Пепел на ладонях
Шрифт:
— Чёртов вулкан! Раньше бы я эти пятьсот километров проделал бы с лёгкостью.
Показалась бывшая защитная лесополоса, которая превратилась в угли, как и несколько полей вокруг неё. Видимо, поджог. Прошлый год, когда произошла катастрофа, стоял довольно жаркий, так что пшеница вспыхнула с лёгкостью. И здесь, скорее всего, человеческий фактор. Правда, сейчас в основном тут всё покрывал всё тот же пепел, смешанный с грязью.
После взрыва Йеллоустоуна мир начал меняться стремительно. Первые месяцы были ознаменованы глобальными пожарами, которые прокатились по Северной Америке, уничтожая всё на своём пути. Небо над континентом
Четвёртый месяц принёс с собой новые бедствия. В Европе начались необычные осадки. Дожди смешивались с пеплом, превращаясь в чёрную грязь, которая покрывала поля, дороги и города. На юге Франции и Италии фермеры наблюдали, как их виноградники и оливковые рощи задыхаются под слоем вулканической пыли. В Германии реки замерзли раньше обычного, а в скандинавских странах снег лежал уже в сентябре.
К пятому месяцу ситуация только ухудшилась. В Азии сезоны изменились до неузнаваемости. Вместо привычных дождей пришли затяжные периоды безветренной погоды, что привело к снижению уровня воды в реках и водохранилищах. Индия и Китай столкнулись с серьёзными проблемами с продовольствием, так как посевы оказались разрушены непривычными условиями. В Австралии же продолжались масштабные лесные пожары, вызванные аномальной жарой перед тем, как планета окончательно погрузилась в холод.
Шестой месяц застал Россию врасплох. Зима пришла рано и была особенно суровой. В европейской части страны снег ложился уже в конце октября, а к новогодним праздникам температура опускалась до отметок, которых раньше можно было ожидать лишь в Сибири. Краснодарский край, обычно радующий своих жителей мягкой зимой, встретил январь сильными заморозками и ветрами, которые несли с собой пепельные облака из дальнего зарубежья.
В воздухе висела постоянная серость, будто кто-то закрыл солнце огромным одеялом. Днём становилось едва светлее, чем ночью, а дожди, когда они всё-таки шли, были холодными и колючими, перемешанными с частичками вулканического пепла. Поля, которые должны были спать под снежным покровом, теперь оказались занесены грязью и пеплом, что делало перспективы весеннего урожая весьма сомнительными. Да и будет ли вообще эта весна ещё?
Азовское море, обычно почти не замерзающее, покрылось тонким слоем льда вдоль берегов, а Черное стало холоднее, чем когда-либо прежде. Рыбаки сетовали на то, что рыба исчезла из прибрежных вод, вероятно, уйдя вглубь или вовсе переместившись в другие районы.
К счастью, именно в последнюю неделю температура поднялась слегка выше нуля, так что было не так уж и холодно. Хотя, с южными ветрами, казалось совсем наоборот. Правда, нечто подобное происходило месяцем ранее, когда градусник плясал от минусовых, к плюсовым температурам. И никто не мог сказать, какая погода будет завтра.
* * *
После того как они миновали несколько разрушенных участков дороги и обогнули Туапсе, стало ясно, движение вперёд будет непростым. До полудня им пришлось постоянно маневрировать, выбирая объездные пути и стараясь избегать тех районов, где асфальт был полностью завален обломками или покрыт толстым слоем пепла. Ветер, казалось, играл с их машиной, поднимая порывами серую дымку, которая временами делала видимость практически нулевой.
— Смотри, там деревня, — произнес Иван, указывая рукой на курящиеся
Юля повернула голову, всматриваясь вдаль. Дым действительно поднимался. Но она лишь покачала головой.
— Лучше не будем подходить близко. Неизвестно, кто там.
Иван кивнул, соглашаясь.
— Верно мыслишь.
Они проехали мимо, стараясь не задерживать взгляд на полуразрушенных домах, которые едва выглядывали из-под пепельного покрова. Примерно через тридцать километров, когда дорога стала чуть шире, их внимание привлекло странное зрелище у обочины. Там валялось стадо мёртвых коров. Их почерневшие туши наполовину прикрывал пепел, но даже сквозь этот слой становилось видно, насколько сильно животные разложились. Запах был почти незаметен. Возможно, холод заглушил его, но само это зрелище вызывало отвращение.
«Бедные создания», — подумала Юля, опуская взгляд, не желая смотреть на всё это.
Они продолжили путь, не останавливаясь даже на обед. Перекусили прямо в машине тем, что девушка успела взять из дома: несколькими бутербродами, банкой консервов и бутылкой воды. Еда казалась безвкусной на фоне окружающей действительности, но голод всё равно заставлял есть.
Весь день пейзаж оставался удручающим. То здесь, то там попадались следы человеческой жизни: заброшенные автомобили, чьи стекла были разбиты, бредущие люди, покосившиеся заборы, а иногда и целые посёлки, покинутые спешно. Небо оставалось таким же серым, будто огромная свинцовая крыша нависла над всей планетой, лишая её света и тепла.
— Почему они побросали свои дома? — поинтересовался с заднего сиденья Вовка.
— Просто пытались спастись от пепла, — ответила сестра.
— Не думаю, — качнул головой Иван. — Скорее всего, бежали от болезни, которая бушевала здесь в самом начале. Многие боялись заразиться. Реально, эта дрянь косила целые населённые пункты.
Когда солнце начало клониться к закату, хотя его самого и не было видно за плотной облачностью, Юля нарушила длительное молчание, которое царило в последний час.
— Думаешь, мы выберемся?
Иван вздохнул, глядя в окно на проплывающие мимо силуэты деревьев, которые тоже казались мёртвыми, лишёнными листвы и жизни.
«Если бы я знал ответ…» — подумал он, но вместо этого сказал:
— Нужно двигаться вперёд. Другого выхода нет.
Машина продолжила свой путь по извилистой дороге, уходящей куда-то вглубь степи. За окном простирался бесконечный пейзаж, который становился всё более однообразным. Серый пепел, серое небо, серые очертания горизонта.
— Знаешь, — продолжила девушка, вдруг погружаясь в собственные воспоминания, — раньше всё было совсем иначе. Мы жили в Ростове. У нас были родители… Всё рухнуло за считанные дни.
Иван бросил на неё короткий взгляд. Его лицо оставалось сосредоточенным, но глаза выдавали эмоции: боль, сожаление, воспоминания.
— Отец работал на севере, — продолжила она, уткнувшись взглядом в окно, покусывая губу. — Когда вулкан взорвался, он был на вахте. Я так и не узнала, что с ним случилось. Просто однажды связь оборвалась, и больше ничего. Никаких новостей. Но я надеюсь, с ним всё в порядке. По крайней мере, хочется в это верить.