Пепельная маска мести
Шрифт:
Обыск двора ничего не дал, кроме осколков магических символов. Нейтан не сумел установить, что за заклятие тут было использовано, а может, и несколько. Возможно, девочка показалась патрульным одурманенной именно из-за символов, они её притягивали. И скорее всего, были ещё отводящие глаз или охранные знаки. Фейт напоролся на что-то наносящее вред, и нельзя было исключать, что кое-какие заклинания ещё уцелели. Поэтому Нейт, памятуя о приключении на пляже, ступал осторожно, держа наготове руки – чтобы активировать защиту или попробовать нейтрализовать какой-нибудь магический знак.
– Ну и куда теперь, мак? – спросил
Нейтан поозирался и указал на полуподвал одного из домов. Дом этот был старый, но жилой. Два этажа, мутные окна, какие-то цветы в горшках.
– Проверим там. Если не в этом полуподвале, то в доме напротив есть ещё… Мертвителей тянет к земле.
– Тянет к земле? Так отчего бы не поселиться на кладбище? – спросил Ричер.
– В случае чего, там будут искать в первую очередь.
Прежде, чем спуститься в полуподвал, Нейтан приготовил защитный кокон, плотно облепивший тело. В этом «пузыре» было невероятно жарко и душно, но движений он не стеснял. Механик, верный своим привычкам, подкрутил что-то в своих наручах и привычным знаком, широко очертившим грудь, создал на груди панцирь. Нейт лишь вздохнул:
– От прикосновений мертвителя это не спасёт.
– Не думаю, что он еще здесь, – ответил Крис. – В лучшем случае, мы найдем тут девчонку. В худшем – никого.
Полуподвальное помещение, очевидно, когда-то было дворницкой. Тут находилась большая печка, которой явно давно не пользовались, и пахло вениками. Под маленьким перекошенным окошком с давно не крашенными рамами лежал могильный камень, запятнанный чем-то бурым. Тут слабо отблёскивали неовеществлённые символы, едва заметные глазу, но они были старые и безвредные. Ничем не закреплённые знаки, не превращённые магом в нечто материальное – металл, стекло или, в случае с телом, в краску или татуировки, обычно долго не держались. Очень странно было понимать, что символам не меньше месяца. Однако они уже не удерживали почти никакой магии, и это было хорошо. По пыльным разводам на полу было ясно, что камень сдвинули с места совсем недавно, возможно, пытались как-то утащить с собой… Но не вышло.
Возле надгробия пахло немного иначе – корицей и ещё чем-то таким же пряным, сладковатым. Но разбираться было некогда: откуда-то донёсся странный звук.
Ричер указал Нейтану на низкую дверь справа. Оттуда слышались отрывистые сдавленные звуки – даже не стон, а хриплый писк. Нейтан, не раздумывая, выставил регулятор бом-бао на низкую мощность и ударил точно под дверную ручку, по скважине замка.
– Святые небеса, – вырвалось у Криса, который ворвался в кладовку одновременно с Нейтом.
– Живая, – пробормотал тот, поднимая с пола почти невесомое хрупкое тело девочки.
– Нашли девочку и алтарь, – передал Ричер по рации.
– Что, всем отбой? – спросил повеселевший голос диспетчера.
– Погоди, – начал Нейт, но не договорил.
Что-то заскрежетало, заворочалось, и весь дом задрожал. Нейтан огляделся, в первую очередь посмотрев под ноги: первая мысль была, а во что ж он вляпался-то? Но землетрясение не повторилось, а вокруг не было никаких ловушек.
– Он опять нас отвлёк, – сказал Нейт в рацию чинильщика – свою не прихватил. – Удрал, подлец. Продолжайте патрулировать город.
Они выбрались из полуподвала – солнце стояло в зените, пробивая весь город насквозь острыми горячими лучами, а на руках Нейтана
– В госпиталь? – спросил Крис.
– Да, тек Ричер, в госпиталь, – передавая ему свою ношу, сказал Нейт. – И побыстрее. А я ещё разок тут огляжусь.
Он отпустил заклятие защиты, потому что ещё немного – и оно бы его прикончило. К морским лосям эту жару… Вот не хватало только хлопнуться в обморок, чего сейчас даже барышни не делали: немодно. Нейтан вернулся в полуподвальное помещение и сел на корточки возле надгробия. Буроватые пятна, разумеется, были кровью, а ещё на самом углу камня оказался крошечный кусочек кожи с несколькими длинными тёмными волосами. Среди описанных коронером многочисленных повреждений тела Джанны Мелик числился удар тупым предметом по голове, кровоизлияния, побои и колющий удар в сердце, ставший для бедняжки последним. Вполне вероятно, что именно здесь это и произошло. Хотя и неясно было, зачем избивать девушку до смерти, когда было достаточно одного прикосновения. Мертвителю было достаточно снять с руки перчатку…
У Нейта не оказалось при себе ничего, куда можно было бы складывать улики, но он нашарил в кармане листок, полученный в диспетчерской из железных рук автоматона. Оторвал кусочек, сделал небольшой конвертик и сунул кожу с волосами туда. В участке проверят, чьи они – но, скорее всего, Джанны.
Тут у двери кто-то знакомо кашлянул.
– Эдвертон, поди сюда, – не оборачиваясь, позвал Нейтан.
– Как вы догадались, мак? – спросил Эдвин, подходя ближе.
– Чутьё, которое тебе тоже не мешало бы развить, – пробурчал Нейт. – Похоже, именно здесь он действовал. Теперь мы его спугнули. Как думаешь, этот камень ему важен?
– Тэлия Минна Катнер.
– Что?
– Вот здесь, – Эдвин осторожно коснулся самого большого и густого пятна крови. – Здесь высечено имя. Думаю, самое ценное преступник унёс, но надгробие тоже важно. Он пытался его унести и не сумел.
– Катнер, – сказал Нейтан. – Тэлия Минна Катнер. Странное имя.
– Мы можем поискать, кто это. Смотрите, годы жизни.
– Восемьсот первый – восемьсот восемнадцатый, – зачем-то прочитал Нейт. – Как ты думаешь, Эд, она была девственницей?
– Вы думаете о том же, о чём и я, мак, – сказал Эдвертон.
Они мрачно уставились друг на друга.
– Этого нам ещё не хватало.
Эдвин только вздохнул.
ГЛАВА 23. Эдвин ночует у Нейтана
Девочку в полубессознательном состоянии отправили в местную больницу, а начальство вцепилось в Эдвина и Нейтана. Роу Квейн был взволнован, устал и оттого зол.
– Вы, двое, – сказал он, сердито сопя. – Вы уверены, что дело обстоит именно так? Преступник не маньяк, а собирается оживить какую-то девушку?
– Да, вернее всего – дочь или сестру, – кивнул Эдвин. – И мы выиграли время.
– Ещё далеко до утра, – покосившись на тёмный прямоугольник окна, сказал Квейн.
– Неважно, – ответил Эд. – Мы не просто его спугнули. У нас важный элемент его ритуала. Он может попытаться украсть его из хранилища – но вряд ли успеет сегодня что-нибудь сделать.
– Мы выиграли время, – повторил слова Эда Нейтан. – Разрешите идти?
И добавил уже неофициально:
– Нам бы выспаться, Дин.