Пепельная маска мести

Тулинова Лена

– С чего это она так раздобрилась? – удивился Нейтан.

– Так я не знаю, – сказал парень. – Но она вам доверяет.

– Мне не нужна компания соглядатая от Речного, – сказал Нейт.

– Так она только приказала доставить сюда машину, дальше вы уж сами, – улыбнулся белобрысый и принялся выбираться из армобиля.

Что-то было в этой настойчивости такое, отчего Нейтан покачал головой, отказываясь от бронированной серой машины. Сел в такси, велел трогаться с места.

– Мак Хэрриган! А что мне теперь делать?

Что передать начальству? – выкрикнул вслед ему паренек.

– Езжай в участок и скажи, что Хэрриган уехал на другой машине, – ответил Нейт. – Потому что так и было!

Его царапнуло это «передать начальству». Как-то не по уставу прозвучало. Может быть, потому что он, Нейт Хэрриган, был здесь чужим? Да и вообще, что это «начальство» о себе думает? Вчера отказалось выдавать машину, сегодня прислало. Нет, лучше уж как-нибудь на такси, зато без долгов перед Алдер.

***

Нейт запомнил Арвида Борссена худощавым мужчиной примерно своих лет, и теперь удивлённо смотрел на седого тощего старика. Мертвителя приковали цепями к каменному столу – так, чтобы тот и слегка прикоснуться к войденскому следователю не мог. Но и при этом на его руках были кожаные перчатки, закрепленные на запястьях тонкими ремешками. Пряжки чуть курились легчайшим, еле видимым дымком, выдававшим магию. Такие перчатки запросто с рук не скинуть. Хорошо, что сила у магов сосредоточена в руках – иначе бы мертвителя просто так не взяли.

– Не могу сказать, что рад вас видеть, мейстр Борссен, – сказал Нейт. – Но тем не менее приветствую. Благодарен, что вы согласились встретиться.

Мертвитель втянул в себя воздух сквозь сжатые зубы – вроде как засмеялся.

– А я рад, что ты зашёл, – сказал он. – От тебя так славно пахнет смертью! Хочешь спросить, почему я до сих пор не кончился?

– У меня есть к тебе парочка вопросов, но не об этом, – уклончиво ответил Нейтан.

– Тебе непросто сдерживать характер, – заметил Борссен. – Ну так не сдерживай! Хочешь дать мне между глаз – пожалуйста!

– Это доставит тебе удовольствие? – спросил Нейтан.

– Ты не представляешь, какое. Почти такое же, какое я бы получил, потрогав твою напарницу тогда, возле борделя. Жаль, что не успел, да? Говорят, её поймали за контрабандой «грязи», но напарник её подружки успел устранить это недоразумение. Жаль, красивая девчонка была, а? А как закончила… Говорят, похоронить все, что от нее осталось, можно было в корзинке для пикника. Слушай, Хэрриган, ну какая ирония! Ведь я бы её увёл быстро и безболезненно! А тут – бам!

И мертвитель засмеялся странным, нелепым смехом – сквозь зубы, втягивая и выпуская воздух. Это походило на шипение, и Нейтан подумал, что с удовольствием пристрелил бы гадёныша. Но оружия у него сейчас при себе

не было, а магию он поклялся не использовать. В случае нарушения расхлёбывать пришлось бы Квейну как начальнику. А подводить друга Нейт не собирался.

Вот почему он лишь деланно-равнодушно пожал плечами.

– Не напарница. Ученица. Да, погибла – но сейчас это не имеет значения. Мне нужно знать, знаешь ли ты других мертвителей. У тебя мог быть ученик.

– Э, нет, – хмыкнул мертвитель. – Я своих учеников полицейским не выдаю.

Но, едва Нейтан поднялся с места, показывая, что разговор окончен, как Борссен заявил:

– Но только это не ученики.

– Сколько их?

– А смотря как считать, – ухмыльнулся мертвитель. – Если мертвителями – то примерно половина человека. Если людьми – то один. А если душами, то двое.

Нейтан нахмурился.

– Не люблю загадки, – сказал он. – Скажи точно.

– Точно, – ответил Борссен. – Это Хайзен, и он, правда, пытался у меня учиться. Но тут такое дело…

Мертвитель с трудом пошевелил пальцами.

– Я тебе скажу что-то важное, если ты позволишь мне дотронуться без перчаток до живого. До чего угодно живого – хоть до крысы, хоть до лягушки. Вот насекомые не годятся, я проверял.

– Сюда не пронесёшь живую крысу, – покачал головой Нейтан.

– Казнь отложена на неизвестное время. А моя магия… Не находя выхода, она постепенно съедает меня.

Тут Арвид Борссен перестал ухмыляться и гримасничать и посмотрел Нейту в глаза.

– Вы просили об этом… здесь? – спросил Нейтан, чуть запнувшись, потому что взгляд мага его неприятно поразил: это были глаза тяжело больного, умирающего человека.

– Я просил. Если нельзя хоть изредка давать мне что-то живое, то пусть отрубят руки.

И мертвитель дёрнул кистями в оковах.

Среди недостатков Нейтана излишняя доверчивость не числилась. Он отлично понимал, что маг, просящий что-нибудь для поддержания собственной магической силы, не будет этого делать просто так, без причины. Наверняка придумал какую-то пакость!

Но ему требовалась более подробная информация, чем загадка про целого человека, половину мага и так далее. И он пообещал спросить у начальника тюрьмы разрешение на крысу – а пока поделиться с Эдмундой хотя бы теми крохами, что удалось узнать.

Вот. Он её в уме назвал «Эдмундой». А ведь если случайно оговорится, это может стоить ей жизни!

Нейтан покинул тюрьму пешком – с целью дойти до Миттловского парома, перебраться через реку, а там уже сесть на поезд, чтобы проехать три станции до Среднего вокзала в Льюдейле. Этакое относительное «недалеко» – для столицы небольшое, а для провинции серьёзное расстояние.

Так что в гостиницу Нейт прибыл ближе к вечеру – и узнал, что армобиль, якобы присланный за ним Кристой Алдер, взорвался, едва отъехав от ворот.