.
Ее спина опирается на виниловую подушку кабинки, она барабанит по столу своим облупившимся кроваво-красным маникюром. Покусывает свою потрескавшуюся нижнюю губу в течение долгого, молчаливого мгновения, внимательно изучая мои черты. Я чувствую ее взгляд своей кожей. И глубоко внутри. Это пробуждает ощущение, за которым я всегда гоняюсь, но никогда не могу ухватиться.
Риск меня не пугает. Награда не насыщает.
До сих пор.
Барабанная дробь ее пальцев прекращается.
— Какого рода соревнование? — спрашивает Слоан.
Я подзываю официантку и жестом прошу счет, когда она ловит мой взгляд.
— Просто небольшая игра. Давай сходим за мороженым, и тогда сможем все обсудить.
Я смотрю на Слоан с хитрой улыбкой.
Злобной и желанной.
…Коварной.
— Ты же знаешь, как говорят, Черная птичка: «играть все любят, пока кто-нибудь не потеряет глаз», — шепчу я. — И вот тогда начинается настоящее веселье.
3
СВЯЗКИ
СЛОАН
ГОД СПУСТЯ…
Потребность.
Начинается с зуда. Раздражения под кожей. Что бы я ни делала, ничто не освобождает от постоянного шепота внутри. Заползает мне в голову и не отпускает.
Становится болью.
Чем дольше я отрицаю это, тем сильнее меня затягивает в пропасть.
Я должна остановить это. Я готова сделать все, что угодно.
И есть только одна вещь, которая помогает.
Убийство.
—
Палач написано под фотографией, которую я выбрала для номера Роуэна — дымящаяся сосиска на конце вилки для барбекю.
Я решаю не разбирать различные причины, по которым выбрала эту картинку, и вместо этого прибегаю к визуализации того, как я вонзаю ему вилку в член.
Держу пари, у него он симпатичный. Точно так же, как и все остальное в нем.
— Господи Иисусе. Мне нужна помощь, — шиплю я.
Мужчина на столе из нержавеющей стали прерывает мои напряженные мысли, борясь с путами, которые связывают его запястья и лодыжки, голову и туловище, бедра и руки. Тугой кляп удерживает мольбы в разинутом, похожем на рыбий, рту. Может быть, это перебор — так тщательно привязывать. Не похоже, что он убежит. Но скрип кожи о сталь меня раздражает, превращая зуд в жгучую пытку, будто когти царапают.
Я отворачиваюсь с телефоном в руке, прокручивая несколько сообщений, которыми мы с Роуэном обменялись за последний год с того дня, как встретились и согласились на это, по общему признанию, безумное соревнование. Может, я что-то пропустила в наших ограниченных беседах за последние двенадцать месяцев? Указание, как должна проходить эта игра? Может, следовало лучше подготовиться? Я ни хрена не понимаю, и у меня от этого ужасно болит голова.
Подойдя к раковине, я беру с полки флакон ибупрофена и кладу телефон на столешницу, вытряхивая две таблетки на руку в перчатке, просматривая сообщения, отправленные на этой неделе, хотя я могла бы пересказать их по памяти.
Напишу тебе подробности в субботу.
Откуда мне знать, что ты не сжульничаешь, чтобы выиграть этот раунд?
Тебе придется просто довериться мне…
Это тупо.
И весело! *задыхается* ты ведь знаешь, как веселиться, верно…?
Закрой хлебало.
Ты имеешь в виду мое хорошенькое личико?
…фу.
В субботу! Держи телефон под рукой!
Я так и делала. Большую часть дня я сжимала свой телефон в руке, сейчас 20:12. Тиканье огромных настенных часов, которые, по правде говоря, установлены на стене напротив стола только для того, чтобы еще больше мучить жертв, теперь мучает меня. Каждый тик вибрирует в моем черепе. Каждая секунда обжигает мои вены пульсацией желания.
Я не осознавала, как сильно нуждалась в этой игре, пока предвкушение не укоренилось в моих мыслях.
Мужчина на столе вздрагивает, когда я открываю кран и вода льется в раковину из нержавеющей стали.