Пепел

Го Александр

Первую дверь майор аккуратно приоткрыл ногой, держа оружие наготове. Там было что-то небольшое, обычная каморка, раз ему хватило секундного взгляда, чтобы оценить обстановку. Пока майор, хлюпая по застоялой воде, передвигался дальше по коридору, я сам прошёл к первой двери и обнаружил обычный туалет с пятью кабинками, все были закрыты.

Наверное, майор не стал проверять их, исходя из логики, что там некому прятаться, но я всё же присел на корточки, едва ли не коснувшись пятой точкой воды. Высветил небольшое расстояние от пола,

точнее, от воды и до нижнего края дверцы. Так ничего не увидеть.

На удивление для самого себя смело иду к первой. Ружьё держать неудобно, вешаю на плечо. В кабинке пусто, унитаз и остатки сантехники сохранились в целом неплохо, разве что местами их поразила плесень. Следующая мало чем отличается от первой и так все четыре. Пятая преподносит сюрприз.

И снова выброс адреналина.

Внушительных размеров нора, прорытая прямо через стену кабинки, выглядела органично, после той первой при спуске. Однако напугался я от быстро скользнувшего внутрь длинного бледного хвоста. Он походил на проворного глиста, но я был уверен, что видел хвост, массивный, с приметными чешуйками и редкими волосками. Хотя подробные детали, возможно, дорисовала моя напуганная фантазия.

Если то был один из подвидов мутировавших землеройных грызунов, то размер его должен быть беспрецедентным. Проклятье, он, возможно, больше человека. Я бы мог с лёгкостью запрыгнуть в эту нору, но никогда и ни за какие бы деньги ни полез в логово такой крупной твари.

Тихо прикрыв, кабинку, я вернулся в коридор. Хотелось надеяться, что тварь спугнул не я, а просто так совпало, что я застал момент её побега в глубь норы. Обманывал сам себя. Не напала сразу. Может быть, тоже боится или просто не настолько агрессивна, как кровососущие уроды.

Майор пропал из виду. Я замер. В коридоре совсем тихо, лишь по воде от моих ног расходятся круги.

— Майор?

Ответа не последовало.

Я нервно сглотнул и побрёл дальше по коридору к следующей приоткрытой двери. Сразу же почувствовал вонь разлагающейся плоти, гораздо свежее тех залежавшихся останков псевдогиганта.

Натянул кофту на нос, как и в прошлый раз, не сильно помогло.

В достаточно просторном помещении луч света выхватил какие-то распухшие от влаги столы и остовы неизвестного оборудования у стены напротив.

— Тихо, Лоцман, — сбоку раздался шёпот, я с испуга двинул прикладом, не осознавая, что это майор. Тот ловко перехватил ружьё, потянул на себя и зашипел, чуть ли не срываясь на полный голос. — Дурак, это я! Понизь яркость фонаря, пройди чуть вперёд и посмотри в другой конец помещения. Осторожно, там ступеньки.

Я сделал, как просил майор. Фонарь мог светить ещё тусклее, знал бы, включил раньше, сэкономил бы заряд. Впереди и правда оказалась пара ступенек. В этом зале было что-то наподобие большого стенда или подиума.

Воды на стенде чуть меньше. Двигаться легче, но хлюпает и сопит в ботинках.

Свечу в другой конец

зала. Протяжённостью он не более двадцати метров. Вижу повёрнутого спиной человека, стоит, но не двигается. Неизвестный одет в какую-то военную форму, в правой руке держит нож, крепко до крови. Приглядываюсь и понимаю, что на кисти частично оголены кости, поднимаю взгляд и вижу ободранный скальп на затылке. Вот откуда гнилостная вонь. Это не человек. Уже нет.

— Это что за херня? — шепчет подошедший с таким же тусклым фонарём майор.

— Зомби, — отвечаю я. — Дел не имел, но знаю: бить надо в голову, реагируют, отталкиваясь от оставшихся органов чувств. Этот, может, ничего не слышит уже и не видит. Сами по себе они медленные и тупые. Майор?

Майор уже медленно крадётся к мертвецу. Что-то накручивает на ствол. Глушитель? Затем яркий в столь глубокой тишине щелчок предохранителя, и зомби поворачивается. Замечаю обезображенное лицо некогда человека, помутневшие глаза и оголённые носовые отверстия. Этот образ запомнится мне навсегда, такой бы выглядела смерть в моих представлениях, потому что для нашего мира холёный белый скелет – слишком безобидно и стерильно.

Лицо зомби взрыхлила очередь майора. Выстрелы были чуть приглушёнными, но всё равно громкими. Эхо разлетелось по залу, а мертвец упал на пол. В стороны полетели брызги, и очень быстро растеклась красная река.

— Это один из «Альфы», видно по одежде и сапогам, — с грустью в голосе сказал майор, подойдя к телу. — Такие ножи только у них и были, надо же, как будто прирос, не отпускает.

Майор зачем-то присел и чересчур близко рассмотрел зажатое в предсмертном спазме холодное оружие. Я не стал приближаться к трупу из-за вони, ограничился серединой зала и частенько поглядывал назад в сторону двери.

— Я там в туалете нашёл ещё один вход в нору, в закрытой кабинке. Уверен, что видел длинный хвост неизвестной твари. Очень крупной. Мельком.

— Оно сбежало от тебя? — майор в это время энергично обыскивал секции стальных шкафов на том конце зала, рылся в деревянных столах, где даже сохранились какие-то бумажные документы. Вряд ли их можно было прочесть.

— Не знаю. Но нападать не стало.

— Дверь в кабинку наружу или вовнутрь открывается?

— Хм. Не помню. Нет, наружу вроде, да.

— И что это значит? — майор спросил с хитрой усмешкой.

— Что неведомая тварь закрывает за собой кабинку?

— Или просто не суётся сюда.

— Ты сейчас оправдываешься за то, что пропустил потенциальную опасность, или я чего-то не понял?

— Хватит меня грузить, сталкер, — майор раздражённо зыркнул в мою сторону. — Поверь, есть методы оценки опасности, которые экономят время и не вынуждают обследовать каждый угол. За найденную нору зачёт, но у нас здесь другие цели.

— Тебе не интересно, что случилось с твоими коллегами? Что за тварь роет норы таких размеров?