Перворожденный
Шрифт:
Модистка в очередной раз закатила глаза.
— Подумаю, что можно попробовать сделать. Но обещаю только попробовать!
За выбором платьев и снятием мерок прошел почти весь день.
Решили, что госпожа Флоресса вернется через неделю для получения дополнительных замеров. На том и разошлись. Эрика настояла на чаепитии в честь начала такого важного дела, как пошив нарядов к балу. Отказаться было подобно оскорблению, пришлось остаться.
Катрина сидела
— Катрина, — окликнула ее принцесса, добавляя себе чай из золоченого чайничка. Даже ложечки на стол подали позолоченные. — Не было ли вестей о Натаниэле?
— К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.
— Куда же он запропастился? — Эрика даже не потрудилась скрыть досаду.
— Вы все еще переживаете из-за серег? — участливо поинтересовалась Катрина.
— Серег? — Принцесса моргнула. — Ах, да, серег, — вспомнила прошлую версию. — Нет, я уже отпустила ситуацию. Принцессе не следует надолго расстраиваться из-за побрякушки.
— Именно это я тебе и говорила, — обрадовалась Лаура, которая вообще не злоупотребляла украшениями.
— Я уже просто волнуюсь, — продолжала Эрика, — Натаниэль никогда надолго не отлучался из замка.
— Прекрати уже юлить, — засмеялась будущая королева. Она чуть наклонилась к Катрине, приставив ладонь ребром к губам. — Просто у Эрики роман с Натаниэлем, — произнесла трагическим шепотом.
Катрине даже не пришлось изображать удивление.
— Неужели? — ахнула она. — Не знала, что Натаниэль благородных кровей.
Принцесса разве что не скрипнула зубами, еще раз доказывая, что знает, кем на самом деле является Придворный маг.
— Натаниэль — последний представитель древнего знатного рода, — соврала, и глазом не моргнув.
— Прошу прощения, что могла допустить вашу связь с простолюдином, — покаялась Катрина, с наслаждением наблюдая за реакцией.
— Дело не в происхождении, а в поведении, — нашлась принцесса. — Я ведь говорила вам, что Натаниэль — мастер разбивать девичьи сердца, и сама попалась в эту ловушку. — Скорбно склонила голову.
Катрина ожидала, что сейчас она пустит слезу, но Эрика не зашла в своей игре так далеко.
— Уверена, у него были причины уехать.
Принцесса пропустила эти слова мимо ушей, протянула руки и обеими сжала ладонь Катрины.
— Теперь вы понимаете мой интерес? — заглянула в глаза. — Я растеряна и переживаю. Сейчас вы одна из самых приближенных к моему брату людей. Пообещайте, что расскажете мне, как только что-то узнаете о Натаниэле.
— Разумеется, — Катрина легко дала себя уговорить, — я сообщу вам немедленно.
Эрика вздохнула с облегчением и убрала руки.
— Любовь —
Принцесса и Катрина, не сговариваясь, спрятались за чашками с чаем.
Катрина едва не бежала по ступеням. Стража пропустила ее без вопросов, но от них повеяло сильным удивлением от того, что она направлялась в подземелье на ночь глядя.
Сначала Катрина хотела отправиться от принцессы к себе, но потом поняла, что утром король начнет задавать вопросы, а ей нечего будет ответить.
Да-да, только из-за ежедневного отчета перед его величеством она не пошла спать.
— У нас изменился график? — спросил Нэйтан, вставая и, как всегда, откладывая книгу.
— Ты собирался спать? — Катрина только сейчас осознала, что могла его разбудить.
— Я поздно ложусь. — Нэйтан пожал плечами. — Привычка.
Привычка все и всех контролировать.
— Меня задержали, — призналась она, — но я бы не хотела терять этот день.
— Потому что долг перед королем превыше всего? — усмехнулся узник.
Конечно же, он знал, что дело давно не в этом.
— Долг превыше всего, — повторила Катрина утвердительно. Подошла ближе. — Так мы можем продолжить сегодня?
Нэйтан пожал плечами.
— Если не боишься проспать завтрак с Эриком, то ради бога.
Она тайком выдохнула с облегчением. Лишь уже спустившись сюда, Катрина поняла, что он может просто выставить ее вон, отказавшись вести беседы в ночное время.
Катрина устроилась на матрасе, привычно подогнув под себя ноги и расправив полы плаща, чтобы было теплее. Нэйтан все еще стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за нею.
— О чем беседовали с Эрикой? — спросил, когда она уселась.
Катрина вскинула голову.
— Как ты?..
— От тебя пахнет ее духами.
Катрина ничего не чувствовала. Должно быть, потому, что провела в покоях принцессы весь день.
— Ты очень наблюдателен, — огрызнулась. — О тебе и беседовали.
Нэйтан склонил голову.
— Польщен.
— Ты вроде как разбил ее сердце.
Теперь он поморщился.
— Ей виднее, кто ей что разбил.
— Сказала, что у вас роман.
После этих слов Нэйтан заинтересовался, прищурился, разглядывая ее, склонил голову набок.
— И что же заставляет тебя ей не верить?
И правда, что? Катрина настолько была уверена, что у Нэйтана с Эрикой не может быть ничего общего, что ни разу не задумалась — а, собственно, почему?
Решила избрать лучшей защитой нападение и ответила вопросом на вопрос:
— Так у вас нет романа?
Нэйтан усмехнулся и не поддался на уловку.
— Смотря что считать романом.
— Взаимные чувства? — предположила Катрина.