Пепел и лёд
Шрифт:
– Жаль. А ведь такая была хорошая мысль.
– протянула разочарованно Лекса.
Король хватал воздух ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, его прорвало.
– Ты хочешь сказать, что все эти годы ко мне в спальню вёл потайной ход, ко мне мог влезть незамеченным кто угодно, и ты молчала?!
Лекса взяла с полки увесистый канделябр, подошла поближе, брезгливо, издалека, свечами оборвала часть паутины и заглянула в темный коридор.
– Говорю же, мимо. Никто им не пользовался уже очень-очень давно. Вон, паутины сколько. Этому ходу больше тысячи лет. У меня в комнате был такой же, только я его замуровала сразу, как въехала. Не люблю незваных гостей.
– невозмутимо ответила
– Все, кто в курсе его существования, давно мертвы. Ну, кроме меня. И того, кого я посчитала на одну сумасшедшую секунду живым.
Лекса невесело хохотнула.
– Представляешь, эльф утверждает, что перед тем, как упасть в обморок, я сказала, что он вернулся.
Джерри побелел и едва слышно просипел:
– Кто - он?
– Он самый.
– кивнула Лекса.
– Но это натуральный бред. Энергия, которую я проследила, явно женская. Сейчас, когда мой резерв более-менее восстановлен, память потихоньку возвращается. Плетения были явно женские.
Воспоминания возвращались урывками, разрозненными фрагментами. Вот она сидит в спальне, посреди луж крови, и тянется за обрывком знакомой темно-синей нити. Хвост заклинания ускользает, чем неимоверно бесит Лексу. Она не привыкла, чтобы кто-то был сильнее или способнее ее самой. Рывок - и ниточка бьется, как живая, в ее мысленном кулаке, беспрекословно ведёт к хозяину. Или хозяйке. Плетение тонкое, изящное. Очень похоже, что они зря ищут мужчину. Тогда во всех этих убийствах должен быть смысл - женщины никогда не убивают без разбора кого попало.
– Надо копать глубже. Между всеми этими убийствами должна быть связь.
– решительно постановила Лекса.
Магичка умолчала об одном - когда ей оставалось всего ничего, чтобы проследить нити прямо к убийце, на ее пути встало нечто. Бесплотный силуэт, сотканный из силы и ужаса.
От фигуры из воспоминаний веяло такой пустотой и холодом, что даже сейчас Лексу передернуло.
Злобная зверушка, как оказывается, ее подсознание. Подсовывает ей давно почивших врагов, чтобы запугать посильнее.
Перебьется.
– 13-
Веста
Подготовка к новогоднему балу в Академии велась с размахом. Чтобы студенты не бунтовали, что их не пускают на основное праздненство, планировался шикарный обед для всего учащегося состава. Потом зал закроют для наведения порядка и красоты, чтобы снова открыть ближе к полуночи, в шикарном виде, для высших мира сего.
На каникулах резко увеличили количество стражников на территории Академии. Последнюю неделю года они были повсюду - в столовой, в коридорах, около общежития - хорошо, хоть в женское крыло стражниц определили, а то неминуемо был бы скандал. И в комнаты они все-таки не лезли, как и в аудитории. Ограничивались общей, доступной всем территорией.
Студенты были на нервах. Мало им было сессии, еще и слухи по столице ползли нехорошие. Об убийствах, магических и нечеловечески жестоких. Люди в городе были настроены против магии вообще и магов в частности, так что выходить за пределы Академии не хотелось. Несмотря на то, что праздник Последнего дня года - в общем-то семейное торжество, с подарками, обильным столом и родными объятиями, Веста решила, как и большинство студентов, остаться на каникулах в общежитии.
Под охраной стражи и магов-преподавателей казалось как-то спокойнее и надежнее.
Но она не собиралась позволить таким мелочам, как маг-убийца, испортить себе праздник.
Авантюру с гаданием Веста задумала еще осенью.
Каро сначала долго отнекивалась, потом согласилась.
