Пенни Николс ищет улики

Вирт М

– Тогда давай договоримся: ничего никому, кроме мистера Николса, не рассказывать.

Через несколько минут девушки расстались. Пенни продолжила путь к своему дому.

Завернув за угол в одном из кварталов, расположенных по соседству с ее домом, она заметила быстро идущую по улице девушку. Узнав Бетти Дэвис, Пенни остановилась.

Девушка не заметила остановившейся машины, она смотрела в окно кафе. Там сидела группа молодых людей, разговаривавших и смеявшихся.

Это было не такое место, куда девушки ходят одни, и Пенни удивилась,

увидев, как Бетти взялась за ручку двери. Но затем она, казалось, передумала, поскольку повернулась и быстро пошла прочь.

Пенни догнала ее на машине.

– Нам по пути?
– весело спросила она.
– Буду рада тебя подвезти.

ГЛАВА XI . УГРОЗА

Бетти Дэвис быстро обернулась. И рассмеялась, стараясь скрыть свое замешательство.

– Мисс Николс! Как ты меня испугала!

– Я не хотела, - улыбнулась Пенни.
– Если ты направляешься домой, я могу тебя подвезти.

Девушка замялась, невольно бросила взгляд в сторону кафе. Затем села в машину.

– Очень любезно с твоей стороны подвезти меня, мисс Николс. Я не хотела выходить сегодня вечером так поздно, но случилось нечто очень важное. И я искала своего брата.

– Джимми?

– Да. Но откуда ты знаешь?

– Думаю, твой отец упоминал его имя.

– Он ничего не говорил о...
– Бетти замолчала, а затем смущенно улыбнулась.
– Мне показалось, что он этого не делал.

– Твой отец упомянул, что его сына зовут Джимми, - сказала Пенни, с любопытством глядя на нее.

– Он - хороший мальчик, но доставляет отцу очень много беспокойства, - сказала Бетти, чувствуя необходимость некоторого объяснения.
– В последнее время он попал в плохую компанию.

– Очень жаль, - пробормотала Пенни.
– Ты сказала, что искала его. Могу я тебе помочь?

– О, нет, - поспешно сказала Бетти, - думаю, я больше не буду заниматься его поисками.

Пенни не настаивала, но подумала, что причина, по которой ее спутница отказывается от помощи, заключается в том, что она уже нашла своего брата в кафе.

– Не хочешь ли ненадолго зайти?
– предложила Бетти, когда машина остановилась возле ее дома.
– Отец не вернется до позднего вечера, так что я совершенно одна.

– Если только ненадолго, - согласилась Пенни.

Несмотря на несколько странное поведение Бетти, девушка с самого начала ей понравилась, и она хотела познакомиться с ней поближе.

Дом Дэвиса был обставлен скромно, но со вкусом. Пенни не могла не восхититься прекрасно подобранной цветовой гамме в гостиной.

– Рада, что тебе понравилось, - улыбнулась Бетти.
– Понимаешь, я хочу стать декоратором домашнего интерьера.

– Это, наверное, очень интересно.

– Я посещаю вечернюю школу, - объяснила Бетти.
– Или, вернее, посещала.

Сейчас у отца плохо с деньгами, поэтому я была вынуждена на несколько месяцев прекратить занятия.

– Надеюсь, скоро ты снова сможешь их продолжить.

– Я тоже на это надеюсь, потому что связываю с этим свою дальнейшую жизнь. Думаю, как только Джимми повзрослеет, мне будет полегче. А сейчас он в таком возрасте, когда считает, что у него должна быть прекрасная одежда и много денег.

– Возможно, ты слишком строга к нему, - улыбнулась Пенни.

– Джимми всего на год моложе меня, - сказала Бетти, - но поскольку мама умерла пять лет назад, я чувствую ответственность за него. А в последнее время ужасно волнуюсь.

– Из-за компании, с которой он связался?

– Не только.
– Бетти встала и подошла к камину.
– Я не хочу грузить тебя своими проблемами, но в последнее время Джимми занимается дикими вещами. Отец об этом не знает, а я сомневаюсь, стоит ему рассказывать или нет.

– Наверное, если ты это сделаешь, это тебя успокоит, - посоветовала Пенни.

– Да, но отец всегда гордился Джимми. Я не хочу его расстраивать.

– Но, возможно, он смог бы повлиять на твоего брата.

– Боюсь, уже слишком поздно. Джимми упрям, он никого не слушает. Он очень сильно изменился за последние несколько месяцев.

– Мне кажется, твоему отцу следует знать правду, - тихо сказала Пенни.

Лицо Бетти слегка побледнело.

– Да, я понимаю, что должна это сделать, - признала она, - но пока не могу. Есть особая причина, почему... Не проси меня объяснять...
– Внезапно она попыталась сменить тему, сказав: - Мой брат очень красивый, как мне кажется. Хочешь, я покажу тебе его фотографию?

– Если можно, - вежливо ответила Пенни.

Бетти вышла в соседнюю комнату. Когда девушка вернулась, возле дома притормозила машина.

– Это, наверное, папа, - сказал Бетти, направляясь к окну.

Пенни слышала, как машина остановилась у тротуара. В следующее мгновение в окно ударился какой-то твердый предмет, упавший у ног Бетти. Ей только чудом удалось избежать ранения осколками разлетевшегося стекла.

Пенни вскочила и бросилась к двери. Но успела увидеть только удаляющуюся машину.

Бетти смотрела на лист бумаги, лежавший на ковре. Он был обернут вокруг небольшого камня.

– Прочти, что там написано, - попросила она Пенни.
– Мне страшно.

Пенни нагнулась и подняла послание. Записка была напечатана на дешевой серой оберточной бумаге. Она содержала предупреждение:

"Джером Дэвис, это последнее предупреждение. Мы даем тебе двадцать четыре часа, чтобы ты передумал".

– Это угроза от банды Молберга!
– напряженно произнесла Бетти, когда Пенни закончила читать записку вслух.
– О, я никогда не буду чувствовать себя спокойно до тех пор, пока последний член банды не окажется за решеткой! Как ты думаешь, что они сделают, если отец бросит им вызов?