Первый среди равных. Книга IV

Бор Жорж

— Берёза! — рыкнул я. — Отомри!

— Рыжик! — потерянно простонал парень, которого буквально тащил на себе Ратай. — Пропал мой друг…

— А ну заткнись! — рявкнул Аршавин и крепко встряхнул свой груз. — Эти монстры никого не жрут в поле. Пока в логово не затащит, ничего с твоим Рыжиком не будет.

— Сто шагов, — больше для остальных, чем для себя самого, произнёс я. — Поднажали!

Преследователь наконец понял, что добыча ускользает и использовал свой навык. Треск кустов и злобное рычание позади мгновенно затихли, но мы даже не подумали останавливаться.

— Улитка, резко вправо! — выкрикнул я. Сзади дохнуло

энергией аспекта Пространства. На траектории движения грязевого шлейфа возник россож, но княжна успела среагировать на мой приказ. Улитка, заложив невероятный вираж, свернула в паре метров от монстра и ушла в новый рывок. Я тоже скорректировал траекторию движения. Краем глаза видел монстра, который рванул следом. Секунда, другая, и вокруг твари перестал мерцать воздух. В то же мгновение откуда-то из леса грянул выстрел и россож взревел от боли и ярости.

— Беги!!! — изо всех сил заорал я и ударил в сторону чудовища потоком огня. Одновременная атака на физическом и магическом уровнях немного отвлекла монстра и Лена успела сменить позицию.

Яркие вспышки магии работали как яркий платок фокусника. Я отвлекал зверя, чтобы тот не зацепил никого из отряда и мы могли продолжить путь. Кривой и ломаной дорогой я тащил отряд к границе аномальной зоны. Нам приходилось постоянно дразнить четырёхрангового монстра, чтобы он не потерял интерес к погоне и при этом умудряться избежать прямого столкновения с чудовищем. Благодаря усилиям Лены, тварь так и не смогла ни разу поймать кого-то из нас в пространственный карман. Как только чудовище начинало подготовку к активации ловушки, из леса гремел выстрел. Через несколько минут мы настолько приноровились, что действовали почти на автомате. Даже Нюша пришла в себя и стала более чётко реагировать на мои приказы. Вот только как-то навредить преследователю у нас не получалось. Сколько мы не старались, россож только сильнее злился и начинал действовать всё более и более агрессивно.

— Ещё два рывка, Улитка! — заметив, что граница уже близко, выкрикнул я. — Слева к расколотому дереву, и сразу прямо! И потом не останавливайся, пока не услышишь позади выстрелы. Остальные — после границы расходитесь в стороны и продолжаете бежать, пока хватает сил. Вперёд!

Княжна направила Шустрика к указанному дереву, где мы обнаружили первые следы остановки россожа. Я глубоко вдохнул и направил в тело треть всего имеющегося в Источнике запаса маны. До границы оставалось всего тридцать метров. Десять… Монстр позади снова начал готовиться к прыжку. Для него граница аномалии не было серьёзным препятствием и на другой стороне нас могла ждать очень неприятная встреча. Нюша исчезла из вида, а следом и я окунулся в пелену границы.

Переход!

Тверь

Здание администрации Тверской губернии.

Леонид Зейд выслушал сбивчивый доклад представителя жандармерии и безразлично кивнул. Пока все данные по деятельности Разумовского подтверждались. Если бы не прямой приказ и давняя неприязнь ко всем аристократам, Леонид мог бы сказать, что отчаянное упорство юного главы рода вызывает определённое уважение.

«Зайди ко мне,» — прозвучал в сознании мага голос светлейшего князя Пожарского. Евгений Александрович не любил ждать и всегда использовал самые эффективные инструменты. В данном случае на груди

Зейда сработал артефактный медальон с ментальным каналом связи. В радиусе километра он гарантировал мгновенный контакт.

Идти было недалеко. Всего два этажа по заполненным суетливыми служащими административного аппарата коридорам. На месте Леонид был уже через пару минут и уже на входе в приёмную быстро оценил состояние Инги.

Личный секретарь светлейшего князя был отличным маркером. Если девушка была сосредоточена и изображала из себя ледяную королеву, то проблем ждать не стоило. Если князь изволил развлечься с симпатичной сотрудницей, Леонид точно знал, в каком состоянии находится его повелитель. А сейчас Инга выглядела откровенно испуганно и это неожиданно разбудило интерес Зейда.

— Доброе утро, Евгений Александрович, — без стука открывая дверь в кабинет губернатора, произнёс Леонид. — Вызывали?

— Что у тебя по Разумовскому? — быстро спросил князь. — Как идёт подготовка к проверке его владений и дружины?

— С подготовкой полный порядок, ваша светлость, — спокойно ответил Зейд. — Князь старается изо всех сил, но это вряд ли ему поможет. Скорее всего, он попытается нанять вольных. Сегодня утром взял крупный займ в имперском банке. Я распорядился нанять самые адекватные отряды. Если Ярослав Константинович возьмёт что-то из оставшихся, то у нас есть вариант их перекупить. Если это будет необходимо. Правда, я считаю, что проще будет просто по полной схеме отработать этих вольных. Вряд ли кто-то из них пройдёт проверку.

— Разумовский звонил мне час назад, — прямо посмотрев на своего лучшего боевика, произнёс Пожарский. — Требовал, чтобы ты приехал к нему прямо сейчас.

— Зачем? — озадаченно поднял брови Леонид. — Хочет выкрутиться из сложившейся ситуации как-то?

— Хочет, чтобы ты и твои ребята приняли участие в его охоте, — усмехнулся князь.

— Дружина Разумовского слабая, но не до такой степени, Евгений Александрович, — покачал головой маг. — Я навёл справки. За последнее время родовая дружина увеличилась почти до пяти сотен бойцов. Или это ловушка, или цель слишком сложная для этого юноши.

— Россож, — коротко произнёс губернатор и его подчинённый впервые с начала разговора проявил эмоции. Кулаки Зейда невольно сжались, а на лице появилось выражение лютой ненависти. В начале своей карьеры Леонид больше недели провёл в логове подобного зверя и это был худший период в его жизни.

— Враньё, ваша светлость, — покачал головой маг. — В Тверской аномальной зоне даже во время глубинных рейдов этих тварей находят очень редко.

— Князь сказал, что у него пропали четыре отряда дружинников, — безразлично глядя в окно, ответил Пожарский. — Без малейших следов. Я предложил его светлости найти доказательства наличия на границе россожа. Если у него что-то получится, то тебе придётся взять с собой всё подразделение и уничтожить чудовище.

— Отличное решение, Евгений Александрович, — одобрительно кивнул Зейд. — Это может сильно упростить всю ситуацию. Но я не верю, что Ярослав Константинович прав.

— Я тоже, — усмехнулся губернатор. — Но сам князь очень верит в свою идею. Настолько, что начал очень серьёзную подготовку к этой охоте. А ещё мои источники говорят, что дружинники в отрядах вовсе не принадлежат роду Разумовских. Что думаешь по этому поводу, Лёня? Только постарайся не приплетать сюда свою ненависть к пространственникам.