Первый турнир
Шрифт:
Был для этого торжественного сборища и еще один повод. Достаточно важный, чтобы терпеть до конца. Сегодня здесь состоится жеребьевка, как командных, так и индивидуальных поединков.
С командными поединками все просто. Четыре команды — претенденты. Команда, победившая в прошлом году — чемпион. В первом туре претенденты делятся на пары и бьются друг с другом. Два победителя проходят в полуфинал. Проигравшие сражаются, чтобы определить, кто в этом году окажется на самом дне.
Победитель полуфинала бросает вызов чемпиону.
Все
С индивидуальным зачетом сложнее. От каждой академии можно выставить от двух до трех претендентов. Их делят на четыре группы от трех до четырех участников в каждой. Чтобы пройти в полуфинал, нужно занять первое место в своей группе. Победители полуфинала сходятся в схватке за звание чемпиона.
Так что для получения академией Тирбоза вожделенного Кубка Превосходства мне требуется одержать три командные победы и не меньше пяти индивидуальных. Легкотня… в теории.
Пользуясь случаем, исподволь разглядываю членов других команд. Их легко узнать по пажеским мундирам разных цветов: темно-синий с золотым шитьем — академия Веснота, черный с серебром — столичный Эдан, темно-красный — Нокас, темно-зеленый — Проз. С кем-то из этих радостных, раскрасневшихся от выпитого вина пажей мне скоро предстоит схлестнуться в дуэли либо в групповых схватках. Знакомых лиц нет, как и имен. Разумеется, я знал далеко не всех рыцарей империи, выпустившихся из академий перед самым началом войны. Но все же многие имена были на слуху. Но не те, что сейчас в списках команд. Плохой признак… для этих юнцов плохой. Похоже, большинство из них погибнет в первые годы войны.
Я так увлекся изучением своих будущих соперников, что едва не столкнулся с молодой женщиной. Вернее, это она слегка задела меня плечом, так же засмотревшись на что-то интересное в зале.
— Прошу простить, я была невнимательна, — тут же поспешила извиниться она, а мой взгляд против воли скользнул на ее высокую грудь.
Наряд неизвестной дамы сложно было назвать вызывающим. Но есть такие женщины, которые будоражат воображение мужчин, порождая волну желания, даже если они с ног до головы закутаны в самое закрытое и целомудренное из одеяний. Незнакомка была как раз из таких.
Сглотнув, я против воли выпрямился, расправив плечи и выгнув грудь, чтобы казаться выше и старше. И с трудом переместил свой взгляд на лицо женщины. Весьма привлекательное лицо, стоит признать.
Нет, неправильное слово. Привлекательная, красивая — все не то. Роскошная — это описание ближе к истине!
Лет тридцать, может быть чуть больше. Длинные черные волосы отброшены на спину, открывая взору изящную шею. Тонкие черные брови, глубокие зеленые глаза. Сочные, слегка пухлые губки, которые так и хочется поцеловать. Про фигуру говорить не будем — все при ней.
— Нет, это я был невнимательным, ласса… — Поняв, что слишком долго и пристально пялюсь на незнакомку, я поспешно поклонился.
—
Представляться подобным образом было слегка неприлично, но баронессу сей незначительный факт нисколько не смущает. Так с чего он должен смущать меня?
Целую протянутую руку, машинально замечая на пальце вдовий перстень. Фамилия одинарная, но мне неизвестная — значит она из имперской знати коронных земель. Какое волнующие сочетание!
— Паж Гарн Вельк. Рад нашему знакомству, ласса.
Взгляд ее стал задумчивым, а затем в нем появился огонек интереса.
— Я что-то такое про вас слышала, — она спрятала лицо за старомодным веером, словно какая-то престарелая матрона, видимыми оставались только глаза. Взгляд чарующий — можно утонуть. — Ах, да! Вы прославились в той страшной истории с нападением на город ликанов! — припомнила она, похлопав длинными ресницами.
— Просто сделал то, что сделал бы на моем месте любой офицер.
Внезапно ворчавшая где-то в глубине души паранойя наконец-то пробила стену. Да не просто так, а сразу тараном, заставив задуматься о происходящем. Головой задуматься, а не яйцами.
С чего это я так распушил перья, словно павлин в брачный период?
Да и с чего какой-то мальчишка-сопляк стал интересен целой баронессе? И так ли случайно было наше столкновение, как это показалось на первый взгляд?
Возможно, это ложная тревога. Я стал слишком мнительным и много на себя беру. А скучающая баронесса просто ищет новых знакомств, лиц или приключений. В том числе и любовных. Молоденький паж, который от одного жаркого взгляда готов из штанов выпрыгнуть, мог показаться ей достаточно простой и интересной добычей.
Но вполне возможно и иное. Вот только непонятно, что именно. Ко мне подослали симпатичного убийцу? Просто шпионку? Все вместе?
Будем разбираться. Тем более это может подарить несколько приятных минут в обществе этой роскошной женщины.
Проклятье, у нее духи часом не афродизиак? Незнакомый, но весьма интересный и запоминающийся запах. Он странным образом будоражит кровь. Или я опять придумываю лишнее, а всему виной природная красота и обаяние баронессы?
— Ласс? Ласс Вельк! — дважды позвала баронесса, прежде чем я отмер.
— Прошу прощения, ваша красота поразила меня в самое сердце. Вот я и теряюсь. — Почти не соврал. Правда, причины не только в красоте. Что же госпоже баронессе нужно от скромного пажа? И не связана ли она как-то с нашими островными друзьями или альвами?
— Комплименты вы расточаете неплохо, — лукаво улыбнулась баронесса, сложив веер. — А как у вас с танцами?
Намек более чем очевиден.
— Увы, в них я не особо искушен, — признал я, почувствовав малую толику стыда.
— Ничего страшного, это всего лишь Весенний вальс. Я буду вас вести.