Перехват
Шрифт:
– А больше никто ничего не сбил?
– Сбили. Куски корпусов восьми сфер мы нашли за территорией базы. Но те сферы были значительно меньше, да и корпуса их оказались слабее. На них остались отчетливые рваные пробоины, а большой сфероид выглядит безупречно.
– Ну так что с моим вопросом, сэр? – напомнил Джек. – Что это было?
– Это старая воинская подготовка, Джек… Ты же знаешь, что я…
– Инсайдер.
– Да, инсайдер. Но что такое инсайдер?
– Вот этого я не знаю, сэр.
– Инсайдеры –
– А что это за империя, сэр? Или это секрет?
– Для меня секрет, ведь я в некотором роде изгой среди инсайдеров.
– Вот как? – поразился Джек. – Но почему?
– Когда-то давно меня завербовал один офицер, и я пошел служить в армию, нарушив правило своего народа.
– И вас объявили вне закона?
Крафт снова улыбнулся, в этот раз почти по-человечески.
– Нет, для меня лишь закрыли некие области знаний, доступные другим инсайдерам.
– То есть им про большую империю известно больше?
– Наверняка.
– Но эта подготовка… Вот эта с руками. Получается, вас от нее не отлучили?
– Нет, это не запрещено. Хотя я подозреваю, что некоторые особые аспекты этой подготовки для меня закрыты, но какие именно, я не знаю, ведь мне об этом не говорят.
– Сэр, а вот еще вопрос: в тот раз, когда у вас бронежилет разлетелся, это его тот «носорог» так испортил?
– Да, тот нороздул ударил очень сильно, однако есть способы рассеять разрушительную энергию, поэтому она пришлась на бронежилет, и ты видел, во что он превратился.
– О да! – кивнул Джек.
Бойцы лейтенанта Карно сумели наладить водопровод и стали весело плескаться под холодной водой, смывая пот и въевшуюся пыль.
Теперь территория базы выглядела не такой запущенной, как сразу после бомбежки, и даже туалетные кабинки стояли безупречно ровно.
– Железные ребята, – похвалил Крафт, кивая на разведчиков с Арлизона.
И действительно, выглядели те внушительно. С бронзовым загаром и бугрящимися мышцами, «украшенными» кое-где безобразными рубцами – следами когтей нороздулов.
– Да, они многое повидали, – согласился Джек. – А скажите, сэр, почему инсайдеры не с нороздулами и фризонталами? Вы же с ними как родственники…
– Родственники, – кивнул Крафт. – Но у всех наших народов были свои функции. Нороздулы – воины, фризонталы – управляющие и администраторы, а инсайдеры были инженерами и строителями.
– Понятно. А кто был рабочими?
– Рабочими были муглы. То есть вы, люди.
– Вот как?
– Именно так, Джек. Но это лишь здесь, в здешнем планетарном секторе, в других местах империя использовала другие расы.
– То есть здесь муглы – люди, а в других местах муглы – другие расы?
– Да. Но
75
Джеку не нужно было объяснять, кто такие рабы, и это признание Крафта сильно на него подействовало. Он вспомнил отрывки из каких-то исторических фильмов, которые, наскоро дублированные, можно было достать за бесценок на рынках города Нура.
Особым разнообразием сюжета они не отличались, везде были вереницы измученных людей, щелканье электрических кнутов и лязг оков. Потом один из рабов бежал или бежала его девушка, которую работорговцы захватили вместе с ним. В общем, сюжет всегда был захватывающим, вот только начала у этих фильмов никогда не было. Они начинались примерно со второй четверти, и этим определялась их невысокая цена.
Когда Джек с приятелем однажды спросили торговца, отчего фильмы без начала, тот сказал, что их копировали с «битых файлов».
– Ну, допустим, ваши три народа прибыли из какой-то далекой империи, а откуда взялись люди? Вы привезли их с собой?
– Нет, они были где-то здесь, на паре планет сектора, и, чтобы рабочей силы стало больше, приходилось применять технологические уловки для повышения плодовитости человеческих самок.
Джек покосился на Крафта.
– Тебя это шокирует?
– Вы говорите не просто о рабстве, сэр, так разводят скот.
– Муглы и были скотом для высших народов. Их свободно продавали и покупали, существовало множество градаций качества рабов, выводились подходящие для тяжелой работы или, напротив, сборщики точных механизмов с чувствительными пальцами и острым зрением.
– А когда они уже не могли работать?
– Из старшего поколения формировали преподавательские команды для обучения молодых, но, разумеется, большую часть ликвидировали.
– И потом люди восстали?
– Нет, Джек, муглы никогда не восставали, у них было достаточно еды, им даже позволяли иметь некое подобие личной жизни и досуга. За их психическим состоянием следили муглы-медики, а за теми – медики-фризонталы. Эта связка работала столетиями и, возможно, держалась бы до сих пор…
– А что же произошло? – спросил Джек, в нетерпении сцепляя на коленях руки. – Как вы оказались по разные стороны?
Ответить Крафт не успел, послышался шум приближавшихся геликоптеров, и скоро на юго-западе показались две жирные точки.
– Ох и напылят они нам! – заметил Джек, поднимаясь и поправляя складки комбинезона.
– Не напылят, капитан сказал им, чтобы садились на плацу, там почище будет.
На шум геликоптера из ангара выскочил Лефлер, на ходу застегивая китель и поправляя волосы. Видно было, что он немного вздремнул. Теперь он щурился на солнце, вертя головой.