Первый линзмен
Шрифт:
Главное, чтоб она долетела до воды неповрежденной, а там…, там - увидите!
– Я попробую, - сказал Клив, и Родебуш одобрительно кивнул. Щелкнув клавишей внутренней связи, Кливленд приказал:
– Занять места по боевому расписанию! Атакуем!
"Бойз" изменил курс и устремился вниз, не обращая внимания на град снарядов и огненных шаров. Нападение явилось неожиданностью для защитников города; когда же они увидели похожий на спиральный вихрь энсргобур, пронзивший толщу защитного экрана, их охватила паника.
Пламенный смерч бура разорвал барьер, и в этот колодец на город упала "особая" бомба Админгтона.
– Готово!
– крикнул Админгтон в тот момент, когда посланный им сигнал включил первый детонатор.
Вначале взрыв не выглядел особенно эффектным. Громкий низкий гул - вот все, что было слышно; следящие экраны фиксировали медленный круговорот воды, словно гигантское невидимое весло неторопливо размешивало морские волны, сбивая их в чудовищное торнадо.
Но это было только началом. Медленно, очень медленно, как показалась землянам, океанские воды разошлись, обнажая дно с остатками зданий; затем колонна из жидкости и пара поднялась высоко в небо, вращаясь с безумной скоростью. Раз за разом выраставшие до облаков водяные горы смывали все с лика планеты - растительность, почву, строения, живых существ. Невия содрогнулась.
Звездолет Трипланетия начал набирать высоту, удаляясь от груды развалин, а расходившиеся по кругу приливные волны все еще продолжали разрушать остальные города целого полушария.
– Боже!
– Кливленд первым прервал затянувшееся мучительное молчание. Он облизнул губы.
– Но у нас не было выхода - и это ненамного хуже того, что они сделали с Питтсбургом. Они, наверное, эвакуировали из города всех, кроме защитников…
– Может быть… Что дальше?
– спросил бледный Родебуш.
– Надо бы покрутиться вокруг планеты, посмотреть, нет ли у них еще…
– О, нет! Конвэй, нет! Не позволяй им!
– Клио билась в настоящей истерике.
– Я уйду в каюту и заползу под кровать…, я буду это видеть во сне всю оставшуюся жизнь!
– Тише, Клио, тише, - Костиган привлек к себе всхлипывающую девушку и вытер ей слезы.
– Конечно, мы все осмотрим, но ничего не найдем, я уверен. Одного такого сооружения должно было хватить на весь их мир.
"Бойз" снова и снова облетал планету. Никаких новых угрожающих построек - или чего-либо их напоминающего - экипаж не обнаружил. Невиане не сделали ни одной попытки напасть или вступить в контакт.
– Интересно, почему нет никакой реакции, - удивился Родебуш.
– Как вы думаете - может, они ждут прибытия Нерадо?
– Скорее всего, так, - кивнул Конвэй.
– И мы тоже его подождем. Сейчас нам нельзя уходить.
– Но если мы не заставим невиан пойти на переговоры… - голос Кливленда дрогнул, - что тогда?
– Мы повторим удар, - твердо сказал Костиган.
– Проблема должна быть решена любой ценой, прежде чем мы покинем эту планету. Но сначала мы поговорим… Я знаю, что твое оборудование позволяет общаться с ними. В любом случае, переговоры не помешают.
Звездолет Нерадо появился через несколько дней, когда планетарный океан Невии уже успокоился. Он не пытался атаковать
Родебуш включил передатчик с наскоро собранным лингвистическим транслятором.
– Тарг Нерадо, я Родебуш, представитель Трипланетной Лиги. Какой выход из сложившейся ситуации вы хотели бы предложить?
– Я хочу говорить с вами, - голос разумной амфибии звучал громко и четко.
– Вы являетесь намного более развитой формой жизни, чем я предполагал - пожалуй, вы прошли по пути эволюции не меньший путь, чем наша раса. Мне жаль, что мы не нашли времени для беседы намного раньше… Поймите, мне не у кого было просить совета, когда я впервые приблизился к вашей системе. Осмотрительность спасла бы множество жизней - и землян, и невиан… - тарг замолчал, и некоторое время из динамика доносилось только слабое потрескивание атмосферных разрядов.
Потом опять послышался монотонный холодный голос Нерадо:
– Но прошлое нельзя изменить. Как разумные существа, вы видите всю бессмысленность кровопролития, борьбы, в которой никто не сумеет победить. Конечно, вы можете уничтожить еще множество наших городов, а мне придется в отместку уничтожить столько же земных…, но любое мыслящее создание понимает, что это - очевидная глупость. Родебуш прервал связь.
– Что он имеет в виду?
– обратился он к Костигану.
– Звучит разумно, но…
– Слишком хладнокровно, - прервал его Кливленд, - и слишком разумно, чтобы быть правдой.
– Он говорит то, что думает, - попытался убедить друзей Конвэй.
– Они все такие - разумные, безэмоциональные, расчетливые. Но в серьезных делах эта раса не лжет…, возможно, понятие лжи им вообще не знакомо, - Костиган потер висок и протянул руку.
– Дай-ка мне микрофон, Фред, я с ним побеседую.
– Тарг Нерадо, - приветствовал он невианского командира, - это Конвэй Костиган. Познакомившись с народом Невии, я понимаю, что вы говорите правду - и говорите от лица всей планеты. Я так же буду говорить от имени Трипланетия. Наш Совет - руководящий орган Трех Планет - считает, что нет необходимости продолжать конфликт. Я сожалею о всех жертвах и хотел бы не совершать больше жестоких поступков. Вы правы: прошлое есть прошлое, и незачем его ворошить. Нашим народам есть чему поучиться друг у друга; лучше обмениваться товарами и знаниями, а не бомбами. Я предлагаю вам, тарг, дружбу Трипланетия. Согласны ли вы отключить экраны и встретиться с нами? Готовы ли заключить соглашение?
– Мои экраны уже отключены. Я иду, - кратко ответил Нерадо.
Родебуш немедленно снял защитные барьеры "Бойза", хотя его еще мучили кое-какие сомнения. Вскоре невианская шлюпка приблизилась к шлюзу земного корабля, а через час в его командной рубке компьютеры зафиксировали в своей нерушимой и вечной памяти текст первого Межпланетного Соглашения. По одну сторону просторного зала стояли трое невиан: четвероногие земноводные с коническими головами и гибкими шеями, покрытые чешуей - совершенно чудовищные создания по земным меркам; по другую напряженно застыли земляне: двуполые млекопитающие, круглоголовые, гладкокожие, с короткими шеями - словом, невероятные уроды по мнению невиан. Однако сейчас представители каждой из рас смотрели друг на друга со все возрастающим уважением. Договор был заключен.