Педант
Шрифт:
– А ты успеешь вызубрить всю эту… Илиаду?
Я удостоил его испепеляющим взглядом и сказал негромко:
– Я, между прочим, гимн Зимбабве за две минуты выучил. Как слова, так и музыку. Подыгрывал себе на двух тамбуринах, по-македонски. – А потом запел, за неимением тамбурина отбивая ритм ладонью по столу: – O lift high the banner, the flag of Zimbabwe…
– До заповедника отсюда больше двухсот километров, – напомнил Аркадий Петрович. – Вызвать вам машину или, может быть, вертолет?
Я задумался на мгновение.
– Вертолет.
Герка со стоном закатил глаза:
– Джеймс Бонд!
– На
Паренек в сером рабочем комбинезоне смерил меня взглядом.
– А у вас какое образование?
– Гуманитарное.
– Тогда бесполезно. Все равно не поймете, – сказал он. – Держится – и ладно.
– И ладно… – повторил я и с опаской шагнул на платформу.
Ближний край стального квадрата опустился под моим весом на пару сантиметров и снова выровнялся, стоило мне занять место по центру. «Нормально, – успокоил я себя. – Как в лифте, только стен не видно… и тросов». И все-таки вздрогнул, когда голос, раздавшийся, казалось, внутри моей головы, громко сообщил:
– Готовность – одна минута!
Герка и в самом деле был неподалеку, в маленькой пультовой у дальней стены купола, куда они с профессором перебрались из своего уютного ЦУПа. «Северный полюс никуда не денется, – рассудил Аркадий Петрович. – Пока что лучше держаться поближе к эпицентру».
– Все запомнил? – спросил Герка.
– Все, – соврал я, машинально наклоняясь к микрофону, и поискал глазами камеру, чтобы кивнуть.
Камер в округе обнаружилось неожиданно много, и я даже смутился слегка, представив, сколько людей видят меня сейчас на больших и малых экранах… и сколько еще увидят, если я все сделаю, как надо. Впрочем, честолюбивые мысли я отмел мгновенно. Не до них.
– Удачи вам, Вадим, – сказал профессор внутри моей головы.
– Спасибо.
– Десять секунд! – напомнил Герасим.
– Четырнадцатому и девятому – приготовиться, – произнес незнакомый женский голос.
– Это вы мне? – удивился я.
– Тишина в эфире! – призвал Аркадий Петрович и добавил тоном местного демиурга: – Да будет свет!
Я зажмурился и едва не потерял равновесие, когда платформа подо мной вздрогнула и куда-то поплыла.
Однако покачивает, с удивлением обнаружил я. Легко сказать: «приблизиться, не шевелясь»! Какие-нибудь перильца бы не помешали. А этот свет в лицо! Черт бы побрал пришельцев с их идиотскими требованиями! И голоса в голове – шизофренику на зависть. И бормочут, и бормочут…
Пожалуй, я был несправедлив к своему предшественнику. Неизвестно, как сам я сейчас смотрюсь со стороны. Действительно же неудобно! Вместо того, чтобы проникаться важностью момента и размышлять об ответственности перед человечеством, думаешь, как бы не свалиться с платформы и не ослепнуть от первого луча солнца. А ведь паренек еще и твердил про себя безумные стихи, чтобы не забыть от волнения. Вот бедолага! Сам-то я в текст, заново отредактированный «лингвистами из числа неудавшихся поэтов», даже не заглянул. Не к чему. Если интуиция меня не подводит – не подвела же с железным цветком! – стихи нам больше не понадобятся. Интуиция и импровизация – вот два конька, на которых я собираюсь выехать сегодня. Хотя первое требование я все-таки выучил наизусть. Полночи оттачивал формулировку и даже перед зеркалом прорепетировал, когда брился. Вот оно: «Никаких больше стихов. Прилетели на Землю – извольте выражаться по-человечески!»
И
В проходе показалась большая трапециевидная голова.
Никаких больше стихов! – напомнил я себе и кашлянул в кулак.
Я все еще прочищал горло, когда люк с оглушительным лязгом захлопнулся.
«Как же так! – в едином порыве возопят спустя пару часов неудавшиеся лингвисты из числа никаких поэтов. – Ведь вот же оно, буквально в первой строке! Просто никто не придал значения. Просто с предыдущим контактером все получилось само собой. Просто…»
Аркадий Петрович начнет меня успокаивать, Герасим станет биться головой о мягкую брезентовую стену, а я буду твердить, как заведенный: «меньший иль равный, меньший иль равный…»
Оказывается, рост переговорщика не должен превышать роста… вернее, длины этой ракообразной мокрицы.
Кто бы мог подумать!
То есть я хотел сказать…
Твою мать!
– Вы пожалеете. Я же забуду про жалость! – скорчив злобную рожу, повторил Герасим. Повторил, наверное, в сотый раз, хотя фраза и без того витала в воздухе. – Как думаете, это очень серьезно или нас просто «отодвинут» куда-нибудь за орбиту Плутона? – И, не дождавшись ответа, пропел героическим голосом: – На полюс, на полюс, на по-олюс! Или сразу на Марс махнуть?
Аркадий Петрович вздохнул.
– Одно успокаивает. Так или иначе, завтра наши мучения закончатся.
– Лучше уж так, чем иначе, – буркнул я.
– Давайте снова маленького попробуем, – сказал Герка. – От него по крайней мере этот руконогий не шарахается, как от Вадьки. Нет, вы видели, а?
Мы, разумеется, видели, и не раз, и оттого промолчали.
– Это же никаких физиогномистов не надо. Лапки передние подогнулись, с лица позеленел и это… вокруг рта – зашевелилось. Борода, в общем.
– Вот балада? – пробормотал я, задумчиво почесав под носом.
– Что? – Герасим настороженно покосился на меня. Должно быть, что-то в моем взгляде натолкнуло его на новую мысль. – Или, может, по психбольницам пошарим? Подберем какого-нибудь Гомера малорослого. А еще, я слышал, бывают эти… педанты параноидальные. Вот кто решил бы все наши проблемы!
Я медленно поднял на него глаза.
– Ты пошутил?
– Ну, типа.
– А я серьезно. Дай телефон. Быстро дай мне телефон.
– Вы что-то придумали, Вадим? – с надеждой спросил профессор.
– Не знаю. Может быть. Правда, меня за это убьют.
– Так нас всех вроде завтра… – хмыкнул Герка.
– Когда всех – не так обидно, – сказал я. – Все, тихо! Аленка, не спишь? Вот умница. Слушай, тут такое дело… Ты только сразу не начинай ругаться…
Последующие двенадцать часов были наполнены событиями под завязку. Обо всех этих заботах, волнениях, угрозах, нервных срывах и бестолковой суете можно написать целую монографию. Чего стоит, к примеру, одна только фраза: «В противном случае я снимаю с себя обязанности координатора проекта». Но лучше уж я снова воспользуюсь хитроумным кинематографическим приемчиком.