Перемены
Шрифт:
Как только я ступил на него, с противоположной стороны поля ко мне направилась женщина. Когда она приблизилась, я увидел что у Арианны были всё те же черты лица, что и при нашей последней встрече, однако цвет ее лица изменился с бледного на коричнево-красный. Её ледяные глаза залила вампирская чернота, и она потеряла примерно шесть дюймов в росте. На ней была простая одежда из кожи оленя и больше золотых украшений, чем на Мистере Ти. Её нос стал чуточку острее и длиннее, но когда мы остановились и глянули в лицо друг
Я улыбнулся ей и сказал:
— Теперь я понял.
— Да, — ответила Арианна. Ей взгляд поднялся вверх и пробежался по округе, осматривая тысячи членов Красной Коллегии и их свиту, — Я могу упасть в обморок от ужаса.
— Почему? — потребовал я у неё ответа. — Почему надо было втягивать в это ребёнка? Почему просто не схватиться сразу со мной?
— Имеет ли это какое-то значение?
Я пожал плечами.
— Не особо. Просто любопытно.
Она смотрела на меня мгновенье, а потом улыбнулась.
— Ты не знаешь.
Я настороженно смотрел на неё.
— Не знаю чего?
— Милый мальчик, — она расплылась в улыбке. — Это никогда не было из-за тебя.
Я нахмурился.
— Я не понял.
— Естественно, — сказала Арианна и сногсшибательно мне улыбнулась. — Умри смущенным.
Рог из раковины снова застонал, и Арианна повернулась с поклоном к храму, через который я прошел ранее. Я мог видеть Красного Короля, сидящего на троне из темного, роскошного полированного дерева, украшенного золотой инкрустацией и резьбой.
Аламайя поднялась и повернулась к нам.
— Господин и леди, есть рамки, которых вы должны придерживаться в битве. Первое…
Я недовольно нахмурился.
— Эй. Всё по Соглашению. Мы соблюдаем Дуэльный Кодекс.
Заговорил Красный Король и, хотя он был на расстоянии больше чем две сотни футов, я отчетливо его слышал. Аламайя выслушала его и поклонилась.
— Мой господин отвечает, что это святое время и святая земля для наших людей и так было с незапамятных времён. Если ты не желаешь уважать традиции наших людей, он предлагает тебе вернуться завтра ночью. К сожалению, он не может дать никаких обещаний о судьбе его нового движимого имущества, поэтому ты должен выбирать.
Я глянул на Красного Короля. Затем хмыкнул.
— Отлично, — сказал я.
Аламайя кивнула и продолжила.
— Первое, — сказала она. — Поскольку вы оба владетели Силы, вы будете драться Силой и только Силой. Физический контакт любого рода запрещен.
Глаза Арианны прищурились.
Мои, в общем-то, тоже. Я знал, что Красная Коллегия дилетанты в магии, черт побери, первая полноценная вампирша-чернокнижница из Красной Коллегии которую я встретил, принадлежала к знати Красной Коллегии. Судя по украшениям герцогини, её место было на одиннадцатом ярусе
— Второе, — продолжила смертная жрица, — ваши личные и любые силы, которые вы используете, должны остаться внутри стен этого поля. Любой из вас, кто нарушит это указание, будет уничтожен рукой воли моего господина и палаты Лордов Внешней Ночи.
— Вечно у меня эта проблема со зданиями, — пожаловался я. — Возможно, вы заметили сломанные колоны с другой стороны…?
Аламайя бросила на меня пустой взгляд.
Я вздохнул. Я полагаю, никто не оценил легкомыслие в середине их традиционного фетиша.
— Пустое. Не обращай внимания.
— Третье, — объявила Аламайя. — Дуэль начнётся со следующим звуком раковины. Она закончится только тогда, когда одного из вас не станет. Вы поняли правила, которые я сообщила вам?
— Ага, — рявкнул я.
— Да, — кивнула Арианна.
— Вам есть, что еще сказать?
— Всегда, — сказал я. — Но это может подождать.
Арианна слегка мне улыбнулась.
— Передайте благодарность моему отцу и скажите, что я присоединюсь к нему через пару мгновений.
Жрица поклонилась нам обоим и вернулась к своему боссу.
Тишина заполнила ночь. Внизу стадиона не раздавалось даже шума ветра. Тишина беспокоила меня, хотя Арианна выглядела расслабленной.
— Итак, — начал я, — твой папочка Красный Король.
— Конечно. Он создал меня, так же, как создал Тринадцать и лучшую часть нашей знати.
— Одна большая кровососущая Брейди Бунч, да? Но я готов биться об заклад, он пропустил все родительские встречи.
Герцогиня изучающе посмотрела на меня и покачала головой.
— Я никогда не понимала, почему никто не убил тебя прежде.
— В попытках не было недостатка, — самодовольно заявил я. — Эй, как ты полагаешь, почему он установил именно такие правила? Если бы мы сражались по Дуэльному Кодексу, тогда был бы шанс свести всё к прямой схватке. Кажется, так он лишил тебя преимущества, не так ли?
Она улыбнулась.
— Пресытившаяся личность может рассматривать это, как признак его слабости.
— Хорошо уклоняешься от ответа. Но чисто из любопытства: Ну, убьёшь ты меня, что дальше?
Она пожала плечами.
— Я продолжу служить Красной Коллегии изо всех сил.
Я оскалился.
— Подразумеваешь, выпихнешь Большого Красного из этого креслица, верно?
— Это более честолюбиво, чем разумно, — сказала она. — Один из Тринадцати, я так думаю, поднимется и станет Кукульканом.
— Создать вакантное место для палаты Лордов Внешней Ночи, — протянул я, сознавая всё. — Убийство своего отца для продвижения по службе. Ты — душка.
— Скот навряд ли поймет это.