Переплести судьбу
Шрифт:
— Браки с альвами бывают разными, — невозмутимо парировал Повелитель.
— Ну да, ну да, — покивал Инквизитор. — Альвы женятся на краткоживущих, но обряд бракосочетания там тоже… краткий, скажем так, упрощенный по сравнению с тем, который проводится над чистокровными альвами, что подразумевает, что статус девушки ближе к… наложнице.
Аминиэль поморщился:
— Абеней, не ставь нас, Высокородных, и людей на одну доску. Мы разные фигуры. Не слушайте его, Ваше Высочество. Да, альвы выше людей исторически, магически, интеллектуально и… физически. И последний фактор очень важен: человеческие женщины редко избираются нами в качестве подруг, потому что не
— Аманиэль, — Абеней с укоризной поцокал языком.
— Я лишь повторил то, что всем и так известно.
Ну да, в книгах, что я успела полистать в библиотеке, такого хватало. И картинки там были. Не то чтобы совсем уж откровенные, но по сладострастным лицам тщательно прорисованных полунагих дев в объятьях худосочных альвов можно было сделать определенные выводы. В книгах это именовалось одним из проявлений наиболее «грязной» магии Лесов, от которой не было спасения даже самым целомудренным девам. Короче, все в Лес. Авторы трудов о нравах лесных жителей с упоением смаковали подробности истории девиц, соблазненных высокородными остроухими.
— Брак с Высшим альвом — это редкий дар человеческим женщинам, в некотором роде, одолжение, и многие краткоживущие девы это ценят, — продолжал Аманиэль. — За всю историю нашего существования таких браков было всего около дюжины. Высокородный Валлайабэль, к примеру, дважды брал в жены людских дев королевских кровей…
— … и при этом имел целый гарем альвиек, — хмыкнул Абеней.
— Нельзя изменить природу альвов, как и природу людей, — философски заметил Аманиэль.
— Эрра Илэль будет моей единственной возлюбленной, пока не придет ее срок, — высокопарно сообщил Танни.
— Большая честь для меня, — прохрипела я, поперхнувшись вином. — Слишком большая.
— Я имел в виду, — уточнил эр Абеней, — что принцессе придется жить по законам Леса до конца дней своих. Человеческое общество больше ее не примет. Признаюсь честно, Ваше Высочество, предложение Повелителя выгодно всем нам: Домину Тиону, королевству Коэд, представителям прогрессивного направления в магии, к которым принадлежит и ваш покорный слуга, ратующим за мир в балансе с жителями Лесов… и самому Повелителю. Если правда то, что так сладко напевает нам тут Аманиэль, этот брак положит конец войне королевств Хребтов и альвов.
— Положит, — кивком подтвердил Высший альв.
— Но вы, принцесса, ваша жизнь… и пророчество. Аманиэль, — твердым тоном обратился эр Абеней к Повелителю. — Я только что отослал послание Домину Тиону, в котором изложил твое предложение.
— Не ты один, — флегматично произнес Повелитель. — За этот час вольными магами выпущена из замка как минимум дюжина магических вестников. Давай договоримся так: если Домин решит, что мирный договор с альвами — достаточная плата за руку принцессы, я заберу эрру Илэль в Лес. Если же нет… гарантировать мир и свободную торговлю я не смогу. И не стану. И буду требовать то, что нам принадлежит. Мы, альвы Лесов Коэд, имеем право на магию эрры Илэль — когда-то мы спасли ее от смерти. И кто бы сейчас ни таился под ее личиной, пророчества это не меняет, скорее, наоборот. Я считаю, что эрра из другого мира заняла место Илэль именно для осуществления высшего предначертания. Неделя, эр Абеней, я даю вам неделю. Эрра
— А если пифия ошиблась? — спросила я напрямую.
— Уверен, что нет, — мягко заверил меня Повелитель.
Они с Танни поднялись, шагнули на подоконник… и в пустоту. Когда я высунулась в окно, на мосту уже никого не было.
— Я думал, Аманиэль откажется от своей идеи, когда выяснит, что вы не совсем принцесса Илэль, — задумчиво произнес Абеней. — Но он, видно, как всегда знает немного больше, чем другие.
— Он предлагал мне в мужья… хм… себя, — призналась я.
— Я так и думал. Мальчишка нужен был для отвода глаз. Значит, ситуация очень серьезная. Что ж, теперь все зависит от решения Домина. Ваше Высочество… Илэль, если Тион решит выдать вас замуж за Аманиэля, я не смогу этому помешать. Простите.
Мне приснился Артем. Это был странный сон. Мы стояли посреди мостовой на центральной улице, под дождем. Это казалось естественным — все, как во сне, словно так и было задумано. У меня были мокрые руки.
— Артем, — сказала я. — Как же я рада тебя видеть! Если бы ты знал, что со мной произошло!
У Артема текла по лицу дождевая вода. Он смотрел на меня… со страхом. С ужасом?
— Ты здорова? Очнулась? Ты ведь была в больнице? Они говорили, что осталось… немного…
— Да… как бы… Все сложно. Потом, ладно? Слушай, Артем, помнишь… то предложение? Ты сделал мне предложение. В кафе. Кольцо подарил.
— Да, — опустив взгляд, ответил Артем. — Ты мне отказала. Ты никогда меня не любила.
— Ох, боже! Нет! Я… я просто была не уверена. Потом… потом я уже решила сказать «да», но заболела. Тёма, милый, мне нужна твоя помощь. Мне нужно выйти замуж. Срочно! Но не здесь, а… трудно объяснить. Или просто пойдем со мной! Ты подтвердишь, что мы вместе, что у нас отношения! И что моя магия — твоя.
Артем резко от меня попятился, бормоча:
— Нет, нет… не надо… я не хочу…
— Тёма!
— Не могу! Мы так не договаривались! — взвыл Артем.
И исчез за пеленой мороси. Я осталась под дождем.
— Руки мокрые! Она выдернула капельницу! Проверьте зрачки!
… Утром третьего дня после визита Аманиэля, раскрыв глаза, я увидела у постели Гуту. Несмотря на все обстоятельства, я очень обрадовалась подруге-фейри. Она просияла, увидев, как я нетерпеливо протягиваю ей руку, и пожала ее со всем пылом
— Гута! Где ты была? Как ты? С тобой все хорошо?
— Конечно, эрра, — Гута улыбалась. — Я была у родни, впервые за три года. Меня там никто не станет обижать.
— Да, действительно! Ты здесь надолго? Пришла тайком? Ты вернешься в Лес?
— Нет, эрра. Я с вами вполне официально. Повелитель вернул Жезл и передал его через меня. Эр Абеней согласился с моим присутствием в замке. Нам с ним о многом пришлось поговорить. И вам тоже нужно побеседовать с Инквизитором. Он ждет вас. Я рада, что он невиновен в позоре моего отца. Он хороший человек, раз вам помогает и простил Танни.