Пари на любовь
Шрифт:
– Когда я нашел этот замок, он был заброшен, оставлен умирать после землетрясения, которое разрушило большую его часть. Теперь он вновь готов служить. Быть верным. Защищать.
– Неожиданное сравнение, - снова не сдержалась я, но теперь уже не от желания поддеть Говарда. Скорее уж от ощущения, что стою над пропастью, готовая вот-вот в нее упасть.
– Так ты считаешь себя спасителем?
– Спасителем?
– несколько удивленно переспросил он. Потом недовольно скривился, давая понять, что я не оправдала
– Ты ведь хотела узнать, что такое кхара?
– решительно шагнул он ко мне.
Отступить я не успела. Его рука крепко обхватила меня за пояс, чтобы в следующее мгновение потянуть в открывшуюся под нашими ногами бездну.
***
Зал, в который мы попали, оказался небольшим и отделан был хоть и с мрачной, но роскошью. На стенах - изображавшие батальные сцены гобелены. На полу - толстый ковер.
Из мебели - массивное кресло, укрытая защитным куполом каменная подставка и несколько жаровен с углями, выставленными напротив узких, похожих на щели окон.
– Ты хотела найти кхару?
– оттолкнул меня Говард.
– Вот она, - кивнул он на ту самую подставку.
– Где мои друзья?
– не сделала я ни шагу.
– В подземелье, - криво усмехнулся он. Подошел к креслу, сел, перекинув ноги через один подлокотник и откинувшись на другой.
– Здесь только ты и я. И не стоит рассчитывать на помощь.
Последние слова он произнес с такой уверенностью, что в какое-то мгновение я засомневалась. В себе. В Эльседаре, который должен был успеть сообщить, куда именно мы направляемся. В Лайете, заверившем, что не оставит меня одну. В Кеннете….
– Что тебе от меня нужно?
– не без труда заставила я себя избавиться от панических мыслей. Говард считал себя сильнее….
Возможно, у него были на это основания, но….
У него не было друзей, что делало его слабым.
– Что бы ты наполнила артефакт, - не помедлил он с ответом.
– Как?
– усмехнулась я.
– Тебе лучше знать, - ответил он самодовольной улыбкой. Движением руки снял купол, укрывавший артефакт.
– Он - твой.
– Что?
– непонимающе нахмурилась я.
– Он - твой, - явно теряя терпение, повторил он.
– Возьми.
– Нет!
– качнула я головой. Сделала шаг назад… словно это могло помочь.
– Пока не узнаю….
Он поднялся с кресла рывком, заставив отойти еще на шаг назад. Направился ко мне, вынуждая отступать до тех пор, пока не уперлась в стену. Когда замерла, осознавая, что все, что мне осталось - только сражаться, остановился, разглядывая с каким-то нездоровым интересом.
– Так ты не знаешь?
– после недолгого молчания, задумчиво уточнил он.
– Нет, - осторожно, чтобы не спровоцировать Говарда, ответила я.
– Да я не о кхаре, - зло бросил он.
– А о чем?
– я насторожилась еще сильнее.
– О том, что ты - Избранница, -
– Избранница Ночного.
– Кто я?
– Если бы была возможность, слилась я со стеной.
– Впрочем, это и не удивительно, - неожиданно расслабился Говард. Развернулся, вновь направившись к креслу.
– Лайет ведь….
Он остановился, не закончив фразы. Обернулся, прошелся по мне взглядом… снизу вверх.
– Что - Лайет?
– отойдя от стены, поторопила я его.
– Похоже, он решил поиграть в благородство, - не сразу, но усмехнулся Говард.
– О каком благородстве ты говоришь?
– спросила я, поминув недобрым словом Рашаса, втянувшего меня в эту историю.
– О каком благородстве?
– повторил Говард. Подошел к подставке, взял в руки камень….
Данко не ошибся, описывая артефакт. Немногим больше аркаина, черный….
– Лови!
– бросив кристалл, сбил меня с мысли Говард.
Поймала я его, не задумываясь. На миг, чтобы не уронить, прижала к груди. Подспудно ожидала, что пробьет огнем, как уже было, но вместо этого по коже разлилось холодом. Окатило и… отступило, сдавшись перед теплом моего тела.
– Покажи!
– жестко, без возможности не выполнить требование, приказал Говард.
Стоял напряженно, глядел так, словно намеревался пронзить взглядом, разодрать меня, разорвать, но… не мог. Не потому, что был не в силах - потому что не пришло время.
Вытянув руку вперед, разжала кулак….
Выражение его лица менялось медленно, позволяя увидеть те чувства, которые он испытывал. Предвкушение, торжество, непонимание, растерянность, то ли ненависть, замешанная на отчаянии, то ли….
– Нет!
– страшно закричал он. Ударом руки отбросил подставку, схватился за голову, вновь заорав: - Нет!
Щит я выставила еще до того, как осознала опасность, лишь когда замерцала прямо передо мной многослойная пленка, увидела, как в нее ураганным порывом вбилась его ярость. Если бы не моя предусмотрительность….
– Это тебя не спасет!
– засмеялся Говард. Звучало зловеще и без той безнадежности, которую я слышала в его вое еще несколько мгновений назад.
– Живой ты мне теперь точно не нужна.
– А раньше нужна была?
– выигрывая себе и друзьям время, довольно язвительно уточнила я.
– Интересно, зачем?
– Зачем?
– Говард успокаивался поразительно быстро. В этом вопросе если что и было, то только холод безразличия.
– Стала бы моей Избранницей.
– Не стала бы!
– с теми же отсраненными интонациями ответила я.
– Никогда!
– Кхара бы привязала, - ухмыльнулся он.
– Ты бы и захотела….
– Что?!
– от неожиданности выдохнула я. Бросила быстрый взгляд на одиноко лежавший у стены кристалл.
– Что бы она сделала?