Печать зверя

Кас Маркус

Взял на заметку чудесного запеченного на углях карпа, поданного мне. Поинтересовался специями у официанта, чтобы потом передать Прохору. Слуга явно скучал по патриарху и хотелось его порадовать новым рецептом.

Насладился десертом и после направился к маленькому домику на задворках Казачьего подворья. Темная наследница трона крепко спала, несмотря на довольно ранний час, особенно для таких молодых особ.

Девушка лежала в обнимку со своим плюшевым медведем. Даже зная, что это мощный темный артефакт, я невольно улыбнулся.

Ну сущий ребенок. Когда спит.

Этот нежный образ меня не обманывал. Натворила дел она столько, сколько многим взрослым не под силу. Но вызывало моё беспокойство не это. Какое-то смутное воспоминание возникло в голове.

Исцеление сном. Слишком много темная предавалась забвению. Даже учитывая её степень истощения это было подозрительно. Но как-то раз, в одном из походов, я услышал об одном способе восстановления магической немощи. При помощи специальных отваров и практически беспрерывного сна источник мог ожить быстрее обычного.

Похоже, она тоже знала про такой метод.

А значит, у меня было меньше времени, чем я думал. С дочерью императора придется что-то решать в самое ближайшее время. Пожалуй, сразу после императорской охоты.

Глава 18

Графский дом был настолько темен, что я засомневался в его обитаемости. Башенки, выступающие чуть вперед, выглядели так, словно вот-вот обрушатся.

Я даже потряс головой и проморгался. Но то была как раз не иллюзия, а реальность. Полностью собранный и экипированный артефактами, я увидел настоящую картину состояния Платова.

К тому обостренный магический нюх сработал.

Пришлось постараться, чтобы позволить увидеть морок. Неплохая работа — она приводила облик здания к вполне симпатичному виду. Свежая красная краска, черепица, да и небольшой сад вокруг, всё то становилось ухоженным.

Я отмахнулся и снова посмотрел на реальность.

У графа дела обстояли крайне плохо. Дом разваливался, растения заброшены, везде бурьян и сорняки. К тому же дар анималистики позволил ощутить семейство крыс в подвале, чувствующих себя там очень комфортно. На чердаке же обитали птицы.

Это всё было очень странно.

Ладно в случае с нашим особняком сыграло влияние магического фона лаборатории. Оттого и разрушения без нужной поддержки произошли очень быстро.

Но тут было похоже, что домом не занимались с десяток лет, а то и больше.

Я стоял на другой стороне улицы, укрывшись среди густых деревьев приютского сквера. Скудное освещение улочки позволяло не привлекать внимания. В теневом мире было невозможно изучить обстановку со всеми деталями. Как, например этот наведенный морок.

Было так тихо, что я слышал своё сердцебиение. Ну и редкий скрип фонаря в конце дороги, который покачивался на легком ветру.

Что-то тут не так.

Я погрузился в себя, опутывая окрестности плотной поисковой сетью. Это отняло

много времени, но того стоило.

У Платова всё-таки была лаборатория! Как раз под домом, в подвале. Экранированная очень искусно, но в защите появились бреши. Так бывает, когда не рассчитываешь нагрузку и используешь слишком много силы.

Но, даже несмотря на эти дыры, понять происходящее внутри контура было невозможно. Кто-то хорошо постарался, скрывая лабораторию. Хорошо, но недостаточно. Скорее всего, просто в какой-то момент перестал поддерживать контур, тот и нарушился.

Тем не менее, однозначно было ясно, что людей внутри нет. Кроме одного, как я надеялся — графа Платова. Он находился на втором этаже и, судя по всему ещё не спал. Отголоски эмоций долетали до меня. В основном злость и раздражение.

Ну что же, значит не разбужу, и то хорошо.

Я немного размялся после долгого стояния в одной позе и нырнул в мир теней.

Меня сразу убаюкало его неподвижностью и чувством безграничного покоя. Очищенный от фантомов, он постепенно становился иным. Приятным его всё же было не назвать, но уютным вполне. В своём роде.

Надо бы спросить у Тимофея, как он это чувствует. Парень прирожденный теневик, так что и восприятие у него более чуткое.

Защита была и по периметру дома. Я чуть не пропустил хитрые сигнальные узлы, умело замаскированные под питающие. Здесь стояли теневые ловушки, при этом весьма необычные.

Те, кто ходит в тенях, традиционно очень плотно укутываются ими, чтобы пройти любые контуры. Даже хорошая сеть воспринимает это как часть обычных магических возмущений. Конечно же, не каждый теневик на такое способен, но опытный или высокоранговый уж точно.

Оттого и боялись теневиков. При желании и смекалке они могли проникнуть практически куда угодно.

Так что единственное, что можно было сделать — установить сигнальную систему. Она могла дать пару минут для того чтобы, например, избавиться от улик.

Для того, чтобы остановить ходящих через сумрачный мир, как это сделал я для своего особняка, нужно было переплести саму суть дара с магией смерти. То есть для подобной работы нужны были два мага. Сложновыполнимая задача.

Пусть я оставил лазейку для того же Тимофея и Казаринова, но она работала только для них.

Тут тоже не обошлось без участия теневика.

И это делало фигуру Платова всё более загадочной. По тем газетным статьям он производил впечатление человека, банально одержимого жаждой наживы, порой не самыми законными способами. Но такие не впутываются в совсем уж опасные дела, своя шкура дороже становится. А здесь дело было явно очень серьезное и опасное.

В голове возникла мысль позвать рыжего с его драконом. Но я её отбросил. Теневой зверь пусть и был грозен, но пока недостаточно управляем. Да и в случае чего я мог обратиться к джинну и просто спалить тут всё.