Пастух для крокодилов
Шрифт:
– Ясненько, - растянув бандану за углы, Богуславский уложил ее поперек тела. По-хорошему, надо бы похоронить, да больно уж неохота - после суточного нахождения останков под ласковым местным солнышком.
– Боже, как ты это выносишь?!
– Кира ожидала спутников на дальнем конце поляны, морщась брезгливо.
– Ты мне льстишь,- ответил Богдан без тени улыбки на лице.
– Я не Боже, хоть и именуюсь созвучно. А что до запаха, то все мы там будем однажды.
О словах не задумывался, нес
– Я предлагаю вам, господа, попытаться выследить тигра не дожидаясь местных следопытов. Вам, леди, разумеется, тоже, хотя...
– Что он говорит?
– поинтересовалась Кира нервно.
– Он стоит на позициях твердолобого мужского шовинизма и всячески дискредитирует твои законные права. Не бабское, мол, это дело...
– Какое? Котика по кустам выслеживать? Так я и не напрашиваюсь, - хмыкнула Кира, стрельнув взглядом на охраняемую персону.
– В самом деле, поди-ка ты в деревню, - общее настроение сухановской фразы выглядело почти нецензурно, но забота в ней читалась трогательно-отеческая. Иди ка ты, дочка...
– Посидишь, новости послушаешь.
– Есть, - ответила девица на полном серьезе и козырнула даже - по-импортному, с вывертом ладони.
– Разрешите идти!
– Вместе пойдем, - проворчал Дмитрий Константинович, пребывающий теперь в состоянии стойкой хандры.
– До мало-мальски цивилизованной местности распыляться не будем.
***
В течение следующих минут двадцати стало ясно, что быстрое возвращение к цивилизации Кире не грозит. Избегал людоед легких путей, не приближался ни к дорогам, ни к полям, углубляясь все дальше в джунгли.
– Он нас кружит, - догадался наконец Хоксли, выискивая очередной бурый потек на листьях.
– Дальше начинается сырая низина, там зверю не отлежаться. Не нравится мне это, господа!
– Что именно, - уточнил Богдан, которого быстрая ходьба и постоянная напряженность уже слегка утомили. На плече телохранителя висел теперь чужой автомат с пустым магазином, карабин в руках "гулял" вправо-влево, отслеживая подозрительные шорохи.
– Киска может устроить нам засаду?
– Здесь вряд ли, а вот в травяных джунглях...
Еще через полчаса, вымочив ноги в мелком болотце, вышли из леса к буйному разнотравью.
– Что и требовалось доказать, - констатировал охотник, вынимая любимую трубку.
– Вон там, примерно в миле отсюда лежит известная нам деревня. Мы попросту описали обширный круг по лесу и вернулись на круги своя.
– Хоть одна приятная новость, - кивнул Суханов с миной заядлого ипохондрика, взглянул уныло на желтый океан.
– И что теперь?
– Процентов на семьдесят могу утверждать, что зверь там и ждет нас с нетерпением.
– Атаковать его с тыла?
– вскинул брови Суханов, впервые за сегодняшний день улыбнувшись.
Охотник шутку пропустил мимо ушей, слишком серьезно был настроен:
– В этой траве у тигра будет девяносто процентов преимущества и возможность подкрасться к нам вплотную. Профессионалы не могут так рисковать.
– Ладно, предложение принято, - махнул рукой Суханов.
– Учите нас, дилетантов, учите!
Разнотравье огибали осторожно, держась от него метрах в пяти. Одолели неглубокий ручей, вышли на дорогу.
– Кира, - кивнул Суханов телохранительнице и та охотно отбилась от команды, направившись в сторону видимых отсюда деревенских крыш.
– Погодь-ка, радость моя, - остановил ее Богдан ласковым тоном, протянул покусанный автомат.
– Это чтоб тебе в дороге было спокойней и вообще... Утомил он меня.
– Спасибо, дорогой, - во взгляде девушки читалось многое, чего лучше бы не читать.
– Зачем тебе вообще эта стрелялка?
– удивился, в который уже раз Суханов.
– Она же пустая!
– Был бы ствол, а патроны найдутся, - заверил Богдан, потому как больше сказать было нечего. Старая солдатская привычка - оружие на земле валяться не должно, и все тут!
– Вдовушке деревенской подарю на долгую светлую память.
– Я полагаю, есть за что?
– подмигнул Хоксли, но глянув в лицо Богуславскому, развивать тему не стал.
Дальнейший путь проделали в молчании. Обогнули травяной массив по широкой дуге, продрались сквозь камыш и вышли, наконец, к берегу... озера? Болота?
– Это устье реки Куанг, - ответил Хоксли на незаданный вопрос.
– Здесь масса мелких островов, поросших лесом, а еще дальше к западу лежат болота. Ну, что ж, развернем поиск.
След увидели сразу - на сырой прибрежной глине отпечатки издали бросались в глаза. От высокотравья до самой воды.
– Что и требовалось доказать, - повторил Хоксли свою излюбленную фразу, коснувшись пальцами отпечатка.
– Тигры любят воду. Он переплыл протоку и скрылся на одном из островов, где, вероятно, находится его логово.
– Предлагаете последовать за ним вплавь?
– Ни в коем случае! Здесь вполне могут быть крокодилы - очень удобные для них места. Я думаю, крестьяне найдут для нас лодку, тем более, что остров не так уж и далек, - охотник кивнул на громоздившееся в сотне метров от берега смешение трав и деревьев.
– Меня, господа, другое удивляет - след совсем свежий. Так, будто зверь оставил его максимум час назад. Почему-же он, будучи раненым, сразу не подался к логову, чтобы отдохнуть и отлежаться?!