Первая раса. Хозяева. Книга первая

Хлыстов Вадим

сопротивляться этому неумолимому движению. Но лучше бы он попытался остановить

колесницу Императора, идущую в атаку. Шансов было бы больше. Спутник Марты, глядя

наемнику прямо в глаза, резко двинул кистью руки вверх и наконечник, пронзив

подбородок, язык, верхнее небо, разрезав мозг Кинифа, уперся в кость черепа изнутри. Яр

брезгливо убрал руку и отступил на шаг. Тело, теперь уже мертвого наемника, два раза

дернулось, еще не понимая, что уже мертво. У

него сразу опорожнился кишечник и

мочевой пузырь, подогнулись колени, но труп не смог упасть, так как ему мешал это

сделать дротик, упершийся основанием древка в песок. Так Киниф и остался, стоящим на

коленях в собственных нечистотах, с торчащим из подбородка дротиком, по которому

стекала масляно блестевшая кровь…

Яр обвел равнодушным взглядом наемников:

– Кто-то хочет еще перебить меня?

Те, ошеломленные такой быстрой неотвратимой смертью, всего лишь за несколько не

вовремя сказанных слов, даже не шелохнулись. И вроде как дышать стали через раз…

Спутник Марты чуть усмехнулся:

– Понятливые. Это хорошо. Мдджэй – ко мне, а остальные пошли вон отдыхать…

Караван вышел на следующий вечер, когда заходящее солнце окрасило все окружающее в

нежный розовый цвет, переходящий в густые лиловые тени. И опять под копытами ослов

зашелестел песок, среди которого все чаще и чаще стали попадаться пучки травы.

Идущий впереди каравана Яр, уверенно ориентируясь по звездам, вел маленький отряд на

северо-восток. В результате такого движения уже на вторые сутки они вышли на

протоптанную тропу, которая вела между кустами и деревьями, одетыми в яркий зеленый

наряд. Еще через сутки, тропа расширилась, превратившись в проселок, и каравану на

пути начали встречаться люди. А на четвертый день путешествия послышался глухой

рокот, похожий на шум водопада. Это был рокот Императорской Дороги!

Здесь, в этих местах, собирались воедино все тропинки и проселки, идущие по побережью

Великой Зелени, из Страны Львов на западе и из глубины страшной пустыни Ха. Отсюда

начинался древнейший караванный путь человечества этого мира. Он, доведя купцов до

города храмов Хут-Ка, пересекал Геон, и дальше, через полуостров Джазират, пройдя по

восточному берегу реки Йарден в столицу Димашка, одних торговцев уводил в

Четырехречье, в Сан-ига – к «черноголовым», а других – в страну Парс к

огнепоклонникам. Тысячелетиями вели купцы по этому пути своих ослов, обостренным

нюхом чуя ничем не передаваемый запах прибыли. Караваны упрямо шли мимо неведомо

кем построенных, и неведомо кем разрушенных храмов Гебала, в основании которых

лежали грандиозные

каменные блоки, вес которых невозможно было представить.

Караваны шли мимо развалин гигантских крепостей, имена строителей которых

затерялись в сумраке времени. Порой шли караваны по плитам на этой дороге, так умело

выделанным и плотно пригнанным, что невозможно было просунуть между ними лезвие

ножа. Везли эти караваны все, что можно было продать или обменять. Зерно, медь, хлопок, льняные ткани из Империи Тукан в Либан, а оттуда, крепкий кедр к истокам

Геона. Там, на южной границе Империи драгоценное дерево выменивалось на сотни

сладких девушек подростков с необыкновенными узкими голубыми глазами, тонкими

чертами лица и гладкой, черной, как ночь кожей из срединных земель Афра. Их

необычайно ценили старые вожди кочевников в стране благовоний Мариб на берегу

Оранжевого моря. За каждую такую голубоглазку дряхлые сластолюбцы, не задумываясь, отсыпали драгоценного ладана и смирны в четверть ее веса! А если улыбнется удача, и

удастся купить у народа Фенеху – «строителей кораблей», редких по красоте, и тоже

голубоглазых, с изумительными золотыми волосами, гордых дочерей из племени Славов с

далекого севера и поставить рядом на рынке рабов с их черным отражением из Афра, то

благовоний будет в четыре раза больше!!! Только поворачивайся купец! Рискуй и будешь

богат!

Поэтому так глухо и нетерпеливо рокотала Имперская Дорога, когда Яр во главе своего

маленького отряда ступил на нее. Он, еще загодя приказал охране идти вплотную по

обеим сторонам каравана, откуда-то зная, что на древнем торговом пути зевать не стоит.

Мигом, твой осел и поклажа на нем, могут превратиться в чужого осла и чужую поклажу.

Но, или так действовал грозный вид охраны, или благоволение богов Тукана витало над

караваном, путь перед маленьким отрядом все время оказывался свободным. А

проходящие или едущие вокруг люди смотрели будто сквозь них, при этом старательно

обходя или объезжая. Когда ладья Шу подплыла к зениту, Императорская Дорога начала

расширяться и вдалеке стали вырастать ослепительно белые крепостные стены Хут-Ка. Яр

остановил впереди идущего осла и поднял руку:

– Уоти, подойди.

Жрец спешился и торопливо подбежал:

– Я здесь, хозяин.

Спутник Марты наклонился к нему и тихо, чтобы не слышали наемники, прошептал:

– После того, как войдем в город через западные ворота, пойдешь впереди, и незаметно

будешь указывать дорогу к тому дому, который ты купил у южной городской стены. Но