Память стали
Шрифт:
На последних словах голос «доброго дядюшки» сменился металлическими нотками привыкшего отдавать приказы человека. Не сомневаясь, что их исполнят.
— Я слушаю, — выдохнув, признал чужое лидерство я.
— Основное условие дуэли простое: когда один умер, другой — победил, — принялся объяснять перекупщик. — Но есть тонкости. Убивать в принципе не обязательно напрямую, можно заставить противника нарушить правила. Тогда представители сторон обязаны остановить поединок и выдать проигравшего на суд победителя. У моих сыновей и партнёров достаточно стволов, чтобы убедить гильдию девчонки не нарушать условия поединка. Видишь, сколько мне сил приходится
Мужчина посмотрел на меня, видимо, искренне ожидая благодарности, но наткнулся только на мой холодный и сосредоточенный взгляд. Теперь настала его очередь вздыхать.
— От тебя же потребуется просто сбить с «Тринашки» гусеницу. И, пользуясь преимуществом в массе и в броне, аккуратно подъехать, не подставляясь, и вытолкать нафиг вздорную бабу в моем танке отвалом за пределы площадки, — наконец коротко и по существу растолковал он мне свой план. — Потому, уж извини, никаких бронебойных снарядов. Дам тебе шесть… да, шесть фугасов, они отлично подходят для обездвиживания, особенно лёгкой мелочи, и броню только поцарапают. Да, смотри не попади случайно в механизм поворота башни! Его ж замучаешься потом восстанавливать!
«Танковая рота танкового батальона» — именно это словосочетание крутилось у меня в голове при виде выстраивающихся в колонну гусеничных бронированных машин. Явно из какой-то давно пройденной игры, которую я и вспомнить-то не смог, а вот это запало в память. Тридцать машин должно быть в такой роте, а тут собралось двадцать две.
Дело происходило днём, недалеко от всё тех же восточных ворот Релейного, и выглядело… Эпично. На разные лады «пели» двигатели, из выхлопных отверстий вырывались густые и не очень дымки, лязгали грунтозацепы гусениц. Отряд гильдии чётко делился на парк лёгкой по танковым меркам техники и пару гусеничных вооруженных транспортёров, предназначенных для оттаскивания добытого в город. И если тягачи были небрежно выкрашены всё той же военной краской, что и моя «тэтэпэха», то броню своих лёгких танков хозяева высокохудожественно стилизовали расцветкой под шкуры разных хищных тварей.
Разумеется, меня прежде всего интересовал «Локхот» — действительно очень низкая и небольшая манёвренная машина на относительно узких гусеницах. Компоновка и обводы разительно отличались от моей Стали: никаких зализанных поверхностей, сплошные углы и наклонные панели, лично у меня вызывающие ассоциацию с земными военными стелс-кораблями.
А ещё заднее расположение плоской башни, резиновая «юбка», закрывающая механизм поворота, и странноватое решение для двигателя, вынесенного вперёд и оставляющего для мехвода узкий отсек по левому борту. Вся эта конструкция была выкрашена в жёлтый с округлыми «пушистыми» чёрными пятнами — как я понял, под гепарда. Даже если там изначально предполагался экипаж не три человека, а два — то по сравнению с этой машиной «Шесть-У» мог считаться комфортабельной, безумно просторной яхтой!
Танки и транспортёры охотников численно уравновешивались моими секундантами. На самом деле Джулиан, разумеется, поднял своих сыновей и партнёров в ружьё ради своего будущего гоночного танка. Не спрашивайте. Потому что я на свою голову вчера вечером кое-что уточнил — и на меня вывалили полуторачасовую лекцию про этот вид спорта. Вот ведь повезло нарваться на фаната! И ведь не скажешь, что в этом пожилом дядьке, про которых говорят «с пузиком», живёт настоящая страсть!
