Перекресток судеб
Шрифт:
— Не сыпь соль на рану — буркнул Нед — я все больше убеждаюсь, что затея с зимним походом была просто дурацкой! Лучше бы летом, на корабле! Уж как-нибудь отбились бы от пиратов. Хотелось побыстрее, и вот результат!
— Что у тебя не отнимешь, конор — умеешь ты признавать ошибки — хмыкнул ард — а это для властителя большое дело. Не все, совсем не все властители могут вслух признаться…
— Стой! — перебил Нед, и ард послушно замер на месте, неосознанно схватившись за топорище на поясе — я что-то чувствую!
— Что?! Люди? — настороженно оглянулся ард — лошади волнуются!
— Что-то
— Нед, я с тобой! — всполошился Харалд — что ты чувствуешь?
— Зло. Ожидание. Голод. Ярость. Он нас чует! Он знает, что мы рядом! Агор, какой зверь может сидеть под снегом в тундре? Это зверь! Стоп! Он не один! Стая! Стая! Они чуть дальше и ждут сигнала!
— Сирвалы! — ард яростно взмахнул рукой и скомандовал — в круг! В круг, скорее! Сейчас будет атака! Держитесь! О боги, дай нам удачи!
Арды выхватили мечи и топоры, а маги встали друг рядом с другом, — Игар положил руки на плечи Магару и так они замерли, оглядывая тундру, в которой крутились снежные вихри.
Внезапно, снежные сугробы по курсу каравана взметнулись вверх, будто из них ударили фонтаны, и на людей помчались существа, размером с небольшую лошадь. Их было пятеро — средоточий злобы, ярости и голода. Последнее, что подумал Нед — «Хорошо бы сейчас армейские копья и щиты!»
Огненные шары, пущенные Магаром, выбили крайнего — здоровенного самца, с черным пятном на груди — он вспыхнул, как факел и завыл от боли, корчась на снегу и кусая себя за бок, будто пытаясь избавить от огненного зверя — шара, прогрызающего его внутренности. Двух других успел срезать Нед — его шары отбросили нападавших назад, и следующая серия превратила их в обугленные статуи зверей на шипящем снегу.
Две оставшихся в живых твари взметнулись вверх, и обрушились на лошадей, мгновенно располосовав трех несчастных кобыл, жалобно заржавших и оросивших сухой снег струями горячей крови. В стороны полетели клочья спальных мешков, пологов — теперь волей — неволей путешественникам придется идти в гости к неклановым — ночевка в поле сделалась проблематичной.
Вырвав из еще живых лошадей огромные куски мяса торчащими из пасти кинжалоподобными зубами, твари бросились в пургу, намереваясь уйти от возмездия, а возможно — приготовиться к новой атаке. Нед и Магар не дали этого сделать — выстрелы огнешарами спалили снежных грабителей, будто сухой хворост.
Люди замерли, боясь поверить, что все закончилось. Они ждали новой атаки, но ее не было. Нед прощупал пространство вокруг — чисто, никаких эмоций, никаких спрятавшихся агрессоров.
— Все! Закончилось! — хрипло сказал Нед — больше никого! Кто это вообще был-то?
— Сирвалы! Белая смерть! Все целы? Не может быть! Чтобы выдержать нападение стаи сирвалов, и не было убитых и раненых?! Чудо! Конор — ты великий колдун, честное слово! И вы, парни, молодцы! Вообще-то я ожидал, что нас станет в три раза меньше… никто не остается цел после нападения сирвалов!
— Да что за сирвалы-то?! — раздраженно переспросил Харалд — что за твари?!
— Звери. Живут в тундре. Зимой ищут поживу, прячутся под снегом. Охотятся стаями. Ну что еще… как размножаются, где живут — неизвестно. Если зачуют
— Чуете, запах дыма? — ард сдернул повязку и как зверь, поводил носом из стороны в сторону, широко раздувая ноздри — тут! Вон там! Я бывал тут, в юности. Хотелось посмотреть, что за бесклановые, мир повидать, вот и пустился в глупые поездки с двумя приятелями. Они здесь и остались…
— Что, их убили? — глухо, из-под затянутой инеем повязки спросил Харалд.
— Ну… в общем — да. Один остался лежать в чужой земле — в набеге, другой был убит в поединке из-за женщины. А я потом опомнился, вспомнил о чести и вернулся в клан. Вот так.
— Хмм… что-то вроде вольницы для молодых? — пробормотал Нед себе под нос — хочешь покуролесить, иди к бесклановым? Забавно.
— Да, можно назвать и так — услышал его ард — кстати, в отличие от клановым, там больше мужчин, чем женщин. Женщины неохотно идут за приключениями к бесклановым. И еще — женщины там совсем не в таком положении, как у нас, клановых. Они там примерно в том статусе, как в Замаре. Не зря же в бесклановых много потомков рабов. Ладно, все. Ищем вход в селение — там должен быть столб с черепом. Вон, вон он! Видите? Дорожки занесло — в такую погоду все сидят в землянках, кому охота сопли морозить? Набега в такую погоду ждать не надо — какой дурак сунется сейчас в тундру? Хмм… мда, кроме нас. В общем — сидят щас по домам. Глохчут брагу, да развлекаются.
— Чем? Драками и пьянством?
— И этим тоже. Слушают балладистов, спят, едят. Зимой развлечений немного… нам надо найти главу селения. У него самый большой дом в центре — само собой, самый большой. Вот туда и отправимся.
— Как нам себя вести? Кем себя представим?
— Кем? Да тем, кто есть — идем посмотреть драконов, попали в метель. Мы не с набегом идем, просто путешественники, потому, надеюсь, они не встретят нас копьями…
— И я надеюсь. Не хотелось бы снова воевать.
Стены у селения не было. Никаких укреплений. Ряды землянок, по крышу вкопанных в землю и теперь представляющих собой сугробы, из которых шел дым, разбрасываемый колючими лапами метели.
Нед прикинул, куда поставить лошадей, но так и не увидел ни конюшни, ни какого-то загона. Как будто услышав его мысли, ард пояснил:
— Конюшня тоже под землей. Тут все закопано в землю. Тепло берегут. Сам видишь — с теплом хреновато, нужно беречь. Щас все найдем, не переживай, конор! Эй, ребята, стойте пока тут! Я с конором к главе! Укройтесь за лошадями — скоро будем в тепле! Потерпите! Пошли, конор…