Первый линзмен
Шрифт:
Он действовал не задумываясь, подчиняясь истинной своей сущности - так, как действовал бы Костиган, ни разу не испытавший предательства и боли, не знавший суровых законов Службы.
– Я все помню, - заверил он девушку.
– И до сих пор считаю, что это была хорошая идея, хотя сейчас я крайне далек от того, чтобы провести ее в жизнь.
Он нежно привлек Клио к себе и горячо поцеловал, а затем, отстранившись, внимательно осмотрел ее с головы до ног.
– Ты выглядишь усталой, малышка. Не лечь ли тебе поспать?
– Да, милый. Теперь ты со мной,
– Спокойной ночи, девочка, - сказал Костиган, отправляясь в комнату к Брэдли.
Через некоторое время капитан пришел в себя и, плотно перекусив, снова залег в койку, сотрясая могучим храпом металлические стены корабля. День за днем суденышко стремительно неслось к далекой Земле; день за днем на экранах не появлялось никаких подозрительных объектов.
– Я не знаю, чего больше опасаться, - повторял Конвэй, - того, что они появятся, или того, что подберутся незамеченными.
Но напряженному ожиданию вскоре пришел конец. Приемник загудел от помех, вызванные работой чужих генераторов, а еще через минуту лицо Костигана потемнело. Звездный крейсер Нерадо шел со стороны Невии.
– Ну что ж, всякому счастью приходит конец, - философски заметил он.
– Им не достать нас еще несколько дней… Но что это?
Сигналы тревоги вновь зазвучали во всех отсеках корабля, и на экране появился еще один источник помех. Проследив его, Конвэй обнаружил, что прямо по курсу, между ними и родным солнцем, находится еще один невианский корабль.
– Должно быть, возвращается звездолет, посланный в. Солнечную систему за железом, - решил он.
– Корабль тяжело нагружен, и мы можем избежать столкновения - их скорость так велика, что они пролетят мимо, не успев вовремя затормозить…
Он включил передатчики на полную мощность и начал медленно говорить, вызывая Трипланетарную Службу.
Второй корабль невиан подходил все ближе и ближе; вскоре стало ясно, что, несмотря на тяжелый груз, он сможет перехватить беглецов.
– Они меняют курс, - заметил Конвэй, всматриваясь в экраны.
– Видимо, получили указание изловить нас любой ценой… Я попробую уйти в сторону, но перегрузки будут большими, так что пристегнитесь получше.
– Ты уверен, что мы от них оторвемся?
– с ужасом спросила Клио, глядя, как стремительно растет на экранах переднего обзора встречный корабль.
– Я уже ни в чем не уверен, малыш, но попытаться стоит. Закрепились? Хорошо. Ну, теперь посмотрим, на что способна наша посудина!
Глава 18
ПОЕДИНОК ТИТАНОВ
Кто-то пытался пробиться к нам, Фред, проверь-ка приемники, - произнес Кливленд. "Бойз" уже давно мчался в безбрежной пустоте космоса, и инженеры-связисты день за днем проводили в бесконечном ожидании сигналов. Похоже, теперь их вахта подходила к концу. Родебуш увеличил мощность, и сквозь гул, хрипы и скрежет донесся почти неразличимый, слабый голос.
– …прошу
Слабый голос продолжал повторять сообщение, но ни Родебуш, ни Кливленд больше не слушали. Посланные вперед лучи радаров уже обнаружили точку, из которой велась передача, и огромный звездолет с невероятной скоростью устремился к терпящим бедствие. Высасывая энергию из своих генераторов, "Бойз" пожирал пространство, а впереди него послушно мчались импульсы ультраволн, уточняя координаты позвавших на помощь.
– С какой скоростью мы идем?
– коротко спросил Родебуш, на мгновение отрываясь от экрана дисплея.
– Пора бы уже не только слышать, но и видеть их.
– Нет. При движении с таким ускорением наши анализаторы не могут правильно оценить атомарный состав встречающихся объектов, - Кливленд отвлекся от своих расчетов и, вытерев пот со лба, продолжал:
– Конечно, мы то и дело засекаем их, однако они снова пропадают с экранов - из-за нашего ускорения, да и их собственного тоже. Так что лучше не отрывайся от компьютера, а то мы налетим прямиком на них.
– Знаешь, кажется, мы скоро обгоним свои следящие лучи. Немного рискованный полет, а, Клив?
– Родебуш пытался шутить, но его пальцы с бешеной скоростью метались по клавиатуре.
– Меня беспокоит не сколько скорость, сколько возможность драки с невианами. Как бы мы не опоздали.
– Вот они! Я нашел!
– от радостного вопля Родебуша у Клива зазвенело в ушах.
Спустя мгновение в командной рубке загорелся экран и взволнованный экипаж "Бойза" увидел мужское лицо. С тоской вглядывались они в эти знакомые черты, пытаясь подметить след перенесенных лишений, но помехи все еще затрудняли визуальную связь.
– Хай, Фред! Привет, Клив! Хорошо, что завернули на огонек!
– голос Костигана звучал ровно и радостно, как никогда.
– Где вы прячетесь?
– Сами не знаем, - голос Кливленда подозрительно дрогнул.
– Мы даже не можем точно определить, где вы находитесь - не хватает данных. Чертовски рад видеть тебя, старина! А где крошки невиане? Сколько у вас есть времени, пока они не доберутся до твоего корыта?
– Боюсь, очень мало. Судя по всему, их корабль приблизится к границам зоны поражения через пару часов, а вот ваше судно еще даже не появилось на моем экране.
– Пара часов!
– облегченно выдохнул Кливленд.
– За это время можно дважды облететь галактику и, конечно… - его прервал дикий вопль физика.