Пернатым не место во дворце

Буланова Наталья Александровна

Дерек пытался снять повязку, ковыряясь в узелке, а потом плюнул на это дело, разрезал ножом ткань, отбросил в сторону, положил нож и погрузился в купель с таким стоном, словно испытывал настоящее блаженство.

– Помоешь меня?
– он не приказывал, просил.

– Ни за что!

– Как насчет раны? Ты обещала позаботиться обо мне.

– Я не обещала такого!

– А как же наши клятвы?
– спросил Дерек.

Перед глазами пронеслись наши сплетенные руки, ритуальный венок из редких цветов и трав, которые накануне я собрала собственными руками, как мы смотрим

друг другу в глаза и не можем налюбоваться.

В тот момент мне казалось, что я нашла свою настоящую любовь, о которой так мечтала!

И это воспоминание было сродни хлесткой пощечине, что приводит в чувство.

– Наши клятвы залиты кровью отца!
– мой голос изменился до неузнаваемости.

Дерек прикрыл глаза и нахмурился так, что брови сошлись на переносице, а потом взял мочалку и стал с силой тереть рану, скорее не вычищая, а загоняя грязь еще глубже. Он больше не смотрел в мою сторону, а я не подходила ближе.

Он же Воин, он должен знать лучше меня правила обработки ран! Возможно, эти черные края - особая мазь, а не грязь!

На подставке были свеча и нож, и когда Дерек накалил лезвие над огнем, а потом стал ковырять им рану, я спросила:

– Что ты делаешь?

– Очищаю рану.

– Позови лекаря.

– Я не переношу их, - Воин бросил быстрый взгляд в мою сторону и продолжил дальше.

– Если ты рассчитываешь меня разжалобить, то напрасно, - уточнила я на всякий случай.

– Знаешь, что не только у Лесных есть обычаи. Например, солдаты Долин никогда не воспользуются помощью лекаря из-за раны, полученной от любимой. Жене мы доверяем жизнь, если она ранит мужа - он не может воспользоваться лечением, потому что такую пару должны рассудить боги. Но зато может помочь жена.

– Я не буду помогать.

Дерек молча продолжать то и дело накалять лезвие, а потом вычищать рану, морщась от боли. Молчание трясиной повисло в воздухе, мне стало настолько неуютно, что я спросила:

– Почему твои солдаты не звали тебя генералом в лесу?

– Потому что, когда я ушел к границе леса, я сложил латы перед отцом.

– Это как отставка?

– Это она и есть.

– Тогда почему ты снова в генеральских латах?
– я покосилась на деревянную стойку для воинской защиты. На сверкающих латах красовался выгравированный орел, что выпустил когти, чтобы схватить жертву.

– Кроме меня, теперь некому вести войска, - взгляд Дерека стал серьезным, глубоким, печальным.
– Раньше это мог сделать старший брат, но теперь его нет с нами. Норис... Далек от седла и меча.

– Тогда почему в битве с Лесными умер твой брат, а не ты?

Дерек резко поднял голову и пораженно посмотрел на меня:

– Ты хотела бы, чтобы это был я, так?

В голосе чувствовалась боль, но я не могла дать ему понять, что думаю по-другому.

– Так почему?
– настаивала я на ответе.
– Ты же генерал, а не старший брат. Почему он повел войска?

Дерек первый раз за долгое время моргнул, отложил нож и задумчиво произнес:

– Ты не представляешь, сколько раз я мечтал вернуть все вспять и поменяться с ним местами. Тогда бы королевство не находилось в хаосе

из-за потери наследного принца и жестокой борьбы за трон. Брат был бы жив, а он, как никто другой, умел совмещать бой и политику. Он был идеальным наследным принцем.

– Тогда кто же его пустил в бой?!
– не понимала я.
– Сидел бы во дворце!

– Король вызвал троих сыновей и приказал достать любой ценой Огненное сердце Лесных,

– Дерек поднял на меня внимательный взгляд, но скорбные складки на лице до сих пор не разгладились, а боль из глубины глаз не пропала.
– В этот день он даже лишил статуса наследного принца, сказав, что эту честь получит тот, кто принесет реликвию победы.

– Но... Зачем?!
– я не понимала одержимости врагов нашим Огненным Сердцем.

– Удача в бою, непобедимость, успех в договорах и союзах, процветание народа.
– Дерек перечислял так скупо на эмоции, словно сам ненавидел Огненное Сердце.
– Полевкам нужно завоевывать новые территории, потому что наши земли истощились, дичь и животные убежали, а ручьи стали иссякать. Отец верил в легенду и видел в Огненном Сердце наше спасение.

Собственными силами не справлялись с врагами? Одна надежда на чудо? Какое оправдание собственной никчемности со стороны короля!

– Так и пошел бы сам на бой вместо своего брата!

– Тогда бы я стал наследным принцем. А я не желал забирать судьбу Эрвина, - судя по тону, Дереку претила одна мысль о том, чтобы встать на пути любимого брата.

Я вспомнила, как Арсалана рассказывала, что старший брат заменил Дереку отца. Интересно, как так получилось, ведь король и королева живы и здоровы? Или в этом дворце и семья перевернута с ног на голову?

– А Норис желает стать наследным принцем?

Дереку не нравился поворот разговора, но он все-таки ответил:

– Да, средний брат всегда хотел трон, но из-за любви к Эрвину держал в узде жажду власти. Теперь его ничего и никто не остановит, кроме меня. Только он будет жестоким правителем. Народ не хочет его видеть, солдаты дрожат от его плети, слуги бегут от его наказаний. Такой рукой нельзя управлять королевством.

– Ты собрался стать наследным принцем?
– удивилась я.

– Я не хочу, - Дерек посмотрел мне в глаза так, словно искал там понимания.
– И никогда не хотел. Но я рожден в королевской семье, нам с детства прививали, что мы ответственны не только за себя, но и за всех жителей Долин. Я не могу позволить Норису разрушить благополучие народа.

– Но даже я поняла, что твоего брата не остановить словом!
– я сделала несколько шагов к купели и зашептала с запалом: - Ты должен встать на мою сторону, ведь мы преследуем одну цель!

– Ты хочешь, чтобы я совершил братоубийство?
– недоверчиво переспросил мужчина, уставившись на меня.

– Сам сказал, что Норис не остановится!
– я подошла еще ближе, желая уговорить мужа. Говорить о таких вещах стоило тише, поэтому я договаривала уже стоя у самой купели.

– Я сделаю все, чтобы сохранить жизнь и ему, и народу. Я не собираюсь выбирать между ними, - в голосе Дерека зазвучала каменная твердость убеждений.