Пастыри. Четвертый поход
Шрифт:
Губивец, раскинув руки, пытался прикрыть собой ЕЕ, но и его зеленое пламя подхватило, как ручей подхватывает хвоинку, и унесло прочь, в неведомые иномировые дали.
– О-го-го-го! – весело загоготал Удбурд, вновь вздымая свой Череп. – Слава Атису, амикус Орбис!
– Слава Атису, амикус Удбурд! – немедленно откликнулся Поворачивающий Круг.
Зеленые лучи, бьющие из глаз Черепа, и бушующий огненный вал, гуляющий по холлу, вдруг слились в бурлящий ослепительный таран – и пробив последнюю призрачную защиту, коконом окружающую Великую Мать Хтоноса, заостренный столб зеленого пламени
Хрупкая серебряная фигурка повисла в воздухе, бессильно свесив руки и ноги. Свет, живший в ней, начал тускнеть...
Илья, в завороженном оцепенении наблюдавший за всем этим, попытался дернуться, закричать – ведь это была Яна! Его Яна! Однако чары или чем там их обездвижили, все еще действовали, и никто из людей не мог пошевелиться, возвышаясь среди бушующих световых потоков диковинными модернистскими скульптурами...
...Ноктопусы возвышались по краям исчезнувшего среди иных измерений холла, подобные уродливым атлантам новой античности. Пастыри в сверкающих доспехах выстроились полукругом, в центре которого эрри Удбурд и эрри Орбис Верус плечом к плечу наблюдали, как энергии Атиса высасывают жизнь из Темной Девы Хтоноса.
– Почитаемый эрри! – обратился к Поворачивающему Круг один из Пастырей, Четвертая Спица, эрри Компос. – Не пора ли освободить эрри Удбурда от незаконно присвоенных им марвелов и препроводить его к подножью Великого Круга для всестороннего разбирательства?
– Нет, почитаемый эрри! – Поворачивающий Круг повернулся, отошел в сторону. – Этого не случится, ибо не кто иной, как сам эрри Удбурд, мой амикус и наставник в былые годы, разработал план нынешней удачной операции.
Пастыри возмущенно зароптали, и эрри Орбис Верус возвысил свой голос, перекрывая их голоса:
– Мало того! От этой победы мы пойдем дальше – к новым вершинам Атиса! Эрри Удбурд лучше меня изложит вам суть грядущих перемен...
Бывший Стоящий-у-Оси усмехнулся и, чуть поклонившись уставившимся на него Пастырям, заговорил:
– Почитаемые эррис! Пастыри! Эпоха кажущегося благоденствия закончилась. Великий Круг стоит перед новыми вызовами Фатума, и зловещие пророчества Книги Паука, вы все это знаете, подтверждают мои слова.
Посмотрите на себя! Вы же старики! Старики, возомнившие, что старость – лучшее состояние и для вас, и для всего мира! Недаром Хтонос поднял голову и попытался покончить с нами! Недаром живущие и смертные, побуждаемые им, атакуют бастионы цивилизации, выстроенные нами за долгие века борьбы!
Мы с амикусом Орбисом Верусом давно задумали повернуть движение Великого Круга на Новый Путь! Я выступал с этим предложением, как вы помните, на Ассамблее Великого Круга, но ретрограды не пожелали перемен.
Они считали тогда и считают сейчас, что для борьбы с Хтоносом достаточно профилактических мер и редких карательных экспедиций. Они не понимали тогда и не понимают сейчас, что однажды у них не хватит пальцев заткнуть все дыры в плотине, воздвигнутой на пути Хтоноса, и тогда он прорвет преграду и затопит весь мир.
Наконец, они уверены, были уверены раньше и уверены сейчас, что Атис можно заставить окуклиться во всей его мощи, и под ее сенью мы будем благоденствовать вечно.
Нет! Это ошибка!
Вы, Восемь Спиц Внутреннего Круга, опора Атиса и надежда всех Пастырей, смотрите сейчас на меня. Так смотрите же и внимайте: Хтонос уничтожен! Скоро, совсем скоро Атис выпьет его хаотическую, дикую энергию, преобразовав ее в созидательную силу, подвластную Великому Кругу.
Таким образом, в орбиту нашего влияния наконец-то войдет и эта страна. Мало того! Я предлагаю уже сейчас сделать ее Столпом Великого Круга. Тем самым недостающим Восьмым Столпом.
Мы подарим народу, населяющему ее, спокойную сытую жизнь. Мы отбросим дикие орды живущих и смертных, что терзают ее границы, обратно туда, откуда они вырвались стараниями Хтоноса и служащих ему Слепцов, – в средневековье, в первобытное состояние, достойное их.
Вы видите тут тела трех несчастных живущих и смертных, едва не ставших animo et corpore, душой и телом, добычей Хтоноса. Они в той или иной мере участвовали в нашей операции, как и та, что волей Фатума стала Сосудом для Темной Девы. Это ее плоть терзают сейчас силы Хтоноса, и за ее жизнь борется сейчас Атис... неужели они все не заслужили лучшей доли?!
Эрри Удбурд умолк и перевел дух. Потрясенные Пастыри молчали. Тогда создатель Нового Пути продолжил, сверкая горящими бешеным зеленым огнем глазами:
– Вас интересуют марвелы, что принадлежали раньше Изгнанным и членам Элатус Онис? Да, я во имя Нового Пути, во имя торжества Атиса взял их, лишив погибших права на перерождение. Но если бы я не сделал этого, мне не удалось бы ни локализовать иерархов Хтоноса, ни отстрочить пришествие Темной Девы...
– А ведь вы лжете, сударь! – скрежещущий голос прервал Удбурда, заставив его буквально поперхнуться словами. Илья следом за Пастырями скосил глаза и увидел, как там, где раньше полагалось быть лестнице, сквозь багровые сполохи иноизмерений отчетливо проглядывает долговязая фигура графа Торлецкого.
– Вы все просчитали весьма и весьма тщательно, – продолжал Федор Анатольевич, бестрепетно шагая сквозь клочья багрового тумана, – и выполнили безукоризненно. Никто из ваших... м-м-м... коллег и не догадывается, что энергия, потребляемая в данный момент из некой древней сущности, вселившейся в мою хорошую знакомую мадемуазель Яну, не переходит в иное, подвластное вашему Великому Кругу, качество, а питает вас, сударь. Лично – вас! И чем дольше вы заговариваете зубы этим достойным господам...
– Убей его! – заорал Удбурд Поворачивающему Круг. Эрри Орбис Верус дернулся, но вместо того, чтобы отдать приказание ноктопусам, дружно воздевшим вверх свои чудовищные клинки, подхватил пальцами висевший у него поверх доспехов круглый медальон и вгляделся в него...
– Ты обманул меня, амикус Удбурд! Ты опять обманул всех... – тихо произнес Поворачивающий Круг.
– Взять! – завопил кто-то из Пастырей, бросаясь к основателю Нового Пути.
– Атис!!! – взревел тот, подбросил вверх свой вспыхнувший густой зеленью Череп, и десятки смертоносных лучей ударили во все стороны, разя ноктопусов и Пастырей...