Пепел Черных Роз
Шрифт:
— Кажется, ногу сломал!!!
— Что, и ты тоже?! — Наин уже спустился и стоял позади товарища, пытаясь в кромешной темноте высмотреть тех, что просили о помощи. — Торкел, я тебя не вижу…
— Эй, Карут, отзовись!!!
— Кто это?…
— …помогите нам…
— …кажется, ногу сломал!!!
— Да мы поняли, — рявкнул в темноту раздосадованный Наин, — Что ты твердишь одно и тоже?
Под ногами каменное крошево. Странно, но здесь было светлее, чем наверху. Свет то ли исходит от каменных стен, то ли гниющие корни растений испускают это слабое серебристое мерцание, а может, и сами камни
Торкел ощупал склизкие стены. Да, похоже, свет исходил от камней.
— Эй, где вы там? — позвал он. За спиной чертыхнулся Наин.
— Где вы там?… Где вы там?… там? — по нервам ударила издевательская интонация эха.
— У нас разве был Карут? — спросил Торкел.
— Нет, кажется, — шепотом ответил Наин. — Может прозвище? Карут это кажется «соловей» по кофальски.
— Наин! — Торкел спиной оттеснил друга, отходя назад, потому что…
Впереди, в тусклом мерцании фосфоресцирующего камня, возник силуэт — нечто похожее на вздыбившееся насекомое, ростом под самый свод пещеры. Глядит на людей маленькими черными глазками. Многосуставчатые лапы почти до земли… выступающие из-под верхнего подобия губы клыки — настоящее чудище.
— Во имя шести глаз Хорга!!! Это же людоглот — пересмешник!!! — прошептал Наин, когда его взгляд отыскал в тускло мерцающем свете факела исковерканные тела. — Он заманил нас, подражая голосам людей!!!
Глаза их метались по сторонам, выхватывая в полумраке детали интерьера пещеры людоеда, ниша в одном углу, в другом кучей свалены дурно пахнущие шкуры животных, а по всему дну пещеры рассыпаны кости и черепа, многие из которых напоминали человеческие.
Похоже, что их тщательно грызли, высасывая костный мозг, перед тем как выбросить… под ногами основательно хрустело…
— Пора подумать о Серых Стенах, — сказал Торкел и медленно попятился, отжимая Наина.
Чудовище вздыбилось, подняло лапы и издало скрежет. Стены пещеры затряслись от тяжёлой, неуклюжей поступи. Одним гигантским прыжком оно оказалось рядом. Торкел изо — всех сил нанес удар ногой в отвислое брюхо. Тварь издало писк… сбоку страшный удар зажатым в руке камнем в голову, в омерзительную голову — это подоспел Наин. Таким ударом он мог бы убить быка, но пересмешника, чьи черепные кости крепостью были подобны камню, это лишь ещё больше разъярило.
Пересмешник резко выпрямился во весь свой чудовищный рост и ударил тяжелой лапой Наина в грудь. Сила удара была такова, что человек, отлетев, словно пушинка, врезался в стену пещеры и рухнул, потеряв сознание.
Тем временем пересмешник, яростно ревя и роняя выбитые клыки, ринулся на Торкела. Человек увернулся от просвистевших рядом когтей и, кувыркнувшись, оказался у противника за спиной, прямо у тел попавших в засаду курсантов. Мельком взглянув на них, он мысленно содрогнулся. Светловолосая голова ближайшего из них была оторвана и соединялась с шеей лишь лоскутом кожи, живот как у одного, так и у второго был вспорот. Вставая, Торкел чуть не поскользнулся, угодив сапогом в выпавшие внутренности.
Пересмешники были редким, но очень опасным созданием природы — эта нечисть не была живой даже по сравнению с остальными представителями нелюдей. Не имея поживы продолжительное время, они впадали в некое подобие спячки и могли оставаться в
…когтистая лапа просвистела в опасной близости от головы…
…удар ногой утонул в отвислом животе нечисти…
…коготь достал его и распорол куртку на груди…
…и все это время пересмешник, словно передразнивая, монотонно повторял:
— Кто вы?… Хорг… помогите нам…кто вы?…
…под руку подвернулся большой, с ослиную голову, валун и, размахнувшись, Торкел обеими руками швырнул его в голову зверя. Камень с хрустом врезался в голову чудовища, и оно рухнуло на землю. Юноша подскочил к нему и ударил еще. Он бил до тех пор, пока пересмешник не затих. Бил, пока голова зверя не превратилась в кровавое месиво.
— Ну, как?! А?! Как у тебя дела?! Как?!..кто вы?…помогите нам!!! — яростно кричал он, передразнивая пересмешника, и не замечая, что голова издохшей твари уже напоминала густую кашу.
— Торк, он уже мёртв, — голос друга, с трудом дорвавшись до его сознания, остановил Торкела.
Он, тяжело дыша, повернулся к Наину. Лица у обоих были в крови, а куртки были разодраны на полосы.
— Да, ты прав… наверное… — не удержавшись, Торкел с размаху ещё раз врезал людоглоту по голове, вернее, по тому, что от неё осталось. Затем пошёл прочь, нервно вытирая окровавленные руки о штанины…
— Я вспомнил, — тихо сказал Наин.
— Что? — обернулся Торкел.
— Карут… он был в предыдущем наборе — мне рассказывали о нем.
— А это кто?
— Это Брикс и Корди… по-моему…
Их занесло немного погодя в похожее на дом строение, и на третьем этаже его они увидели тело еще живого Павера с уже мертвым напарником. А над ними нового жителя Города.
Заметив их, оно поднялось на птичьи задние ноги, оторвавшись от своей отвратительной трапезы. Кусок темно-красного мяса вывалился у него из пасти и влажно плюхнулся на деревянный пол. По склизкой шкуре чудовища покрытой роговыми чешуйками прошла судорога.
Оно припало к полу и зарычало. Звук был такой, будто сотней мечей провели по поверхности камня. Чудовище заскребло по деревянному полу когтями процарапывая длинные бороздки. Потом стало раскачиваться из стороны в сторону в каком-то безумном танце. Длинный гибкий хвост приподнялся и щелкнул кончиком по стене… раз… потом второй.
Торкел за шиворот оттащил еще живого, но находящегося в беспамятстве Павера подальше от твари. Чудовище какое-то время внимательно наблюдало за ними черными бусинками глаз, не прекращая своего танца. Потом раскрыло крокодилью пасть и взвыло. Они застыли в ужасе. Такого звука никому из них слышать раньше не доводилось. Звериный по существу, он содержал столько чувств, что казалось, испустило его разумное существо. Скрежет, стон, ярость и радость были в нем. Ярость к тем, кто осмелился решить, что может отрывать его от еды. И радость оттого, что пришла новая пища. Пришла утолить Древний Голод.