Перерождение
Шрифт:
Сади пришла в себя лишь поздним вечером. Завозилась на плече, что-то невнятно пробурчала.
– Ну, ты и горазда спать, - протянул Макс, опуская ее на землю.
Они остановились у небольшого ручья, вытекающего из скалистой расщелины, заваленной камнями. Здесь росли какие-то кусты - чахлые, с длинными колючками.
– Где мы?
– она еле двигалась, словно все мышцы за день превратились в кисель.
– Не знаю. Но прошли километров сорок пять. Может, чуть больше. Надеюсь, направление верное.
– На север, - подтвердила Сади и плеснула
– Ищем иголку в стоге сена, - поморщился Макс.
То ли ему казалось, то ли воздух в расщелине действительно странный. С тонким запахом тлена. Он прищурился, цепляясь взглядом за камни и кусты, - ничего подозрительного. Может, какой зверь издох?
– Должны найти, - убежденно сказала доктор, с блаженством оторвавшись от ручья.
– Почему ты меня не бросил?
Несмотря на ночную прохладу и холод самой воды, стекающей по ее волосам, озноба она, судя по всему, не ощущала.
– Еда кончилась, а дичи я не видел, - неопределенно повел плечами Макс.
Он всматривался в расщелину - в место истока ручья. Запах как будто исходил оттуда.
– Несварение желудка будет. У меня в крови сейчас столько антибиотиков и стимуляторов, что впору...
Она замолчала, повинуясь взмаху руки Макса.
– Не шевелись.
Из глубины расщелины к ним приближались два существа: каждое размером с большого волкодава, на длинных лапах, покрытые свалявшейся шерстью с проплешинами. Мордами они отдаленно напоминали земных крокодилов, если бы те внезапно заимели обильный волосяной покров и две пары длинных желтых клыков, не умещающихся во рту. За спиной тварей виднелась пара перепончатых крыльев.
– А вот и дичь, - Макс медленно протянул руку Сади, помог встать.
– Кто это?
– Сварглы... вроде так называются. Не уверена.
– Опасны?
– Да. Могут ненадолго взлетать. Вернее - высоко подпрыгивать, потом бросаются вниз. Мощные когти и зубы.
– Ясно, - Макс заслонил девушку собой, отдал ей винтовку.
– Надеюсь, пользоваться умеешь.
– Конечно!
– Сади нервно выдернулась оружие из его руки.
– Бежать можешь?
Сварглы разделились и обходили беглецов с двух сторон. Они не издавали никаких звуков, не таились - уверенные в себе хищники. Макс старался не потерять обоих из виду. Кто нападет первым?
– Могу, но мне от них...
– Мне нужно время. Немного. По моей команде - вон под тот каменный козырек.
– Поняла. Ой! Смотри, еще!
– она тронула его за плечо.
Макс бросил быстрый взгляд в сторону. Вот почему парочка не нападала - ждала, пока подойдут остальные. По стене расщелины, ловко цепляясь за камни, спускались еще четыре твари. Взгляд в противоположную сторону показал еще троих охотников. И один там, откуда беглецы недавно пришли.
– Да их тут целый выводок, - скорее прорычал, чем проговорил Макс.
– План прежний, только отходим вместе, медленно.
Сварглы выбрали отличное место для засады. Расщелина имела весьма отвесные стены. Не сразу и заберешься. Остается два пути - вперед
– Пошли!
– Макс подтолкнул девушку в сторону каменного козырька - огромного плоского камня, будто врезанного в стену расщелины. Какая-никакая защита: можно не опасаться атак с воздуха.
Он еще колебался - правильно ли сделал, что отдал доктору винтовку. Но сколько ни вслушивался в свои ощущения - оружие Республики вызывало в нем только неприятие. Что ж, так тому и быть: он сам себе оружие и в дополнительной помощи не нуждается.
Они почти добрались до козырька, когда Макс краем глаза отметил рывок одной из тварей. Тело среагировало автоматически. Сади даже не успела вскинуть винтовку, когда он метнулся навстречу сварглу, действуя на опережение. Хищник, видя приближение противника, моментально расправил крылья, прыгнул навстречу. Движение быстрое, но недостаточно, чтобы свалить создание Улья. Макс поднырнул под длинное тело, растопыренные пальцы вонзились в податливое брюхо, рванули плоть.
Сваргл издал пронзительный писк - странный звук для подобного существа - кубарем покатился по камням. Макс тут же развернулся, выискивая взглядом следующую тварь. Та не заставила себя ждать - стояла, пригнувшись к камням, метрах в пяти и наблюдала за происходящим. Взгляд маленьких черных глаз метался с поверженного собрата на странное двуногое существо.
Макс быстрым шагом двинулся к нему. Внутри, почуяв кровь, снова ожил зверь. Зверь рвался в схватку. Засидевшись без дела, он требовал еще крови. Что ж, возможно, эта засада как раз то, что нужно, чтобы избавиться от гнетущего напряжения. Пусть даже на время.
Сваргл попятился, предупреждающе зашипел.
За спиной Макса раздалась коротая очередь - и вслед за ней писк.
'Попала...' - отметил про себя и бросился на камни, в перекате уходя от атаки сразу двух сварглов.
Твари действовали довольно слаженно. Несколько атаковали в высоких прыжках с воздуха, другие кружили рядом, выжидая удобного момента, чтобы накинуться на добычу сзади.
Еще одна очередь - и еще один хищник испускает дух, корчась на камнях.
Падая, Макс подхватил угловатый камень. Вскочив на одно колено, метнул его в ближайшего сваргла. Тот как раз разворачивался после неудачной атаки. С силой брошенный снаряд угодил твари в район виска. Приглушенный писк - и хищник рухнул, словно подкошенный.
Внутренний зверь ликовал. Наконец-то он получил желаемое. Забыта усталость, забыты раны и сомнения. Вот что ему нужно! Возврата к прошлой жизни нет и не будет. Ни к чему бежать от себя.
Чувство опасности заставило развернуться. Уйти он уже не успеет - оскаленная пасть у самого лица. Отклониться назад, выбросить скрещенные руки перед собой. Тяжелое тело врезалось в искривленные зазубренные шипы, расположенные вдоль предплечий. Макс подхватил опешившую от боли тварь, моментально вскочил и со всей силы обрушил ее о камни. Всего раз.