К общей колонне присоединились наблюдатели от букмекеров и… грейдер Кэт. Именно на нём до поры был закреплён отвал от танка — надо сказать, смотрелся он там органично. Решение тащить навесное оборудование именно таким образом тоже было идеей перекупа, предложившего не раскрывать противникам свою тактическую
На самом деле большая часть движухи вокруг будущего боя благополучно прошла мимо меня. Я не видел, как Джулиан договорился с Мэри и её людьми, не слышал переговоров по радио во время движения — рации мне никто не подарил. Несколько раз машины, конструктивно приспособленные для стрельбы вверх с большими углами возвышения, начинали палить в небо — и дажеподбили несколько птеров. Те ещё страхолюдины, я специально проехал мимо: клюв — а внутри три ряда острых зубов! И полтора добрых метра размаха кожистых крыльев! По кому-то дали пару залпов и в сторону густой рощи отдельно стоящих деревьев, но никто из мегафауны не показался. Ещё бы, я бы тоже спрятался от такой армады и не отсвечивал!
На площадке мне пришлось часа полтора ждать отмашки. За это время отведённый для боя участок проверили и перемерили, потом разгородили красно-белой лентой. Ну наконец-то! Кэт скинула отвал, и я аккуратно в него «въехал», заставив защёлкнуться полуавтоматические крепления, после чего без остановки проследовал на стартовую позицию. Напротив выкатилась «Тринадцатая»… и я беззвучно выругался! Да, противники подготовились к поединку, закрыв уязвимые катки танка и все гусеничное полотно навесными щитами! И мне теперь придётся как-то расколупать их, чтобы добраться до ходовой и повредить её!
Проклятье…
Глава 12
Поединок начинался по пуску белой сигнальной ракеты. Едва увидев сквозь триплекс водителя катящийся по небу косматый светящийся шарик сигналки, я выжал газ. И тут же услышал неприятный металлический сдвоенный лязг где-то перед собой, повторявшийся раз в секунду. Это Мэри, ничтоже сумняшеся, немедленно открыла огонь, пытаясь пробить нижнюю лобовую деталь и достать водителя. То есть меня. Ведь против моих шести выстрелов у неё имелось целых три десятка на её мелкашку — секунданты договорились, что так будет «честно».
Стрёмно было неимоверно, но броня держала — в том числе и потому, что на пробой толстого отвала тратилась часть кинетической энергии снарядов. Мне же маленькие дырки в железной конструкции ничуть помешать не могли. Скорость набрана — рычаг управления навесным оборудованием в пол!
Наверное, со стороны это выглядело красиво: отвал для танка посередине имел грань, как у грейдерного «ножа» для чистки снега — то есть отбрасывал землю в обе стороны от себя, а не в одну, как скребок бульдозера. Потому зарывание в грунт на полном ходу напоминало нырок в воду, с отбрасыванием бурунчиков из почвы, песка и глины, как от форштевня корабля! А вот изнутри казалось, что машина въехала в очень толстый слой резины, отчего торможение сопровождалось неплохим таким отрицательным ускорением — за рычаги пришлось буквально держаться, чтобы меня не выкинуло на приборку. Ещё и облако взметённой земли перекрыло мне обзор — зато танк в считанные секунды просто ушёл в собственноручно отрытый капонир на всю высоту корпуса!
Противница открыла аж ураганный огонь прямо в пылевое облако: я, пока максимально быстро перебирался с места мехвода к месту командира, слышал звонкие цокающие удары по башне. Значит, часть снарядов ещё и мимо прошли! План более чем удался. А вот теперь мой ход!
Песок и почва очень быстро оседали, а пыль снёс в сторону лёгкий ветерок, потому я сразу же засёк «Тринашку» в обзорный командирский триплекс. Мэри уже взяла себя в руки и, выжимая из своей машины всю доступную скорость, летела по широкой дуге, заходя мне в борт. Вернее, она так думала — борта над землей уже не было, зато отброшенная глина образовала небольшой бруствер. Наружу торчали только пушка и непробиваемая полусфера башни.