Первая раса. Хозяева. Книга первая
Шрифт:
сопротивляться этому неумолимому движению. Но лучше бы он попытался остановить
колесницу Императора, идущую в атаку. Шансов было бы больше. Спутник Марты, глядя
наемнику прямо в глаза, резко двинул кистью руки вверх и наконечник, пронзив
подбородок, язык, верхнее небо, разрезав мозг Кинифа, уперся в кость черепа изнутри. Яр
брезгливо убрал руку и отступил на шаг. Тело, теперь уже мертвого наемника, два раза
дернулось, еще не понимая, что уже мертво. У
мочевой пузырь, подогнулись колени, но труп не смог упасть, так как ему мешал это
сделать дротик, упершийся основанием древка в песок. Так Киниф и остался, стоящим на
коленях в собственных нечистотах, с торчащим из подбородка дротиком, по которому
стекала масляно блестевшая кровь…
Яр обвел равнодушным взглядом наемников:
– Кто-то хочет еще перебить меня?
Те, ошеломленные такой быстрой неотвратимой смертью, всего лишь за несколько не
вовремя сказанных слов, даже не шелохнулись. И вроде как дышать стали через раз…
Спутник Марты чуть усмехнулся:
– Понятливые. Это хорошо. Мдджэй – ко мне, а остальные пошли вон отдыхать…
Караван вышел на следующий вечер, когда заходящее солнце окрасило все окружающее в
нежный розовый цвет, переходящий в густые лиловые тени. И опять под копытами ослов
зашелестел песок, среди которого все чаще и чаще стали попадаться пучки травы.
Идущий впереди каравана Яр, уверенно ориентируясь по звездам, вел маленький отряд на
северо-восток. В результате такого движения уже на вторые сутки они вышли на
протоптанную тропу, которая вела между кустами и деревьями, одетыми в яркий зеленый
наряд. Еще через сутки, тропа расширилась, превратившись в проселок, и каравану на
пути начали встречаться люди. А на четвертый день путешествия послышался глухой
рокот, похожий на шум водопада. Это был рокот Императорской Дороги!
Здесь, в этих местах, собирались воедино все тропинки и проселки, идущие по побережью
Великой Зелени, из Страны Львов на западе и из глубины страшной пустыни Ха. Отсюда
начинался древнейший караванный путь человечества этого мира. Он, доведя купцов до
города храмов Хут-Ка, пересекал Геон, и дальше, через полуостров Джазират, пройдя по
восточному берегу реки Йарден в столицу Димашка, одних торговцев уводил в
Четырехречье, в Сан-ига – к «черноголовым», а других – в страну Парс к
огнепоклонникам. Тысячелетиями вели купцы по этому пути своих ослов, обостренным
нюхом чуя ничем не передаваемый запах прибыли. Караваны упрямо шли мимо неведомо
кем построенных, и неведомо кем разрушенных храмов Гебала, в основании которых
лежали грандиозные
Караваны шли мимо развалин гигантских крепостей, имена строителей которых
затерялись в сумраке времени. Порой шли караваны по плитам на этой дороге, так умело
выделанным и плотно пригнанным, что невозможно было просунуть между ними лезвие
ножа. Везли эти караваны все, что можно было продать или обменять. Зерно, медь, хлопок, льняные ткани из Империи Тукан в Либан, а оттуда, крепкий кедр к истокам
Геона. Там, на южной границе Империи драгоценное дерево выменивалось на сотни
сладких девушек подростков с необыкновенными узкими голубыми глазами, тонкими
чертами лица и гладкой, черной, как ночь кожей из срединных земель Афра. Их
необычайно ценили старые вожди кочевников в стране благовоний Мариб на берегу
Оранжевого моря. За каждую такую голубоглазку дряхлые сластолюбцы, не задумываясь, отсыпали драгоценного ладана и смирны в четверть ее веса! А если улыбнется удача, и
удастся купить у народа Фенеху – «строителей кораблей», редких по красоте, и тоже
голубоглазых, с изумительными золотыми волосами, гордых дочерей из племени Славов с
далекого севера и поставить рядом на рынке рабов с их черным отражением из Афра, то
благовоний будет в четыре раза больше!!! Только поворачивайся купец! Рискуй и будешь
богат!
Поэтому так глухо и нетерпеливо рокотала Имперская Дорога, когда Яр во главе своего
маленького отряда ступил на нее. Он, еще загодя приказал охране идти вплотную по
обеим сторонам каравана, откуда-то зная, что на древнем торговом пути зевать не стоит.
Мигом, твой осел и поклажа на нем, могут превратиться в чужого осла и чужую поклажу.
Но, или так действовал грозный вид охраны, или благоволение богов Тукана витало над
караваном, путь перед маленьким отрядом все время оказывался свободным. А
проходящие или едущие вокруг люди смотрели будто сквозь них, при этом старательно
обходя или объезжая. Когда ладья Шу подплыла к зениту, Императорская Дорога начала
расширяться и вдалеке стали вырастать ослепительно белые крепостные стены Хут-Ка. Яр
остановил впереди идущего осла и поднял руку:
– Уоти, подойди.
Жрец спешился и торопливо подбежал:
– Я здесь, хозяин.
Спутник Марты наклонился к нему и тихо, чтобы не слышали наемники, прошептал:
– После того, как войдем в город через западные ворота, пойдешь впереди, и незаметно
будешь указывать дорогу к тому дому, который ты купил у южной городской стены. Но