Пепел и крылья

Воджик Хельга

Ашри тряхнула головой, выкидывая биста из своих мыслей. Сварг. У неё ещё был он. Она оставила кайрина в храме. Грав обещал позаботиться о нём, доставить воду и еду тоннелем, а когда буря закончится – вывести за пределы города.

Ашри улыбнулась, вспоминая, как кайрин заклокотал и поднял перья на загривке, стоило ей попросить его остаться.

«Я знаю, ты недолюбливаешь шаати, но будем верить, что почтовые кошки не сгинут в буре. Внимательно смотри на небо: как осядет песок, рано или поздно появится тот, кто уже однажды поднял тебя в небо и дал крылья».

«Ты

дала мне крылья, Пепельная Птичка, и я готов биться до конца за тебя», – прорычал Сварг, царапая когтями камень пола.

«Я знаю, мой друг, но не хочу этого. Дождись Тордена, а после убирайтесь подальше от Мэйтару. Даже если я не вернусь. Ты свободен, и я хочу, чтобы ты распорядился этой свободой во благо себе. А если заскучаешь без напарника, то помни: там, далеко, на парящей в синем небе земле, где родились твои предки, а может и ты сам, есть друг, который будет тебе очень рад. Найти Фрави», – мысленно прощалась с кайрином Ашри. – «Не ввязывайся в чужую битву».

Обняв крылатого друга, элвинг незаметно спрятала в специальном тайном отсеке механического крыла злосчастный кусок листа из Кровавого Кодекса. Куда бы она ни шла, пусть секрет костей Силурии пока останется тайной. Эта тайна дождётся её. Так или иначе.

Стражи открывали и вновь запечатывали двери. В какой-то момент Ашри перестала следить за поворотами. Башня Силы лежала почти что на противоположном от приюта конце города. Не близкий путь, тем более для того, кто давно не знал нормального отдыха. Ужасно хотелось пить. Ноги начали заплетаться. Очередной раз запнувшись, элвинг выругалась, злясь на себя за слабость, что вырвалась наружу.

Грав, конечно же, заметил, велел сделать привал, чем только усилил её злость. Бист взял у зеленоглазого флягу с водой и протянул Ашри. Как же ей тогда хотелось высказать всё, что она думает, возможно, даже ударить, но усталость свинцовой пустотой разлилась по телу. Она лишь прорычала, что у неё нет времени рассиживаться с ними, и поплелась дальше. От воды она тоже отказалась.

Они всё шли, пока тоннель не расширился, перейдя в белокаменный коридор с высоким сводчатым потолком, образованным арками смыкающихся колонн. По обе стороны гирляндой висели янтарные фонари. Ашри остановилась, то ли залюбовавшись архитектурой древних мастеров, то ли потому, что её надзиратели тоже остановились.

Двое наёмников и Грав отошли в сторону и вскоре вернулись верхом на валангу – рослых коренастых кошкообразных существах, чьи тела вместо шерсти покрывала прочная чешуя, а на круглых клыкастых головах торчало по две пары рогов. Несколько раз Ашри видела таких на улицах Аббарра: по размерам они не уступали Сваргу, а вот по массе превышали кайрина раза в полтора.

– После грифона он покажется слишком простым в управлении, – Клыкарь подвёл спокойного зверя с полуприкрытыми, словно подёрнутыми дымкой глазами к Ашри. – По Белому тракту поедем на них.

Зверь опустился, подставляя спину. Схватившись за рог, Ашри запрыгнула в седло. Дальше они ехали вчетвером. Элвинг попыталась установить ментальную связь с валангу, но лишь проваливалась в пустоту.

–

Можешь не стараться, – усмехнулся бист, от которого не укрылось удивление на лице девушки. – У них нет сознания. Это боевые машины, выполняющие приказы.

В подтверждение своих слов бист отдал приказ наёмнику, который молча ехал с другой стороны от Ашри. Коротко кивнув, зеленоглазый взялся за длинные изогнутые рога, и руки его загорелись огнём. Пламя вырвалось из глаз валангу, искры пробежали по чешуе. Встав на дыбы, зверь открыл пасть, заревел, и зелёное пламя, вырвавшись из нутра, ударило о камни дороги.

Но стоило наезднику погасить пламя в ладонях, как валангу вновь стал сонным послушным увальнем, что неспешно переставлял лапы, следуя привычным путём.

– Всего лишь инструмент, – подытожил Грав.

«Как и я», – подумала элвинг и нахмурилась.

Но прежде чем мелькнувшая в её голове мысль успела оформиться, и Ашри потянулась, чтобы незаметно расстегнуть перчатки, она услышала голос Клыкаря:

– Даже не думай. Твоя сила убьёт их.

Ашри прикусила губу, негодуя, что бист слишком хорошо знает её. А вот знает ли она его?

На спине валангу было куда комфортнее. Ноги наконец-то получили возможность отдохнуть, и теперь Ашри удивлённо смотрела по сторонам. Белый тракт был похож на часть подземного города. Вот только вместо торговцев и горожан туда-сюда сновали стражники и обозы. Мимо проходили неизвестные ей существа, закованные в броню. Город как будто готовился к войне.

Обернувшись, элвинг увидела позади огромные высеченные из белого камня ворота, покрытые сложным узором. По каждую сторону от них стояли вооружённые воины, на доспехах которых был изображён чёрный цветок.

Клыкарь повернул валангу в противоположную сторону, где в конце белого каменного коридора были ещё одни ворота, лишь немногим скромнее первых.

«Должно быть, этот коридор соединяет центральную Башню Орму и Башню Силы», подумала Ашри, продолжая бесцельно смотреть по сторонам.

Клыкарь перекинулся парой фраз со стражами, и их пропустили.

Очередные ворота закрылись за спиной. Они оказались на вымощенном белыми камнями открытом пространстве. Словно целый город, только вместо неба – каменный свод на резных колоннах. От площади расходилось несколько дорог, оканчивающихся закрытыми воротами. И лишь с одной стороны высилась сплошная белая стена – часть Башни Силы. Ни одного окна, узора, колонны – лишь ровная поверхность, устремляющаяся вверх. Но присмотревшись, Ашри разглядела узкую нишу, словно отсутствующую чешуйку на теле змея.

Последовав примеру Грава, Ашри спешилась. К ним уже направлялся небольшой отряд аллати с эмблемами белых псов на чёрных кожаных доспехах.

Псы поравнялись и сопроводили их до самой стены к маленькому провалу. Плита была сдвинута, а за ней через пару шагов оказался крошечный подъёмник.

Их уже ждали – такой же безликий страж, только одетый в белые, а не в чёрные одежды. Он принял из рук Клыкаря приютский журнал, карту тоннелей и мешочек с подвеской Илламиль.

– Похоже, на этом наши пути расходятся, – Грав посмотрел на Ашри и грустно улыбнулся. – Может, ещё увидимся.