Пепел Черных Роз
Шрифт:
Как оказалось, остальным группам повезло намного больше, чем Наину и Торкелу. Основной удар Города приняли на себе первые пары, утолив его голод, и следующие позднее вообще никого не встретили, и теперь с недоверием слушали живописания Наина о том, что с ними случилось.
Внимательно их выслушали только Вайст и Фавнер. Они понятливо кивнули, когда Наин рассказал о движущихся стенах — ухмыльнулись, услышав о крысе — помрачнели, когда Торкел пытался описать чудище на лестнице, недоверчиво выслушали о пересмешнике, а когда Торкел сказал о башне, где найден был крестовик, переглянулись и, не говоря ни слова, пошли к казармам.
Они уже удалились,
— Вот ведь повезло дуралеям!
Фавнер потом сообщил им, что покойный Кременст тоже перед смертью все рассказывал о какой-то башне — гнезде волчков, но нашли то его совсем в другом месте — в восточной части Города, на одинокой скале, стоящим во весь рост и глядящим в небо. Не было в Городе никаких башен и не могло быть — сколько уж раз Фавнер там днем бывал.
Как оказалось, никогда еще Город не проявлял такой активности, и результаты проверки были настолько печальны, что по этому поводу был крупный спор между Вождем и Наставниками, не желающими тратить столько сил на подготовку новобранцев, которыми, как выразился Фавнер, кормят Город.
— Плохо готовите! — только и сказал Вождь, постукивая пальцем по столу, но позднее было решено, что отныне курсанты будут выходить на проверку с минимальным набором оружия.
— Я ему еле доказал, что Город уже не тот, что десять лет назад! — горячился обычно невозмутимый Фавнер. — Еще когда с Кременстом это приключилось! Ведь ясно было, что тут и с оружием то тяжело! А уж голыми руками!!!..
— Наставник, — спросил Торкел, — почему было приказано не подбирать раненых?
Фавнер искоса взглянул на него.
— Ты принес Павера?
— Да.
— Тебе было назначено наказание?
— Нет.
— Ну, вот и думай теперь.
— О чем?
— Эх, голова пастушья… сказано же — думай.
Фавнер ушел, а Трэз, оказавшийся поблизости и слышавший беседу, ухмыльнулся.
Торкел стукнул кулаком по колену.
— Ничего не понял.
— А чего тут не понять, — сказал Трэз. — За неисполнение приказа наказали бы, а поскольку никто никого не наказал — значит, это не приказ был, а так… пожелание. Скорее всего, это Фавнер сам и придумал, чтобы мы не задерживались, и побольше бы из нас вернулось целыми. Голод он ведь как — если добрался до кого, так не успокоится, пока не сожрет, значит остальным полегче выбраться, а вот если встрять между ним и едой… Мне ведь тоже ничего не сделали.
В отличие от многих, Трэзу тоже пришлось хлебнуть лиха. Он тоже решил идти поверху, но наткнулся на крыску и потерял напарника. Затем нашел истекающего кровью Лисца, и донес его до Сэреба, где тот и умер. Город не отпускал свои жертвы.
Сколько ни спрашивали они потом о происхождении Города у ветеранов, никто им ничего не сумел сообщить не сумел… или не захотел.
Вайст сказал только, что Город существовал всегда и сначала вроде бы Торнтгорн — первый Вождь хотел обосноваться там, но столкнулся со всевозможными ловушками и тварями, а потому отступил… в первый и последний раз в своей жизни.
— Что у вас, у степняков своих бед нет? — пробурчал он недовольно. — Вон у вас под боком Каменный Лес — жуть ваша! Мы как-то дошли туда.
— Зачем? — встрепенулся Торкел.
Вайст сообразив, что сболтнул лишнее, косо поглядел на Торкела.
— Да, гнались за одними там — неважно за кем!
Род Торкела кочевал на самом краю Каменного Леса, отчасти оттого, что там были самые хорошие пастбища, а отчасти, оттого,
И не деревья это были, а так — ерунда какая-то жуткая.
САХАЛАРЫ
Желая смерти другим, ты сам должен быть готов к ней.
Торнтгорн Основатель
Равнинники уничтожили западный патруль и, пройдя по северу до Сэреба, сожгли сторожевую башню поселения Северок. Северный патруль, охранявший выходы из Города, успел перед смертью сообщить о нападении, и поселение подготовилось к битве, но тут подкралась ночь, и сахалары решили разбить лагерь на окраине Города, затеяв танцы вокруг копий с насаженными на них головами шестерых патрульных.
В темноте разбуженное шумом и запахом крови воинство Города подтянулось к их стойбищу и…
В общем, они частично утолили Вечный Голод, а тут еще на их беду подоспели второй северный и первый восточный патрули, закрывая безопасный выход с плоскогорья.
Сахалары большей частью погибли, но так это дело не должно было кончиться!
Вождь решил отомстить и нацелил свои силы против главенствующего над сахаларами клана, тем более что практически в это же время был обнаружен труп Гвендила. Истерзанное тело изгнанника было подброшено на тракт, ведущий к Улгаку. О находке было сообщено проходящим мимо обозом и выехавшие на место происшествия разведчики подтвердили, что погибший — именно изгнанный орденец. Правда труп был обезглавлен, и на теле не имелось ни одной татуировки, но приметные шрамы, о которых знали сослуживцы, свидетельствовали о том, что это именно Гвендил.
Неизвестно рассказал ли что-нибудь перед смертью, несомненно, подвергнутый пыткам солдат, но рисковать было неразумно, к тому же убийство даже бывшего орденца и показательное его вывешивание на границе Ордена было прямым вызовом Цитадели. Сахалары сами напросились на неприятности.
Битва была жестокой, и Торкел запомнил ее на всю жизнь. Он впервые примерил доспехи ученика, и в тот же день они обагрились кровью.
Дело было поздней осенью, когда племена сахаларов уже откочевывали на юг.
Самый большой клан их У Керр, что означало Повелители Равнин, — сумел объединить еще несколько мелких родов и попытался противостоять Ордену. Их было много, и они надеялись, что рыцари не решатся атаковать их в открытом поле.
Они ошибались.
Две сотни закованных в чёрную броню рыцарей, среди которых были и Наин с Торкелом, совершив марш — бросок в конном строю, скрытно подобралась к обнаруженному лагерю кочевников. Разведка, правда, сообщила, что клан собрал под свои знамена огромную армию, но Вождь внимательно их выслушав, не изменил своего решения. Нерешаемых проблем нет, считал он, а победа над превосходящими силами еще больше поднимет авторитет Ордена. Торкел перепоручая своего коня резерву, выслушал новости и хотел высказаться по этому поводу, но вовремя заметил внимательный взгляд десятника и прикусил язык. Конечно, две сотни рыцарей выглядели жалкой кучкой по сравнению с многотысячной конницей сахаларов, и сражаться воины Равнин хотели и умели, но выражать свое недовольство решением командира было бы глупо. Он усмехнулся своей собственной глупости. Советовать Фавнеру и Вайсту!!! Как он вообще мог подумать, что многоопытнейшие рыцари не учли малейших нюансов предстоящего сражения.