Печать фараона
Шрифт:
– В Лиственное не поеду, - сердито проворчал Смирнов.
– Застряну на проселочной дороге, буду куковать до утра.
Перспектива провести морозную, снежную ночь в машине, под завывание ветра и треск деревьев его не прельщала.
По пути домой он прикидывал разные варианты развития событий. Убийство Хромовой связано с убийством Вероники: их совершила одна и та же преступная группа. Тогда… стоит заняться «наследством». То, что говорит Хромов, вилами по воде писано, - он может осуществлять отвлекающий маневр. Если попасться на его удочку, свернешь с верного направления. С Мариной Комлевой тоже не все ясно. Жива
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Ответов ни на один из них у Смирнова не было.
К вечеру снова повалил снег. Казалось, он собирается укрыть весь мир. Густые хлопья делали вид из окна похожим на рождественскую открытку. В темноте тускло блестели огни фонарей, в их ореоле летящие снежинки казались вырезанными из фольги звездочками.
Хромов целый день провел дома, хотел отоспаться. Поездка в Старицу оказалась неудачной, вместо ясности все еще сильнее запуталось. Тревога мешала уснуть. В голове роились обрывки мыслей, догадки, фантастические предположения. Правильно ли он поступил, доверившись этому Смирнову? Вдруг сыщик вовсе не сыщик, а… злоумышленник, который хотел выудить у Валерия нужные сведения?
– Я все выболтал, - сокрушался Хромов.
– Не удержался. А не воображаю ли я нечто загадочное там, где существуют вполне реальные и простые вещи? Корысть, расчет… которыми грешила Яна. Ради денег она могла заключить сделку с самим дьяволом! Но дьявол непременно потребует плату за свои услуги. Вот она и расплатилась. Не угодил ли я в ту же ловушку?
От подобных мыслей Хромова прошибал озноб. Бросить к черту эту квартиру, прочее имущество сомнительного происхождения, вернуться в Старицу, как будто ничего и не было? Нет, нужно искать другой выход. Думай, Валера, думай. Ты никогда не любил отягощать себя размышлениями, даже работу нашел для рук, а не для головы. Зато она оттачивала твою интуицию, способность чувствовать, проникаться проблемой. Что сейчас говорит твое чутье? Оно подсказывает: за смертью Яны скрывается более глубокая, серьезная причина, чем обыкновенное бандитское нападение. Если здесь и поработала «Алая маска», то неспроста. В эту квартиру убийца попал не случайно.
Визит сыщика испугал Хромова. По пустякам нанимать частного детектива никто не станет. Значит… дело нешуточное.
– Какие уж тут шутки?
– прошептал Валерий.
Словно в ответ на вопрос, зазвонил телефон. Хромов привык к его молчанию и порой забывал о нем. Сам звонил всего два раза, адвокату. Звонок заставил его похолодеть от страшного предчувствия.
– Здравствуйте, - вкрадчиво произнес мужской голос.
– Мне нужна госпожа Хромова.
– А-а… кто ее спрашивает?
– Она давала рекламу магазина «Азор» в Интернете?
– задал встречный вопрос мужчина.
– В-вероятно, да.
– Могу я с ней поговорить?
– Видите ли… ее нет.
– А когда ее можно будет застать?
– настаивал
– Никогда.
– Не понял…
– Понимаете, дело в том… в том… что она… умерла.
– Простите?
– Она умерла!
– громче повторил Хромов.
– Ее похоронили.
На том конце связи возникла пауза.
– Я продаю и покупаю книги, - объяснил звонящий.
– Магазин работает, я заходил туда. Я привык вести дела напрямую с владельцем, а в рекламном тексте был указан этот телефон.
– Что магазину сделается? Конечно, он продолжает работать.
Звонок и вопросы незнакомца застали Хромова врасплох. Он не был готов к этому и занервничал.
– Значит, я говорю с новым хозяином?
– Не совсем, - скрывая волнение, пробормотал Валерий.
– Как деловой человек, я люблю ясность, - повысил голос незнакомый мужчина.
– С кем имею честь беседовать?
– Я… - он едва не назвал себя. Вовремя остановился.
– Какая вам разница?
«Не очень-то вежливо, - подумал он.
– Но ведь этот человек тоже не назвал своей фамилии. Хотя зачем она мне?»
– Для меня чрезвычайно важно получить информацию об… антикварном отделе магазина, - не обиделся на резкость мужчина.
– Я присмотрел пару книг и хочу приобрести их.
– В отделе есть продавец, кроме того, в магазине есть директор. У вас возникли какие-то проблемы?
– Пожалуй, что так. Но обсуждать их я предпочитаю с хозяином, а не с наемными работниками.
– Мужчина помолчал, обдумывая следующую реплику.
– К кому-то же перешло имущество госпожи Хромовой? Магазин, например?
В голове Валерия царил полнейший хаос. Что делать? Как вести себя? Положить трубку? Но тогда он упустит шанс узнать у незнакомца…
«А что, собственно, я хочу узнать?» - возник в уме Хромова вопрос.
– Не знаешь, что говорить, - молчи, - сказала бы Яна.
Он так и поступил - молча слушал, как дышит в трубку человек, интересующийся антикварными изданиями.
– Куда вы пропали?
– не выдержал тот.
– У госпожи Хромовой есть родственники? Наследники?
– Наследство еще не оформлено.
– А кто распоряжается имуществом? Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Госпожа Хромова указала этот телефон, вот я и звоню.
– Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.
– Хорошо, - примирительно произнес незнакомец.
– Теперь это ваш телефон?
– В некотором роде.
– Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…
– Ее убили, - перебил Валерий.
– Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!
– О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?
– Послушайте, я не намерен отчитываться.
В трубке возникла пауза.
– Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, - помолчав, вежливо произнес мужчина.
– Я надеюсь, мы встретимся.
– Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.
– Речь не о цене. Условия выполнены, - многозначительно повторил незнакомец.
– Послание получено. Мы ждем следующего шага.