Веста давно хотела попробовать, но родители были против древних обрядов, называя их дикими и языческими. А девушку влекла романтика и таинственность
Да и суженого поглядеть было любопытно.
Одной идти не хотелось. Страшно все-таки. А с Каро они как-то незаметно успели сдружиться. Общий враг объединяет, а Аринна так и не оставила их в покое. Мелкие пакости вроде паука в супе сменяли более крупные, как ненароком опрокинутый на конспекты сок. В библиотеке. Откуда она взяла осенью клубнику и как ей удалось протащить стакан в библиотеку, было загадкой, но нотацию от заведующей Аринна перенесла стоически, смаргивая слезы с ясных голубых глаз и повторяя искренние извинения. А вот конспекты Весты за полгода по истории магии были испорчены безвозвратно, и если бы не помощь Каро, не сдать бы ей зачёт.
Но все обошлось, сессия была успешно пройдена, зачеты получены, рефераты сданы.
Можно было и развлечься.
Девушки встретились в гостиной на первом этаже общежития, ровно в одиннадцать, когда все законопослушные студенты разошлись по комнатам - не обязательно своим. Из-за толстых дверей доносились приглушенные звуки - звон бокалов с запрещённым алкоголем, сказанные полушепотом тосты, вот кто-то взвизгнул и сразу затих - видимо, бедняге зажали рот.
Гадать решили в Первую ночь года. Все будут заняты на балу, а поскольку до студентов никому дела нет - никто и искать их не будет. Быстренько, до полуночи, погадают, и обратно. Их и хватиться не успеют.
Главное, дежурным охранникам не попасться.
Все огни в этот вечер сосредоточились в Академии.
Вокруг общежития было беспроглядно темно. Окна если и горели, то вполсилы, чтобы не пронести стакан мимо рта. Студенты, которые, естественно, несмотря на запреты и комендантский час, тоже праздновали как могли, ограничивались свечами и приглушенными магическими светильниками. Для атмосферности. И чтобы преподаватели и бдящие на посту стражи не засекли.
Чтобы попасть на крышу общежития, нужно было выйти из центральных дверей и обойти здание. Либо, как поступили Веста и Каро - вылезти в окно гостиной и завернуть за угол. Раму они за собой заботливо прикрыли, чтобы не дуло. Заведующая общежитием, госпожа Лидия, была очень чувствительна к сквознякам. Наверное, отчасти этим и объяснялось ее пристрастие к квилтингу и вязанию - таким образом она всеми силами оборонялась от свежего воздуха.
Не хватало еще, чтобы она нашла открытое окно и заботливо его закрыла. Тогда кроме как через главный вход, и разборку со стражей, девушкам обратно не попасть.
Снег едва слышно похрустывал под ногами, поблескивая яркой дорожкой по направлению к Академии. Но именно туда сегодня Весте не надо было. Она осторожно выглянула из-за угла - стражника, протоптавшего дорожку в снегу регулярными обходами, пока что видно не было.
Следом за ней, волоча сумку с необходимыми мелочами, след в след пробиралась Каро. Они как раз подобрались к металлической винтовой лестнице, завивавшейся спиралью снаружи здания и являвшейся единственным ходом на крышу-асотею. Какому умнику пришло в голову делать лестницу на улице в стране, где три месяца в году лежит снег, а еще шесть идёт дождь, Веста не знала, но руки бы ему оборвала.
Из-за угла здания неожиданно вынырнул стражник. Девушки едва успели вжаться в нишу под ступеньками. Полосатая тень скрыла их от бдительного ока охранника, магией Веста не пользовалась - на королевских стражниках висели амулеты, не только противостоявшие чарам, но и засекавшие их всплески. А попадаться под руку опытному боевому магу не хотелось.
Дождавшись, пока стражник завернет за угол, и скрип его шагов на снегу стихнет, Веста полезла вверх по лестнице, стараясь ступать ближе к столбу основания - там почти не было снега, и следы были не так заметны. Хотя бы в темноте.