Паутина будущего
Шрифт:
— А существующая реальность отличается от того, как мы позволяем себе ее представить. Итак, вполне возможно, что перед нами гений, которому удалось невероятное: вычислить коды стирания информации и получить доступ к базе данных высшего уровня. А вот что совершенно невозможно — это то, что он никогда не сталкивался с процессом регистрации.
Сидящий за столом Кристофер озадаченно прокомментировал:
— Твое «возможно» для меня представляется также невозможным.
Катя задумчиво посмотрела на него:
— Это точно.
Она
— А может быть, она — специалист по стиранию данных?
Кристофер в этом не был уверен.
— Она — энергия, но не информация. Мы же все ознакомились с ее записью; там все про нее сказано.
— А не может она сфальсифицировать данные?
— Зачем, собственно? И почему так топорно? Зачем ей придумывать себе ложную запись, а его вообще оставлять без таковой? Ведь нас насторожило не наличие каких-то аномалий в его записи, а полное ее отсутствие.
Катя поджала губы, потом рассмеялась:
— Все это не то. В принципе можно придумать несколько достаточно достоверных предположений. Возможно, команду на удаление записи дал монитор безопасности, обнаружив в ней какие-либо сверхсекретные данные. Может быть, его запись была изъята для дублирования в базу данных где-нибудь в Вайолингене или Ист-Термополисе и в силу каких-то обстоятельств не возвращена обратно.
Впрочем, всем был понятен сарказм, звучавший в ее тихом, приятном голосе.
— Моя собственная запись так мала, что меньше уж некуда. — Она снова стала серьезной. — В отличие от вас я не являюсь гражданкой этой страны, и мои возможности достаточно ограничены, но тем не менее я могу добраться до центральной системы.
Она изящно обвела вокруг рукой, как бы указывая на всепроникающую сеть процессоров, ЭВМ, передающих линий связи.
— Обо мне очень трудно что-либо узнать. Моя запись урезана до предела, в ней всего несколько пунктов. Это результат нескольких лет очень тяжелой работы.
Сделав это признание, она хладнокровно выдержала и сочувствующий взгляд Марианны, и скептический Кристофера.
— Поэтому утверждаю, что этого человека, на которого мы все сейчас смотрим, не существует вовсе. Я скорее поверю в то, что он явился из другого мира, чем в то, что ему удалось совершенно уничтожить свою запись.
Марианна улыбнулась, поняв Катины слова как шутку. Кристофер же весь подался вперед и мгновенно опустил ноги на пол. Идея была очень заманчива и тут же захватила его целиком.
— Не из другого мира, — выдохнул он. — Из прошлого.
Марианна озадаченно посмотрела еще раз на сводку медицинских показаний Мэддока.
Дверь изолятора резко отъехала в сторону. Шарлин мгновенно вскочила на ноги.
— Я принадлежу к Коалиции менеджеров энергосистемы Штатов, — сказала, словно прорычала она, как только Марианна вошла в комнату.
Кристофер, вошедший следом, был
— Я сестра-специалист этой клиники, Марианна Кайзер. Это Кристофер Томпсон. Мы исследовали ваши биообразы и…
— Ваш госпиталь может позволить себе тридцатипроцентное увеличение платы за потребляемую энергию? — резко спросила Шарлин.
— Нет, — спокойно признала Марианна. — А вы можете позволить нам не заботиться о вашем здоровье, если вокруг вас обнаружены бактерии и вирусы… — она перевела дыхание, что, как понял Кристофер, было сделано для драматического усиления эффекта, — оспы, скарлатины, малярии, дифтерии, холеры и еще многих болезней, казалось бы, навсегда исчезнувших из нашей жизни?
Затем она сделала выжидательную паузу. Выражения лиц Мэддока и Шарлин сказали ей все, что она хотела знать. Все шло к тому, что дерзкая гипотеза Кристофера подтверждалась. Шарлин была современной женщиной, которая знала правила игры. Она предъявила весьма существенную угрозу — госпиталь не мог себе позволить даже минимальное увеличение расходов на электроэнергию, но эта угроза была отбита. И все-таки победить Шарлин было не так-то просто. У нее уже наготове были новые угрозы.
Мэддок же простодушно смотрел на вошедших широко открытыми глазами, и его лицо самым явным образом выдавало каждую его мысль. Марианна видела перед собой сидящего на кушетке маленького человека, по-старинному учтивого. Теперь, когда она знала направление поиска, его манеры, так же как потертый шерстяной жакет и порядком изношенные кожаные ботинки-сапоги безошибочно свидетельствовали о принадлежности к другой эпохе.
Марианна подняла руку, призывая Шарлин к молчанию.
— Успокойтесь. Когда будет нужно, о вас позаботятся. Но пока что эти вирусы обнаружены не у вас. — Она кивнула в сторону Мэддока: — У него.
— Что такое? Я ни одного дня своей жизни не болел! — Он фыркнул, топнул ногой и едва не сплюнул на пол, но вовремя одумался. — Я не болел даже легкими болезнями, не говоря уж о тех наказаниях божьих, которые вы тут назвали. Никогда!
— Мэддок, заткнись! — зарычала Шарлин, не обращая внимания на присутствующих.
Дискуссия, как и предвидела Марианна, грозила перерасти в шумный скандал. Но перед тем, как назвать вещи своими именами, надо было избавиться от одного постороннего свидетеля. Марианна снова подняла руку, призывая всех успокоиться.
Уорэлл Уилтон, агрессивный молодой псих, все еще сидел, развалившись в шезлонге и прижимая к груди свои бесценные сигареты, и кипел от злобы. Марианна повернулась в его сторону. Парень встал на ноги и развинченной блатной походкой подошел к ней. Она, прекрасно понимая, на что он провоцирует ее, и не желая в свою очередь ни в коем случае спровоцировать юнца на какую-нибудь выходку, спокойно улыбнулась ему: