Пепел и лёд
Шрифт:
Огороженная перилами плоская крыша была покрыта ровным, блестевшим в свете огней Академии снегом. Вид на сияющий город открывался потрясающий, Алмире светился и переливался всеми оттенками золота не хуже праздничной елки.
Уже не стесняясь, Веста протопала, прокладывая глубокую колею в снегу, напрямую к расположившейся над женским крылом надстройке, служившей складом ненужным вещам и списанной мебели.
Тяжелый висячий замок на дверях чердачного помещения был чистой декорацией. Он проржавел настолько, что открылся сам, даже без помощи шпильки, которую в него попыталась засунуть
Кто бы мог подумать, что на чердаке общежития хранится столько всякого барахла. Похоже, списываемые столы, люстры и занавески никто не выбрасывал уже лет триста, а запасливо складывал сюда - то ли на чёрный день, то ли в качестве приятного воспоминания. Пришлось лазить сюда раза три, просто чтобы освободить пространство под ритуал и хоть немного очистить деревянный скрипучий пол от векового слоя пыли.
Принесённый узелок со свечами и прочими мелочами для ритуала Каро оставила на полочке одного из многочисленных шкафов. Веста уже волокла первое массивное зеркало на середину чердака, и ей явно требовалась помощь.
Девушки долго настраивали и двигала туда-сюда два тяжеленных зеркала, чтобы образовать замкнутый зеркальный коридор.
Уже месяц, как Веста притащила их на чердак, с символической помощью Каро. Магию использовали по минимуму, для облегчения веса. Полезный бонус с занятий бытовой магиии.
Одно, в тяжелой резной раме, Веста уволокла из-под носа кладовщика, обосновав тем, что в комнате общежития только одно зеркало, и то размером с тарелку над умывальником. А она же девочка! Тот даже возразить не успел.
Еще одно - из женского туалета в полуподвале около оранжереи. Все равно туда никто не ходит. Его пришлось прислонить к спинке старого облезлого кресла, и двигать всю конструкцию одновременно. Причём очень аккуратно.
Те зеркала, что нашлись на чердаке, не подходили для ритуала - либо треснутые, что сулило неудачи, либо лишком маленькие, чтобы вместить ее фигуру целиком. Для гадания она должна была отражаться в нем полностью, с головы до ног. И зеркало-двойник тоже.
Ритуал был настолько древним, что Веста с трудом отыскала его подробное описание, и то в запрещённой литературе. То, что она слышала от бабки, описывало лишь внешний антураж - нужны были два зеркала в полный рост, свечи, и ночь, естественно. Желательно новолуние.
В этом году Первая ночь года как раз выпадала на новолуние. Энергетически для мага более питательным мог быть только парад планет, но в этом году он будет днём. А когда еще выдастся такая романтическая возможность - увидеть заранее, с кем тебя сведёт судьба.
Зато теперь в узелке у нее был подробный план. С точным количеством свеч - семь тонких, по количеству планет, которые образовывали круг, огибающий оба зеркала, и две большие, устанавливаемые в центре, на линии точно посередине между отражающими поверхностями, по сторонам от гадающей. С зарисовкой расстановки и замерами пропорций - дотошная Веста во всем любила точность. С текстом древнего наговора и пассами, которые при произнесении текста надо вовремя производить. Каждый под свою строчку.
Девушки развернули список, и периодически с ним сверяясь, принялись расставлять антураж.
Сначала
Как-то так получилось, что первоиспытателем стала Веста. Логично, конечно, она затеяла - ей и пробовать. Тем более она помнила текст наизусть, а Каро во время репетиций все время сбивалась, а потом отвлекалась на подсказки.
Веста встала на отведённой ей в ритуале место, еще раз проверила баланс отражений, и убедившись, что все в порядке, тихим напевным голосом начала зачитывать текст.
Взмахи руками незаметно складывались в узоры прямо в воздухе. На мгновение случайно перескочив на магическое зрение, Веста увидела висящее перед ней замысловатое плетение, слабо мерцавшее сине-зелёными оттенками. Значит, древний ритуал был на самом деле настоящим древним заклятием! От возбуждения девушка чуть не сбилась с речитатива.
Надо будет потом обязательно рассказать Лексе. Чем не бытовая магия - заглянуть в будущее!
Огоньки, подергиваясь, расплывались в темных поверхностях зеркал, создавая вибрирующий, неестественно туманный образ в их глубине. Веста невольно задержала дыхание, вглядываясь в сумерки позади собственного отраженного плеча. Как и обещали древние книги, там кто-то был. Чей-то силуэт потихоньку приближался, становясь все чётче и яснее.
Остановиться она не смогла бы при всем желании. Будто чья-то посторонняя, или потусторонняя, сила заставляла ее произносить слова все быстрее и быстрее, а руки четко и без заминки проделывали нужные пассы.
Завершающее слово прозвучало раскатом грома посреди тишины чердака. Веста забыла где она, с кем и зачем. Все ее внимание было приковано к мерцающему коридору отражений.
Где за ее плечом стояла зловещая тень.
То, что это не жених и даже не живое существо, Веста поняла сразу, как-то подсознательно. Будто парализованная, какое-то время она не могла пошевелиться, с ужасом наблюдая, как бестелесное нечто позади нее тянет к ней бесплотную руку.
Подвижность вернулась к ней, когда до ее плеча тени оставался волос расстояния. Обретя способность двигаться вместе с голосом и табуном мурашек по спине, Веста с визгом шарахнулась в сторону, сбивая одно из зеркал и нарушая настройки.
Тяжеленная рама оказалась хорошей защитой - стекло не разбилось и даже не треснуло, но коридор зеркал пропал, а вместе с ним силуэт и сопутствующая угнетающая атмосфера.
Веста положила руку на грудь, тщетно пытаясь отдышаться и унять выпрыгивающее оттуда сердце.
Каро выглядела не лучше, хоть и не была в эпицентре. Побелевшая сильнее обычного, как-то разом осунувшаяся до того, что на лице остались только крупноватый нос и огромные глазищи, она в темноте и сама могла кого угодно довести до приступа.
Веста нервно хихикнула.
Истерика была не за горами.
Девушка вдохнула, выдохнула, оглядела потемневший чердак. Своим броском она затушила почти все свечи, осталась одна. Веста дунула на нее, погружая помещение во тьму.
В наступившей темноте как-то ясно и зловеще стала слышна завывающая снаружи вьюга.