Парк-авеню, 79
Шрифт:
Они быстро пошли к машине. На ходу отряхивая брюки, Росс бросил загадочную фразу:
– Посмотрим, что из этого получится.
На облупленных стенах крошечного фойе висели фотографии нескольких девушек с одинаковыми, якобы завлекающими улыбками. Под ними можно было прочесть: «Приходи и потанцуй со мной. Всего за 10 центов». Сверху сюда долетали приглушенные звуки плохо сыгранного оркестра.
Все это нисколько не смущало Росса, и он повел Марию по скрипучей лестнице вверх. С каждой ступенькой
Завидев Росса, все они принимались кокетливо улыбаться, однако тут же делали равнодушные лица – рядом с ним шла Мария.
Справа возле длинной стойки сгрудилось несколько незастеленных столов. Росс подвел Марию к одному из них, заказал для себя пиво, для нее – коку. В эту минуту оркестр заиграл медленный фокстрот.
– Ты готова показать себя?
Мария сверкнула своей загадочной улыбкой:
– Как всегда.
– Потанцуем?
Он обнял девушку и уверенно повел ее в танце. Мария двигалась так легко, словно была частью его тела. Несомненно, Бог дал ей редкую пластичность и отменное чувство ритма.
Когда они, разгоряченные, вернулись к столику и Росс отпил из стакана, Мария лукаво улыбнулась:
– Ну как? Я тебе понравилась?
Он неохотно признал:
– Танцуешь ты, конечно, классно. Кто тебя научил?
– Никто. Сама научилась.
Понизив голос. Росс доверительно сообщил:
– Девушки здесь зарабатывают от двадцати до пятидесяти долларов в неделю.
Мария с сомнением переспросила:
– Только танцами?
Он замялся:
– Почти.
Мария принялась размышлять вслух:
– Только танцами можно заработать не больше двадцати. Так?
Росс молча кивнул. Она отпила коку.
– Ты хочешь сказать, что эти двадцать долларов платят только за танцы и ничего больше не надо делать?
Росс снова кивнул. Мария задумчиво потягивала коку. Пожалуй, она нашла отличный способ зарабатывать деньги. Несложный и даже приятный.
– Росс, послушай, двадцать долларов – целый капитал!
От этих простодушных восторгов Росс почувствовал непереносимое отвращение к самому себе. Резко отодвинув стакан, он швырнул на стол деньги:
– Пошли отсюда! Тебе здесь нечего делать.
Мария молча поднялась. Неожиданно за се спиной раздался громкий возглас:
– Эй, Росс! Куда ты пропал? Давненько тебя не было видно.
Возле столика стоял высокий седоволосый мужчина. Поигрывая недобрыми глазами, он улыбался Марии.
– Можешь не объяснять. Я все понял. После такой красотки мои девочки для тебя недостаточно
Мария улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Росса – в его глазах застыли колючие льдинки.
– Привет, Джокер.
– Познакомь меня с твоей очаровательной подругой.
Мгновение Росс колебался, потом нехотя выдавил:
– Джокер Мартин. Мария Флад.
Мартина отличал неприятный резкий голос:
– Выпьем, молодые люди. Я угощаю.
Росс взял Марию за руку:
– Спасибо, Джокер. Нам пора.
Мартин обратился к девушке:
– Юная леди, я не видел этого парня четыре месяца. Уговорите его остаться. Мы опрокинем по рюмочке и перебросимся парой слов. Это не займет много времени.
Мария покраснела от удовольствия, слова Мартина были ей почему-то приятны. Оказывается, седоволосый решил, что она может влиять на Росса.
Прервал молчание сам Росс:
– Ну хорошо, Джокер. Только недолго.
Мужчины заказали пиво, Мария – еще одну коку. Джокер окинул девушку бесцеремонным взглядом:
– Милая крошка, вы увели от меня одного из лучших клиентов, и за это я должен вас возненавидеть. Но теперь, когда мы познакомились, мне остается только похвалить Росса за прекрасный выбор.
Росс пояснил:
– Джокер – хозяин этого заведения. Он всегда думает только о деньгах.
Мария усмехнулась:
– А кто о них не думает?
Приятель Росса рассмеялся, фамильярно хлопнул ее по плечу:
– Молодец. Смышленая девочка. Ведь мы с вами не так богаты, как наш друг. Вы ищете работу?
Мария пристально посмотрела на Джокера – он оказался обладателем не только неприятного голоса, но и неприятного, цепкого взгляда.
Росс не дал ей ответить:
– Нет. Она еще учится в школе.
Мария промолчала, и в ту же секунду Джокер потерял к ней интерес. Он зашептал Россу:
– Я рад тебя видеть. Мы тут кое-что организовали.
– Неужели удалось?
– Да. Появились солидные связи. Сам понимаешь, без них – никуда. В общем, дело налажено. Клиентура постоянная, случайности исключены. Ставки большие. В дальнем зале.
Глаза Росса возбужденно заблестели:
– Может быть, загляну через пару дней.
– Приходи.
Джокер подмигнул приятелю:
– И приводи с собой юную леди – на счастье. Я всегда буду ей рад.
Польщенная Мария одарила его радостной улыбкой:
– Спасибо, мистер Джокер.
Молодые люди встали из-за стола, хозяин довел их до двери.
– Спасибо, что заехал. Росс. Не забывай нас.
Музыка очередного танца проводила их по лестнице до самого выхода и потом потерялась в уличном шуме.
Росс включил зажигание:
– Куда теперь?
– Не знаю. Куда хочешь.
Он искоса посмотрел на сидящую рядом девушку. Вздернув упрямый подбородок, она смотрела в темное стекло перед собой. На непроницаемом лице нельзя было угадать ни одной мысли.