Персона нон грата
Шрифт:
– Не знаю.
– Не знает он! – неожиданно рассердился старик. – Выгоню тебя на улицу, тогда всё узнаешь.
Отвернулся и пошёл вдоль бетонной стены. Андрей смотрел ему в спину, не зная на что решиться. Тот дошёл до угла и обернулся.
– Ну, чего стоишь? Тебе что, всё время подсказывать нужно? Я что, нянька тебе?
Андрей хотел сказать какую-нибудь грубость, но сдержался. Старик был слишком стар, чтобы на него обижаться. А кроме того, он спас его от полиции. А мог бросить посреди улицы и спокойно уйти.
Андрей поспешил за стариком.
Тот занимал ячейку
– Присаживайся, – небрежно предложил старик и сел прямо на доски, стал что-то перекладывать в темноте. Вспыхнул внезапно свет. Андрей заслонился ладонью, успев разглядеть зажжённую спичку в руке у старика.
– Да ты садись. Успеешь ещё настояться.
В руках у старика вдруг оказалась свеча, самая настоящая, из белого воска. Он поджёг фитиль и несколько секунд смотрел на пламя, о чём-то задумавшись. Вздохнул тяжко.
Андрей осторожно сел рядом, сдвинув в сторону какие-то лохмотья. Свеча горела ровно, слегка потрескивая и освещая стиснутое со всех сторон пространство и двух людей, неизвестно зачем сюда забредших.
– Так-то, брат, – произнес старик печально.
Андрей с растущим интересом разглядывал его. Что это за человек? Почему живёт здесь? Во тьме, в ежедневном страхе, без всякой цели и надежд. Неужели Андрей тоже будет здесь жить? Одно лишь утешало: всё это ненадолго. Ведь он должен умереть. Так сказал доктор.
Вспомнив о своей болезни, Андрей ощутил тяжесть в груди. Легонько кашлянул, словно проверяя, и сразу же закашлялся.
– Да у тебя, брат, чахотка! – воскликнул старик, когда Андрей перестал кашлять. – Что, угадал?
– Нет, не угадал, – ответил Андрей и отвернулся.
– Ну, можешь не рассказывать. Только я бы тебе посоветовал…
– Не надо мне ничьих советов.
Старик лишь пожал плечами.
– Ты вот что, – произнёс через несколько минут. – Можешь здесь побыть немного, а вечером уходи. Нам тут не нужны заразные. Итак все болеют.
Андрей медленно поднялся.
– Да сиди уж. Я же сказал тебе – вечером! Тебя там наверху сразу застукают. Тебя же за километр видно, что ты не местный. Заодно и нас накроют. Знаешь, какие у них методы? Не захочешь, да всё расскажешь. А на меня не обижайся. Я ведь медик, если хочешь знать. Умею диагнозы ставить. Ко мне тут все обращаются, ежели чего.
Старик внезапно умолк, голова его опустилась.
Андрей решил в первую секунду, что ослышался.
– Вы медик? – переспросил.
– Да! – вскинув голову, ответил старик. – Бывший! Все мы тут – бывшие.
Андрей молча смотрел на него. Мысли путались.
– А что ты так удивляешься? Я что, по-твоему, не могу быть медиком?
– Да нет, можете. Только…
– Что?
– Как-то неожиданно… Как же вы сюда попали?
Старик неожиданно рассмеялся.
– Эх, парень, молод ты ещё, жизни не знаешь. А вот ты сам, к примеру, кто таков?
– Я?
– Да, ты! Кто ты такой? Откуда здесь взялся? Ага. Молчишь. Ну и молчи. Твоё дело. А я уже ничего не боюсь. Фармацевт я, если хочешь знать. Аптекарь, значит. Лекарства разные приготовлял.
Андрей снова сел на доски. Верить ли старику? На сумасшедшего он не похож. Так, самую малость…
– Вы правы, – тихо произнёс он. – Я болен. Опухоль какая-то в груди завелась. Скоро умру.
Старик нахмурился.
– Кто это тебе сказал?
Андрей усмехнулся.
– Врачи сказали.
– Что, прямо так сразу и сказали, что опухоль и скоро умрёшь?
– Да нет, не сразу. Сперва лечили, всё хорошо было. А потом вдруг выяснили, что надо было использовать другой метод. Но время уже было упущено. Ну и вот…
Андрей поднял голову и встретил испытующий взгляд. Старик что-то усиленно обдумывал. Губы его шевелились.
– Значит, сказали, что помрёшь, – пробормотал задумчиво. – Кажется, я знаю, где ты был. Одного не пойму: почему они тебя отпустили?
Андрей улыбнулся.
– Я сам ушел.
– Ты ушёл сам? – повторил старик, оглядывая Андрея с ног до головы с таким выражением на лице, будто впервые увидел. – Сбежал, значит? Ай да молодец!
Склонился в угол и стал шарить одной рукой. Достал бумажный сверток и положил перед собой. У Андрея свело скулы, когда он услышал едва уловимый запах копчёного сала. Старик деловито развернул свёрток, взял в левую руку изрядный кусок в палец толщиной и принялся резать его складным ножом, весьма кстати оказавшимся за пазухой. Покончив с приготовлениями, обложил ломоть хлеба пластиками сала и протянул Андрею.
– На вот, поешь. Жуй, пока дают. А у меня ещё есть.
Андрей принял угощенье двумя руками, потом, ждал, пока старик готовил себе точно такой же бутерброд. А потом наступили минуты тишины. Андрей готов был поклясться, что не ел ничего вкуснее! Разве мог он предположить, что когда-нибудь будет с таким аппетитом уписывать обычное сало, которым будет угощать его какой-то бродяга. Проглотив последний кусок, бросил испытующий взгляд на сверток, но старик намёк не понял. Он проворно завернул остатки сала всё в ту же замасленную бумагу и спрятал в угол – впереди был целый день, а потом ещё много дней и ночей, в течение которых нужно же чем-то питаться!
– Можешь пока поспать, – сказал он и стал раскладывать свои тряпки в углу. – Ложись вон там, – махнул рукой в противоположный угол. – Всё равно делать пока нечего. На улицу нельзя идти, светло ещё. А я что-то притомился.
Лёг на бок лицом к стене и сразу засопел.
Андрей хотел было встать и уйти, не дожидаясь вечера. Но куда тут пойдёшь? Бесцельно шататься по улицам не хотелось. Он вспомнил, как мечтал когда-то оказаться на необитаемом острове, чтобы не нужно было никуда спешить и разом бы исчезли многочисленные обязанности. И вот он получил то, о чём мечтал. Не нужно больше никуда торопиться, и если теперь он провалится сквозь землю на веки вечные, никто этого и не заметит.