Пастух для крокодилов
Шрифт:
Дорога до аэропорта заняла полчаса, а самолет, ожидавший их там, был куда проще вчерашнего "Боинга". Биплан - один из тех, ярко размалеванных, нанятый господином Сухановым на один рейс.
– Это административная область Судайпхан, на юго-востоке страны, - разъяснял босс уже на борту, перекрикивая гул двигателей.
– Дороги там никакие, так что иначе не доберешься! Вообще, тот район считается нехорошим - мало селений, много хищников, частые случаи людоедства.
– Вы там бывали?!
– крикнул Богдан в ответ.
– Знакомые там есть?!
– Разумеется! Нас
– Познакомившись с вами он открыл другие виды заработка, так?! Драть семь шкур не с тигров, а с иностранных туристов, желающих быть съеденными! Хороший бизнес!
Больше за весь полет не было сказано ни слова, хотя кое-что Богуславский не против был узнать. Каким, например, макаром видный российский бизнесмен познакомился с неведомым браконьером из сайбанской глубинки? На презентации что-ли? Или у костра, за кружкой кефира? Не нравились Богдану такие вот странные связи, настроение они ему портили и мешали сосредоточиться. Нестыковочки, нелогичности, несуразности... Клиент, обманывающий своего охранника, врет, в итоге, самому себе - эту истину Богуславский даже озвучивать не стал. На месте решил разобраться, по обстоятельствам.
Административная область Судайпхан не внушила доверия даже с воздуха - с километровой высоты выглядела сплошным болотом, усеянным шишками островов. Дальше к востоку, почти у горизонта, острова исчезают вовсе, а к северо-западу, напротив, переходят в поросшую джунглями возвышенность.
– Срамные места, - пробормотал Богдан, вспоминая, где еще доводилось видеть подобное. В Индии, пожалуй, в тот год, когда... впрочем, не важно.
– Мангровые болота, если не ошибаюсь?!
– Не ошибаешься! Нам туда лезть вряд ли придется, так что обрати лучше внимание на во-он тот горный массив! Тигры, кажется, любят устраивать логово в пещерах?!
– Не всегда, -ответствовал Богдан с мудрым видом и на этом тему закрыл. Не силен был в звериных повадках.
Аэродром административного центра Судайпхи являл собою простой бетонированный квадрат, без ограждения, с единственной взлетно-посадочной полосой, напоминающей качеством пресловутые российские дороги. Зато охотник тут и впрямь наличествовал.
– Что-то не похож он на местного жителя, - усомнилась Кира, разглядывая шагающего им навстречу высокого, худого, до черноты загорелого мужика,
– Европеец, скорее.
– Потомок англичан, - пояснил Суханов, скидывая рюкзак.
– Его предки тут поселились еще в колониальные времена. Обратите внимание на манеры - сейчас таких и в Лондоне не встретишь!
– Мое почтение, леди, - кивнул охотник, подходя вплотную и мгновенно выцепив взглядом Киру.
– Безмерно счастлив приветствовать вас в наших диких краях. Доброе утро, джентльмены. Позвольте представиться - Стивен Хоксли, лесной бродяга.
– Что он сказал?
– полюбопытствовала Кира, которой знание инглиша позволило понять лишь пару приветственных слов.
– Он тебя причислил к дворянскому сословию, - проворчал Богдан, пожимая руку охотнику.
–
– Стивен у нас - бывший офицер Сайбанских вооруженных сил и джентльмен в третьем поколении, пояснил Суханов с улыбкой.
– Вежливость у него просто в крови.
Возможно, и так. Богдану подобный стиль общения напомнил антураж в духе вестернов и пиратских романов, исключительно для саморекламы. Недоверчив был Богдан и циничен сверх всякого предела, потому как навидался экзотики выше крыши. Настоящей экзотики! Мужичок, натянувший на себя в наше время широкополую шляпу с полосой из тигриной шкуры может, конечно, оказаться действительно классным охотником - хоть и пижоном. А может не оказаться. Он бы еще пробковый шлем напялил!
– Когда мы можем выехать?
– Немедленно, - отозвался Хоксли, вынимая из накладного кармана гнутую курительную трубку с зажигалкой "Зиппо". Вполне современной зажигалкой, кстати, без всяких антикварных прибамбасов.
– Машина с сопровождением ждет. И люди ждут - там, в деревне. Этой ночью зверь приходил опять...
Закончив набивать трубку табаком, охотник взялся ее раскуривать. Остальные терпеливо ждали. Антураж-антуражем, да только в этих местах Хоксли СВОЙ, и время здесь течет совсем иначе, куда более размеренно, чем в городе. Ни один чужак, даже очень богатый, не смеет торопить и одергивать профессионального бродягу в его родных джунглях.
– На этот раз погибла женщина, - сподобился произнести Стивен, выпустив пару красивых колец.
– Молодая женщина, даже не замужем. Люди спрашивают, почему я до сих пор не занялся этим зверем. Мне приходится создавать видимость...
– Я полагаю, что сумма гонорара покроет ваши моральные издержки, - предположил Суханов чуть раздраженно, заставив охотника поднять ладони в примирительном жесте:
– О"кей, я не в претензии, просто хотел прояснить обстановку. Идемте, джентльмены. И вы, леди, тоже.
Машина, зафрахтованная Хоксли, оказалась, к всеобщему удивлению, грузовиком "ЗИЛ", попавшим в страну, вероятно, еще при товарище Джуй Вэне. В дощатом кузове с длинными скамьями вдоль бортов сидели люди. Двое. Сайбанцы в грубой одежде защитного цвета и с автоматами.
– Это попутчики?
– жестко прищурился Богдан, на что Хоксли ответил ухмылкой.
– Скорее, почетный караул, мистер... э-э... На лесных дорогах весьма неспокойно. Разумеется, стоимость их работы входит в общую сумму оплаты за грузовик.
– Экспедиторы по-сайбански, - подытожил Дмитрий Константинович, влезая, как ни в чем не бывало в кузов. Кира присела одесную любимого босса, а Богдан поместился напротив, держа карабин на коленях, дулом в сторону "экспедиторов". Так оно спокойней...
С тех пор прошло уже часа три, а дорога и не думала кончаться. Джунгли подступали к ней вплотную с обеих сторон, нависали разлапистыми листьями, порой вовсе заслоняя небо над головой. Горячий воздух напитан был таким множеством липких густых ароматов, что обоняние протестовало и голова, кружилась, а ветерок, хлещущий в лицо, почти не освежал.