Первые искры
Шрифт:
Он ушел вперед. Авелла, подставив мне плечо, шла рядом и ревела:
— Какая же я дура! Господин Мортегар не сможет пройти испытание. Не поступит в академию, и мне придется учиться там совсем одно-о-о-ой!
Это был какой-то спектакль, но слёзы катились самые настоящие, и жалость с отчаянием в глазах Авеллы тоже было не сыграть ни одному актеру.
Я хотел бы ее утешить, сказать, что даже оторви она мне ногу, это бы не сильно повлияло на результаты последнего испытания, но не мог вставить ни слова
Когда мы добрались до стартовой черты, к нам опять подошел рыцарь.
— Ну? — кивнул он на меня. — Готов к последнему рывку?
Я был, в принципе, готов. Нога побаливала, но это действительно был просто ушиб. Однако Авелла ответила за меня:
— Он даже идти не мо-о-о-ожет! Мне стыдно, стыдно, что я родилась на свет…
В последнем выкрике было столько отчаяния, что я от удивления опустился на землю. Выглядело так, будто упал. Рыцарь смотрел на меня с досадой, но не как на постылую помеху, а с выражением типа: «Ну что ж ты?.. Эх-х-х…» Наверное, слухи о моем вчерашнем триумфе с розочкой дошли и до рыцарей, и они тоже хотели заполучить меня в свои ряды. А я всех подряд так наломал...
— Простите, — услышал я голос Натсэ и с удивлением посмотрел в ее сторону. Как она успела сюда пробраться?
— Посторонние на стадионе! — заорал рыцарь, увидев ошейник. — Чья рабыня? Убрать немедленно!
— Я рабыня господина Мортегара, — спокойно ответила Натсэ. — Я хочу напомнить, что существует правило, согласно которому маг может выставить вместо себя замену в виде раба, если он по непредвиденно возникшим и не зависящим от него причинам не может выполнить одно из упражнений.
— И кто побежит? — удивился рыцарь. — Ты?!
— Если будет на то воля хозяина, — наклонила голову Натсэ.
До меня медленно дошло. Натсэ увидела, как меня заставили снять перчатки. Она сумела отыскать в толпе госпожу Акади — единственного человека, который стал бы ее слушать. Акади попросила Авеллу вывести меня из строя, а та разыграла целый спектакль… И всё это ради меня?
Мне сделалось стыдно. Столько людей тащили меня в академию, как утопающего за волосы…
— Мортегар! — окрикнул меня рыцарь. — Что скажешь? Можешь бежать?
— Нет, — тихо сказал я.
— Выставляешь рабыню?
— Выставляю, — кивнул я.
Взросление. Очередной урок. Иногда тебе будет плохо от того, что тебе помогают. И тебе придется найти для этого место в своем магическом расширении памяти, записать туда этот долг, врезать его намертво и — не забывать. Никогда.
— На линию! — приказал рыцарь, тут же потеряв ко мне всякий интерес.
Я сидел на земле в сторонке и смотрел на приготовившихся к бегу. Натсэ обернулась на меня и улыбнулась. Потом точно так же поступила Авелла.
— Пошли! — гаркнул рыцарь.
Бегуны сорвались с места, а рыцарь, проводив их взглядом,
— Бегать-то она хоть умеет? — проворчал он.
— Готовьте дополнительные баллы, — угрюмо сказал я.
— Хорошо. Думаешь вступить в Орден?
— Хотелось бы. Для меня это большая честь.
Тут я говорил совершенно честно. Почему-то сама мысль о том, чтобы вступить в Орден Рыцарей наполняла меня благоговейным трепетом. Стать воином. Стать сильным. Стать человеком, у которого есть повод себя уважать. Чувствовать за спиной поддержку других, таких же… Кажется, я постепенно до этого дозрел.
— Доспех тебе пойдёт, — кивнул рыцарь.
В этот момент мимо нас пронеслась Натсэ, и рыцарь вскинул брови. Остальные плелись еще где-то очень далеко.
— А можно личный вопрос? — осмелел я.
— Ну рискни.
— Почему вы постоянно таскаете доспехи? Это ведь тяжело и жарко.
— Во-первых, не всегда, а только на службе. Форма такая. А во-вторых, не тяжело и не жарко. Мы — маги Земли. А металл относится к Земле. Вступаешь в Орден — открывается новая ветка заклинаний по работе с металлом, там — качать-не перекачать. В родной стихии не тяжело и не жарко.
— Ясно, — сказал я, преисполнившись к рыцарям еще большего уважения.
— А маги Огня вообще не потеют. Вот как ты сейчас.
У меня остановилось сердце. Я медленно повернул голову и посмотрел в грубоватое лицо рыцаря. Он прямо и жестко смотрел мне в глаза.
— Можно теперь я задам тебе личный вопрос, Мортегар? У Мелаирима что, вообще мозги из задницы вытекли? Он знал, как ты тут собираешься «проходить испытания»?
Я молчал. Язык будто онемел. У меня даже моргать не получалось.
— Слышал, у него с девчонкой беда. Это плохо, согласен. Но есть дела, которые важнее личных переживаний. Рыцари это понимают. Менторы, судя по всему, не очень.
Тут до меня осторожно дошла невероятная мысль.
— Так вы… Вы что… Вы тоже? — прохрипел я.
— «Тоже» — это Мелаирим. А я — это по-настоящему. Всё, молчать. Ты ничего обо мне не знаешь. Я ничего не знаю о тебе. Будет еще время языками почесать в более подходящем месте. Я тебя найду. Надо было давно тебя вытащить из лап этого двуличного маразматика.
— Мелаирим знает?
— Мелаирим не будет знать, даже если Огонь вспыхнет у него под задницей. И позволь ему дальше прозябать в этом блаженном незнании. Сиди спокойно, береги ногу. Того гляди срастется неправильно.
Он бросил мне на колени мои беспалые перчатки, встал и побрел к черте, ожидать финалистов, а я смотрел ему вслед, раскрыв рот.
— Авелла, бег — сто баллов, прошла, поздравляю. Ямос — девяносто пять, выдыхаешься быстро. Прошел. Мортегар — сто десять. Умница девочка, со свистом проходишь.