Печать судьбы
Шрифт:
Бетани нарядила меня в изумрудно-зеленое платьице, от которого шестилетняя Сиенна была бы в восторге. Оно имело вырез в виде сердечка и резко сужалось на талии… которая казалась невероятно узкой из-за корсета, Бетани затягивала его, уперев колено мне в спину. Я пригладила одной рукой шелковистые оборки, а другую подняла к своим волосам.
Мне удалось собрать их в сносно модный – хоть и влажноватый – узел, в который Бетани вплела веточки цветов. На фоне зелени платья темно-рыжий цвет выглядел еще насыщеннее, и я поймала себя на мысли, что мне хочется, чтобы
Но когда я повернула голову, свет упал на золотую заколку с бабочкой, и все мое тело напряглось.
Бедная Ханна. Не ее выбором было попасть в те загоны. Я хотя бы могу винить себя за то, что оказалась здесь.
Это не выпускной. А я не более чем статистка в самом жутком фильме ужасов из когда-либо снятых.
Одним словом?
Расходный материал.
А значит, больше нет места глупым мечтам о выпускных вечерах или о том, чтобы стать простой горничной. У меня одна задача, и только одна – найти дорогу к Джордану, а оттуда – к лодке. И у меня лишь пятьдесят семь дней на это.
Как только выясню его местоположение – перейду к следующему шагу.
Никаких проблем.
Я прижала руки к бокам и повернулась к Бетани, которая возилась с бантом на моем бюсте.
– Я должна пройти проверку? – спросила я, внезапно онемев.
– Да, – сказала она с удовлетворенным кивком. Служанка нахмурилась и щелкнула пальцами. – Чуть не забыла.
Она бросилась в ванную и мгновение спустя вернулась с кулоном из пляжного камня на кожаном ремешке.
– Тебе это пригодится.
Я низко склонила голову и позволила ей застегнуть кулон, вздохнув, когда прохладный, прозрачный камень лег на кожу.
– Пригодится? – спросила я, уставившись на него. Конечно, он был прекрасен и излучал почти неземное сияние. Однако, несмотря на это, мне захотелось сорвать его со своей шеи. Потому что, как ни странно, он был слишком похож на цепи, что сковывали меня в загоне. – Для чего?
Бетани облизнула губы и открыла рот, чтобы ответить, когда дверь распахнулась.
Пожилая женщина, одетая в черно-белую шапочку горничной, как у Бетани, просунула голову и прошипела:
– Пошевеливайтесь! Герцогиня ждет девочек в северной гостиной. Быстрее, быстрее!
– Мы должны идти, прямо сейчас. Последнее, что тебе нужно, – это произвести плохое впечатление, – сказала Бетани, хватая меня за руку и практически волоча из комнаты по широкому мраморному коридору.
Страх сковал мое сердце, когда мы, держась за руки, пробежали мимо старшей горничной к широким открытым дверям в конце коридора.
– Пожалуйста, Бетани, скажи мне хоть что-нибудь. Что угодно. Она окинет нас взглядом, как рождественских курочек, и самая пухлая и красивая окажется в меню этим вечером?
Бетани не ответила, лишь ускорилась, утягивая меня за собой.
– Молю тебя. Ожидание убивает меня, – выдохнула я, мои ноги в туфлях скользили по мрамору; открытые двери
Бетани резко остановилась и развернула меня лицом к себе. Голубые глаза вспыхнули огнем, ее пухлые щеки залились румянцем.
– Сиенна, следи за своим языком! Ты переживешь эту ночь хорошо, если просто…
Она замолчала, ее щеки побледнели, когда звук захлопнувшихся дверей эхом разнесся по похожему на пещеру коридору.
Я бросила взгляд на массивные двери, затем снова на Бетани, которая застонала и покачала головой.
– Проклятье. Мы опоздали!
4
Сиенна
– Что это значит? – спросила я, в растерянности поглядывая на двери и не понимая, почему Бетани так расстроена. – Мы не можем войти? Меня это устраивает. Мы можем вернуться в гардеробную, поиграть в карты или еще во что-нибудь, пока…
Пощечина стала шоком, и, если бы не оглушительный треск, разорвавший тишину, я могла бы решить, что мне это померещилось. Но потом моя щека запульсировала.
– Ты только что ударила меня? – с удивлением спросила я, уставившись на Бетани сверху вниз. Надо же, а она быстрая.
Я возвышалась над ней на добрых четыре дюйма, но она не отступала.
– Я сделала это для твоего же блага. Если не попадешь в гостиную, тебе не удастся встретиться с Герцогиней лицом к лицу. Если не встретишься с ней, у тебя не будет шанса заслужить ее благосклонность. А если не заслужишь ее благосклонность? – она медленно покачала головой. – Все равно что мертва.
Потребовалось мгновение, чтобы слова дошли до меня, но, когда они наконец дошли, я покачнулась, словно меня снова ударили.
Неважно, насколько плохо все обернулось из-за смерти моих родителей и падения Завесы, потери Джордана… одна вещь оставалась неизменной.
Чтобы защитить и спасти своего друга, я должна остаться в живых.
Бетани, должно быть, прочла эту правду на моем лице, потому что склонила голову в коротком кивке.
– Хорошо, ладно. Повторяй за мной, прекрати шутить и соберись с мыслями. Говори, когда к тебе обратятся, не раньше. И, ради богов, не задавай никаких вопросов. Отчитываться перед тобой она должна не больше, чем перед тараканом, и она не терпит дерзости. Поняла?