Печать пожирателя 8
Шрифт:
— Странно, что так недалеко от Урочища нет серьёзной защиты.
— Есть, — отозвался дед, карабкаясь впереди меня, — Я же говорил. Базы каждые тридцать километров, патрули «Соколов», дроны, магическое сканирование. Но от Урочища нас отделяет сотня километров непроходимых гор с кучей малых Источников, понатыканных на поверхности и составляющих защитный периметр. Да и вопрос подлёта групп быстрого реагирования — не больше десяти минут. Просто тут всегда было спокойно — вот никто и не переживает.
— Ночью нас не заметят?
—
— Рад, что ты не предлагаешь осушить солдат Империи.
— А зачем? — искренне удивился дед, — Я успел сварить кучу высокоплотного кровавого заменителя, и у меня есть запас, — Он похлопал по плоской поясной сумке, — Да и потом — сработает какой-нибудь сигнал чрезвычайной ситуации, и сюда слетится весь контингент местных вояк. Нет, внук, ты просто собираешь травы.
Мы продолжили путь, и пробирались пересекающимися и петляющими горными тропами всё дальше и дальше на юг, взбираясь всё выше и выше. В какой-то момент воздух стал разреженным, и температура ощутимо упала.
Деду было всё равно — он так и пёр вперёд в своих джинсах и кожаной куртке. А вот мне пришлось потратить чуть энергии, чтобы создать вокруг себя контур тепла.
В какой-то момент тропа, по которой мы шли уже час с небольшим, сузилась. Вскоре на пути начали появляться, завалы, здоровенные валуны, обрывы, которые пришлось преодолевать с помощью магии воздуха.
Затем дед свернул влево, туда, где между скал пролегала едва заметная щель — и пройдя через неё, мы оказались на месте.
Монастырь встретил нас тишиной и холодом. Его разрушенные купола были покрыты инеем, хотя настолько холодно не было.
— В камнях хватает старой магии, — заметил я.
— Тут был старый Источник, — в тон мне ответил дед, — Но его увезли. Очень давно. А небольшие частички остались.
Монастырь был большой — высокий, с мощными каменными сводами (хоть и большей частью — разрушенными), оградой (от которой остался только фундамент), и со всех сторон ограждённый скалами.
Кругом стояла мёртвая тишина.
— Светает, — я бросил взгляд на небо, и зевнул, — Тебе нужно скрыться от солнца, а мне — поспать. Где твой вход?
— Рядом.
Дед прошёл через все развалины монастыря и сдвинул здоровенный каменный валун, закрывающий вход в подвал. Спустившись по широкой каменной лестнице, я увидел большое, заваленное камнями помещения. У его южной стены стоял ещё один гигантский валун. Уперевшись плечом в его край, Дмитрий без труда сдвинул и его, обнажая узкий лаз, в который можно было протиснуться только ползком.
— Ну… Вот. Считай, что первый пункт пути мы преодолели.
— Ага, — кивнул я, — Подозреваю, он был самым лёгким…
9 июня 2032 года. Сеть пещер под
— Спасибо, что мотался по всей Империи ради моих дел.
Мои слова отразились эхом от влажных сводов полузатопленной пещеры, по которой мы пробирались последние полчаса.
— Да брось, — отмахнулся дед, идущий впереди. Свет ему не требовался — вампирское зрение и без того позволяло видеть в кромешной тьме, — Мне только в радость, на самом деле. Косточки поразмять… Как в старые добрые, когда мы с тобой упокаивали призрака Чарышникова.
— Когда ты не был вампиром?
— И когда не знал, что мой внук — пожиратель, на которого охотится другой пожиратель. Вот благословенные были времена, никаких забот!
— За это и благодарю.
— Да брось. Без тебя я был бы просто мёртв. А так…
— Как ты свыкся со своей новой сущностью? Привык?
— Привык, после того, как организовал лабораторию с заменителем крови. Отличная вещь, скажу тебе — и вкус вина ничуть не оттеняет!
— А обычную еду ты вообще ешь?
— Да если бы… Нет, съесть-то могу, конечно, но удовольствия не получу. Просто проскакивает, как камень…
— Давай без подробностей, пожалуйста.
— Сам спросил. Хм… Забавно, что с алкоголем не так. Вкус прекрасно ощущается.
Я не ответил — перелезал через груду камней, которая преграждала путь.
Мы брели по пещерам уже десять часов — и прошли почти двадцать пять километров. Пещеры сменялись коридорами, холодными подземными озёрами, склонами и спусками, скалами, на которые приходилось забираться, используя захваченное с собой альпинистское снаряжение — слишком узко было, чтобы пользоваться «воздушными» прыжками.
Я рассчитывал пройти за сегодня ещё километров пять, однако быть уверенным в этом было нельзя. Пещеры есть пещеры — кривые, косые, заклыдвающие петли и заставляющие постоянно возвращаться — или ползти на животе со скоростью улитки.
Когда-то в прошлой жизни мне уже довелось целый месяц бродить по подземному миру тёмных эльфов, и это… Были не самые приятные воспоминания.
Преодолев проход, мы оказались на краю огромной пещеры.
Здесь что-то было не так…
— Чувствуешь? — настороженно спросил дед, тоже замерев.
Я тут же подумал о том, что за целый день путешествия не встретили ни одной твари…
— Воздух слишком плотный… Будто чем-то насыщен, — произнёс я, обводя пещеру магическим взглядом.
Своды уходили ввысь, теряясь в темноте, а по стенам, словно древние шрамы, тянулись трещины, из которых сочился газ. Иногда он вспыхивал синими языками пламени, освещая сталактиты и сталагмиты, торчащие из пола и потолка, словно зубы чудовища.
Никакой чужой энергетики не было, но…
Вдруг из темноты раздался скрежет. Каменный, тяжёлый — как если бы застонала сама гора. Затем пол пещеры задрожал, взорвался вихрем каменных осколков…