Перевал
Шрифт:
Захар приподнялся, уступая место командиру. Ветки затрещали под его могучим телом. Захар устелил сыроватую хвою краем своей плащ-палатки.
— Ты сам-то укройся, простынешь, — укладываясь поудобнее, сказал Степан Рокотов и усмехнулся: таким нелепым сейчас показалось это «простынешь»!
— Вы, товарищ старший лейтенант, вроде моей мамы. Она все боялась, как бы я насморк не схватил… Эх, где она сейчас? — Захар вздохнул.
Степану, как всегда перед боем, не спалось. Возле самого уха он чувствовал теплое дыхание Захара Суворова. «Ребенок, совсем ребенок, — думал Степан. — Хоть и вымахал с коломенскую версту… Ловить бы сейчас тебе
— Товарищ старший лейтенант, вы знаете, про что я думаю? Про орлов. Мустафар Залиханов интересную сказку как-то рассказывал. Не слыхали?
— Слыхал. Это, Захар, древняя горская легенда. Красивая легенда.
— Пускай легенда. А вот вчера… старший сержант Петросян… Я теперь, когда орлов увижу, так и буду думать о нем…
Степан ничего не ответил, с каким-то тревожным, щемящим чувством вслушивался он в дыхание спящих бойцов.
«Неужели все эти солдаты так быстро привыкли к войне? — думал он. — Спят сном уставших тружеников, а завтра — снова в бой. И кого-то из них завтра не будет рядом, и лишним окажется котелок борща. Сколько писем, которые принесет почтальон, останутся нераспечатанными! А сколько жен, матерей будут читать вести с фронта, и разговаривать, и радоваться весточкам от мужей, сыновей, которых уже не будет в живых…»
Сон не шел к Степану. Он достал из полевой сумки блокнот, карандаш, включил фонарик. Степан не любил писать письма и почти никогда не писал их. Но сейчас, перед боем, ему захотелось поговорить с Ольгой. Писать было неудобно. Он осторожно повернулся на бок, оперся на локоть.
«Дорогая моя! Сейчас глубокая ночь. В просветах облаков сверкают очень крупные звезды. Почему, когда мы поднимаемся в горы, звезды кажутся такими крупными? Наверное, потому, что мы становимся ближе к ним. Я пишу тебе при свете фонарика. Утром, а может быть, раньше предстоит бой. Но сейчас мои бойцы спят на сосновых ветках. Очень крепко пахнет хвоей, и я вспоминаю последний новогодний вечер в нашей школе. Тогда тоже пахло хвоей и мандаринами. А помнишь, какой ты мне сшила смешной костюм Арлекина? Он был раскрашен акрихином, и у меня из карманов нелепо торчали мандарины…
Как я хочу тебя видеть, родная! Как хочу, чтобы мы с тобой встретили еще не один Новый год… Вчера погиб Аршак. Погиб у нас на глазах. Об этом тяжело писать. При встрече я расскажу тебе о его героической гибели. Будь прокляты эти фашисты!..»
…Степан забылся совсем ненадолго и очнулся оттого, что кто-то его тормошил. Он приподнял голову. В предрассветных сумерках уже четко различались ели. Над ними низко плыли грязные облака, еще не подсвеченные солнцем. Перед Степаном стоял боец из охранения. Он наклонился и испуганно зашептал:
— Немцы, товарищ лейтенант, много немцев.
— Поднимай людей. Только тихо, без лишнего шума. — Степан подтолкнул спящего Суворова. — Вставай, Захар. Быстро.
Степан торопливо вырвал листок из блокнота, вложил его в один конверт с письмом Аршака Петросяна и бросился к кромке леса.
Пробежав несколько метров, он упал на землю, подполз к трухлявому пню, глянул вниз. Егеря шли, растянувшись в длинную колонну. Следом двигался караван мулов. Сильные животные с трудом переставляли ноги. Степан разглядел на их спинах
При такой растянутости колонны взрыв скалы не даст хорошего результата. Только бы не поторопился сержант Кучеренко! Сейчас голова колонны остановится. Егерям надо переходить речку, и они должны скопиться у брода под Бычьим Лбом. Так и есть, идущие в голове колонны остановились и затем по одному стали переправляться через узкий брод. А егеря с мулами все подходили, толпясь у брода.
«Пора. Вот теперь пора! Видит ли это Кучеренко?» — подумал Степан, и в этот момент вздрогнули горы. Ослепительная вспышка на миг озарила нависший над ущельем Бычий Лоб. Могучий взрыв раздробил скалу. От этого взрыва встряхнулись соседние вершины и сбросили с себя веками лежавшие гранитные глыбы. Каменная лавина обрушилась на головы егерей. Снизу слышались стоны раненых, дикий рев мулов.
В ущелье под взорванным Бычьим Лбом заметались в панике оставшиеся в живых егеря.
— Огонь! — крикнул Степан.
— Бей гадов! — подхватили его команду бойцы.
Не ожидавшие нападения гитлеровцы бросились в лес, оставляя трупы на берегу речки. Но вскоре они опомнились, открыли ответный огонь. У кромки леса стали рваться мины.
Разгоряченный боем, к Степану подбежал Захар Суворов. Лицо его выражало мальчишеский азарт.
— Товарищ старший лейтенант! Пошли на фашистов! Мы им отомстим за Петросяна! За всех!..
Но Степан видел: немцы уже почувствовали, что перед ними небольшая группа, и, выпустив по кромке леса еще несколько мин, сами перешли в атаку. Перебегая от камня к камню, они приближались.
— Гранаты к бою! — крикнул Степан.
— Товарищ старший лейтенант, ведите в атаку!.. — повторял Суворов. — Мы их… гадов!..
— Слушай, Захар, — охладил его пыл Степан, — постарайся как можно быстрее добраться до штаба полка. Доложи майору Ратникову обстановку. Будешь проходить мимо Бычьего Лба — там на южном склоне сержант Кучеренко с тремя бойцами. Скажешь им, чтобы отходили.
— Я — в тыл, а вы тут…
— Слушать приказ! — перебил его Степан. — Передашь Ратникову, что будем драться до последнего, но егерей нам не удержать. Нужна помощь.
Рокотов достал конверт с письмами, протянул его Захару.
— Это передашь командиру полка.
Захар переминался с ноги на ногу, растерянно смотрел на командира.
— Я в тыл… А вы… — Лицо солдата исказилось гримасой. Захар пытался скрыть выступившие на глазах слезы.
— Выполняйте приказ, красноармеец Суворов! — строго прикрикнул Рокотов.
— Есть, выполнять. — Захар махнул рукой и побежал в сторону Бычьего Лба.
Бойцы, отстреливаясь, швыряя гранаты в наседавших гитлеровцев, отступали в глубь леса. Уже совсем рассвело, и Рокотов с тревогой поглядывал в сторону горы Шексы. Только бы егеря не прошли через заслон Хуссейна Залиханова…
И словно в подтверждение его опасливых мыслей, со стороны Шексы ударили автоматные очереди.
Теперь единственный спасительный путь оставался по скатам бывшего Бычьего Лба, где еще держалась четверка бойцов сержанта Кучеренко и откуда по немцам не умолкая бил пулемет.
Егеря подожгли лес. Ветер, дувший в сторону моря, погнал на бойцов огонь. Горький дым разъедал глаза, перехватывал дыхание, а егеря, скрытые дымовой завесой, подступали совсем близко. Бойцы бросали в них гранаты, стреляли из автоматов. Но егеря наседали, и бойцам пришлось переходить врукопашную.