Первый среди равных. Книга XIII
Шрифт:
В центре практически идеальной окружности, спрятанной от посторонних взглядов за чередой холмов, лежал толстенный блин из хитина. На первый взгляд даже сказать было сложно, сколько весила эта штуковина. Диаметром в два десятка метров, она наглухо блокировала не только любые всплески магии ядра, но и малейшие магические возмущения в пределах низины. Вот только тем существам, что населяли это место, подобное нисколько не мешало.
В густой шелковистой траве на первый взгляд ничего не было. Магическое чутьё отказывало, а глаза упрямо твердили, что это просто ветер. Однако, я не мог поверить, что ветер мог действовать настолько
— Никому не двигаться, — приказал я и увидел, как Кречет замер с поднятой для следующего шага ногой. Ратай понимал важность приказов и после событий в Краснодарской зоне безоговорочно признал мой авторитет. — Три шага назад. Кот, Волк, барон — идём пошепчемся.
Антипа и Григория звать с собой не пришлось. За бортом совещания магов остался только Арсен, но он и помочь ничем не мог в сложившейся ситуации. К чести Гюрзы, навязываться он не стал, оставшись с обычными бойцами.
— У нас проблема, господа, — когда мы отошли на некоторое расстояние от основных сил отряда, сообщил я. — Страж не пустит нас к ядру. Нужно его выманить с поста.
— Страж? — озадаченно посмотрел на меня Бернхард. — Тот хитиновый блин? В нём же нет ни крошки жизни!
— Будто в тех жуках под Краснодаром была жизнь, — фыркнул Аларак. — Кот думает, что можно пустить в ложбину тлен. Будет неприятно некоторое время, но врагов не останется.
— Возле ядра не работает магия, — ответил я. — Нужен другой способ.
— Магия работает везде, князь, — недоверчиво посмотрел на меня африканец. — Просто нужно больше… усилий…
— На такой случай у стража есть малышня, — вступил в разговор Григорий. — Магией этого не определить, но там вся земля покрыта…
— Крабами, — когда менталист запнулся, подбирая слова, произнёс я. — Там всё кишит мелкими крабами. Они, как галька, покрывают всю землю. И поглощают свободную ману. Как и их старший сородич.
— То есть, этот блин в центре — задница гигантского краба, который пожирает свободную ману? — уточнил Бестужев. — И нам нужно его вытащить из норы, чтобы…
— Пройти к ядру, — кивну я. — Без магии это сделать невозможно, а пока страж на месте — доступ к складке пространства наглухо заблокирован. Мы просто не сможем открыть проход даже при помощи архимага Пространства.
— Тогда у меня есть отличное решение, Сокол, — немного подумав, произнёс командир егерей. — Но будет шумно.
— Мне подойдёт любой вариант, — спокойно ответил я. — Но страж будет в ярости, а мне потребуется время, чтобы пройти к ядру. Этот вид аномальных зверей глушит магию, пули, наверняка, на этих крабов действовать будут слабо.
— Что-нибудь придумаем, — уверенно ответил Белый Волк. — Сколько времени вам нужно.
— Минут десять, — ответил я.
— Тогда выбирай позицию на противоположной стороне ложбины, — кивнул Бестужев. — Как грохнет и большой краб вылезет, стартуй.
— Понял, — улыбнулся я. Уверенность командира егерей в успехе операции с приманкой меня очень порадовала. Егор Алексеевич повидал столько разных тварей за время своей службы, что точно понимал, о чём говорит. — Барон, Витязи и гвардейцы на тебе. Григорий — общая координация. Постарайтесь определить радиус подавления главного краба. Метров пятьдесят точно, но он может меняться из-за передвижения стаи.
Мы разошлись в разные стороны. Я пробежался по
Антип, оставшийся на вершине холма, дал сигнал основным силам нашего отряда о том, что я на месте. Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через пару минут воздух над холмами разрезал резкий свист и в центр хитинового блина ударил снаряд из самого обычного миномёта.
Примитивные механизм практически невозможно было заблокировать. Химическая реакция слегка модернизированной взрывчатки отработала на отлично и в центре ложбины между холмами грянул мощный взрыв. В тот же миг вся масса крабов пришла в движение и твари хлынули в сторону позиций миномётчиков. Новый свист приближающейся мины сопровождался мощным шелестом тысяч ног обитателей ядра Мурманской аномальной зоны. А после второго взрыва наконец шевельнулся страж.
Хитиновый блин пришёл в движение и разложился на пять пар мощных лап. После двух точных попаданий на шкуре этого чудовища осталось только несколько чёрных подпален. Судя по злобному рёву, тварь особо не пострадала, но точно разозлилась.
«Дистанция подавления семьдесят шесть метров, господин», — мысленно сообщил мне Бетюжин. — «Начинайте движение, как только вожак стаи покинет низменность. Мы отходим».
Отвечать необходимости у меня не было. Менталист и так знал, что я его услышал и всё понял. Здоровенная, покрытая толстой бронёй тварь, выбралась из земли, и я тут же ощутил, что полностью лишился доступа к магии. Источник будто уснул. В активном состоянии зверь давил магию значительно сильнее, чем во время своей спячки.
Я продолжил неподвижно лежать на вершине холма даже когда монстр уставился на меня всеми своими глазами. Их на морде краба было десятка два и почему-то мне казалось, что они все отлично видят, обеспечивая чудовищу круговой обзор. Краб будто не хотел покидать свой пост, но очередная мина прилетела из-за холма и ударила монстра прямо в голову.
С басовитым гулом, как здоровенный механизм, краб развернулся в сторону укрытий моего отряда и, постепенно ускоряясь, двинулся к склону холма. Волна его младших сородичей уже была на той стороне. Вроде бы я видел вспышки взрывов. Гремели выстрелы. Вот только это вряд ли могло как-то повлиять даже на мелких крабов. Потому что природа аномальной зоны в очередной раз сумела доказать, что умеет удивительно хорошо адаптироваться.
Скорее всего, этот вид монстров обладал слабой защитой от магии. Проблема была в том, что на расстоянии в сотню метров рядом с ними никакая магия просто не работала. Поэтому природа одарила крабов удивительной способностью. Эти существа пускали всю поглощённую ману на усиление собственной физической брони. Миномётная мина даже царапин на хитине оставила. Бойцы моего сводного отряда могли только бежать, а значит мне стоило поторапливаться.
Я дождался пока краб-вожак скроется за холмом и сорвался с места. Несколько воздушных ступеней помогли быстро миновать расстояние до центра низины, и я оказался в яме. По стенам лежбища стража ядра пузырились вереницы крупных шаров и я не сразу понял, что это была икра. Фон магии был значительно ниже обычного, но мне хватило на то, чтобы нащупать проход в карман реальности, где находилась очередная тень артефактного колодца.