Паучий дар

Хардинг Фрэнсис

– Тут уж ничего не поделаешь. – Янник слегка подвинулся и теперь меньше боялся переломать Келлену кости. – Послушай, Эммет послал меня на разведку, чтобы я узнал, где ты. Его корабль будет здесь меньше чем через час.

– То есть паутина его не удержала, – сказал Келлен. Что ж, он не очень-то и рассчитывал на эту ловушку.

– Но замедлила, – ответил Янник. – Ему пришлось избавиться от паруса и мачты, а также от одного из существ, которых он набрал в команду.

– Существ? – переспросил Келлен, охваченный

дурным предчувствием.

Сердце у него упало, когда Янник рассказал о грозных чудищах, которыми командовал Эммет, а также о Харланде, которого держали взаперти в грузовом отсеке. Неттл будет куда сложнее сбежать, если ей придется спасать еще и Харланда, а на пути у нее встанут чудовищные порождения Мари.

– Не знаю, что это за существа, – сказал Келлен, доставая бутылку-головоломку, – зато знаю, у кого спросить. – Он повернул спиральную ракушку, чтобы Танцующая звезда услышала, как Янник описывает монстров с корабля.

– Тот, что с рогами, – Хозяин леса, – сказала Танцующая звезда. – Опасный и очень гордый. В колесной лире заперт дух штормового ветра. Ее песнь способна его призывать.

– И Эммет их обоих связал договором?

– Хозяина леса связал, – ответила Танцующая звезда. – Он поклялся подчиняться Эммету при Книгоноше, совсем как я. А штормовой ветер привязан к лире.

– Погодите-ка, – сказал Келлен. – То есть штормовой ветер не подчиняется Эммету? Значит, кто угодно может взять лиру и призвать его?

Он пока не был уверен, как именно ветер поможет Неттл сбежать, но подумал, что если она призовет ураган, то по меньшей мере устроит на корабле хаос. А весь опыт Келлена говорил о том, что если твой враг крупнее, умнее и многочисленнее, то хаос – твой верный друг.

* * *

Прошло много времени, прежде чем они снова осмелились заговорить. Вскоре Келлен снял с крылатого юноши серебряный ошейник и, сморщившись, прикрыл глаза, пока Янник мучительно превращался обратно в чайку. Когда он вылетел из клетки в теплую, полную опасностей ночь, Келлен протяжно выдохнул.

– Кто-нибудь его видел? – спросил он Повара.

– Сложно сказать, – ответил тот. – Подозреваю, что многие за нами наблюдают.

– Это плохо, – пробормотал Келлен и услышал, как Повар испуганно ахнул:

– Кажется, у нас гости.

– Уже? – Сердце Келлена заколотилось, и он принялся обдумывать свой трещащий по швам план. Еще секунду назад он места себе не находил от нетерпения, а теперь чувствовал, что не готов. – Кто, Шэй Эммет?

– Нет, – ответил Повар странным голосом, в котором смешалось благоговение и ужас.

Келлен посмотрел в щелочку и увидел женщину, которая шла к ним, ступая по воде. Там, где подол ее свободного серебристого платья касался воды, гладь ершилась, как от дождя. Даже с такого расстояния Келлен мог разглядеть ее прекрасные

черные глаза, огромные и немигающие. Рот женщины был широко раскрыт, словно она пела, но из него не вырывалось ни звука. Вместо этого Келлен ощутил покалывание в груди, словно где-то звонил огромный колокол, заставляя мир содрогаться. Женщина шла, держа руки перед собой, но кисти ее были завитками белого тумана, которые таяли и вновь сгущались, таяли и сгущались.

В голове у него стало пусто. Если бы женщина протянула ему туманную руку, Келлен взялся бы за нее, как ребенок, и пошел бы с ней по залитой лунным светом воде. Раздался громкий стук – вероятно, это Повар неуклюже упал на колени. А женщина склонила голову к плечу, ожидая ответа. Келлен понял, что она о чем-то спрашивала их. Просила что-то сделать. И он, конечно, с радостью согласился. Женщина повторила свою просьбу, и на сей раз ее смысл пробрался в разум Келлена, как кошка забирается на колени.

– Товар отправится на наш корабль, – говорила она. – Его выставят на нашем аукционе. Поспешим же.

Она взмахнула белой туманной рукой, указывая на что-то позади черных судов звероловов и прочих кораблей, теснящихся на Подлунном рынке. Туда, где, подобно жемчужинам, переливались в лунном свете Белые лодки. Самые необычные и опасные сделки на Подлунном рынке заключались на Белых лодках. Вероятно, до их хозяев дошли слухи об удивительной диковинке, за которую просят непомерно высокую цену, и теперь они хотят, чтобы уникальный товар занял подобающее место на их аукционе.

Келлен не сомневался, что слух пустил его враг с лисьей усмешкой. То ли надеялся еще раз попытаться купить Келлена, то ли просто хотел напакостить. В любом случае зверолов ему отомстил. Теперь у них никак не получится незаметно заманить Шэя Эммета в ловушку. И если Келлен срочно не придумает новый план, его продадут с аукциона и увезут рабом на корабле под парусами цвета ночи.

Он не стал спрашивать Повара, могли ли они отказать женщине в серебряном платье. Келлен и без того знал, что не могли, как не могли дышать водой и переплыть небеса.

Глава 48

Половинный шанс

Неттл почувствовала, что ее брат-чайка вернулся, за несколько минут до того, как Шэй Эммет вызвал ее обратно на палубу. Поднявшись из каюты, она обнаружила, что камышовый лес остался позади. Сердце Неттл замерло, когда она увидела в лунном сиянии лишь бескрайнее водное пространство и тянущиеся к небу искривленные силуэты деревьев-великанов.

– Неттл, это Янник? – Эммет указал на что-то пальцем, и Неттл различила впереди серо-белую птицу, которая грациозно парила в ночном воздухе, то исчезая в тени деревьев, то снова вылетая на свет.