Первый удар
Шрифт:
— И? — я выразительно обвел руками пустой кабинет. — Где они все? Одна ласса Канар за три дня. Я не рассчитывал, что кандидаты будут тут локтями толкаться, но один единственный рыцарь…
— А сам не догадываешься? — вздохнул Бахал, небрежно просматривая бумаги.
— Ты о Малой войне, затеянной императором?
Новости об этой затее Его Императорского Величества Сумана Второго — забери демоны этого неугомонного старика, в преисподней ему давно прогулы ставят — наделали шума в Степном Страже. И наемники, к моему удивлению, не обрадовались тому факту, что на их земле фольхи
— Она самая.
— Я думал война — лучшее время для наемников, — осторожно начал я. — Вы постоянно тайно или явно участвуете в драках фольхов: что в Вольной марке, что в Спорных землях. Ни одна Малая война без вас не обходится.
— Без нас не обходится. Ты теперь и сам наемник, — поправил меня Бахал. — Но война войне рознь, — помрачнев, пояснил он. — В этот раз император и фольхи затеяли что-то непонятное. Да и слухи идут самые нехорошие. Вряд ли, все дело в руинах древних. Не первая такая находка и не последняя. Так зачем начинать драку? Слишком странно все это, а странное — пугает. Ты не заметил, занят был, но многие наемники уходят из Степного Стража. Перебазируются поближе к Сухой реке. Слышал, несколько отрядов и вовсе за реку хотят уйти — там все знакомо, привычно и не так опасно. Вольная марка замерла в ожидании. Все хотят переждать. Посмотреть, что к чему. Выгода — выгодой, но воюют фольхи, а гибнут чаще всего именно наемники.
Тут он прав. С этой Малой войной слишком много непонятного. Первого принца прижали к стенке и он раскрыл нечто такое, что фольхи тут же сделали стойку? Не смогли это нечто поделить, вот и пришлось императору вмешаться, найдя решение в виде Малой войны?
А какие слухи ходят… Наиболее распространенная версия — оружие древних. Но есть у меня подозрение, что тут не обошлось без людей железного маркграфа.
Кстати, насчет маркграфа. Можно ведь и через Константина лассу Канар проверить. У меня и волшебное слово есть — островитянка. Он расскажет деду, Александр Ранк напряжет своих людей. А я сижу себе спокойно и жду результат. Минусы — кто сказал, что Александр Ранк поделится нарытой информацией о моем новом рыцаре?
— Все это понятно, но мы-то при чем?
— Слухи, Гарн, слухи, — пояснил Бахал, ничего не поясняя. — Да и отряд наш без истории, — продолжил просвещать меня он. — А ты, прости за откровенность, слишком юн для капитана. Вместо заслуженного авторитета за тобой только слухи один другого краше. Даже если забыть про них, то ты человек новый, а новички склонны к авантюрам — им ведь имя нужно сделать. Вот люди и не торопятся к нам, особенно когда фольхи решили в Вольной марке войну устроить.
— И к древним руинам, которые у всех на слуху, я косвенно причастен, — задумчиво добавил я, принимая причины отсутствия желающих стать «фениксами».
— Вот-вот, — подтвердил Бахал. — Тебе с бумагами помочь? — предложил он, оглядев заваленный стол.
— Заметь, ты сам это сказал, — зловеще протянул я, возвращаясь к работе. — Найди мне предложения по ихору и выбери поставщика…
С бумагами мы возились долго, практически до конца дня. Стоит признать, в две руки дело пошло быстрее. Хотя Бахал сто раз пожалел о своем опрометчивом
— Все! — с облегчением выдохнул наемник, когда бумажные завалы оказались не только разобраны, но и строго разделены по нескольким стопкам. — Что-то я проголодался, да и время, — достав часы, он посмотрел на стрелки, — послеобеденное. Пойдем, знаю я тут одно местечко. Не кухня «Мечты», но готовят неплохо.
— Мне на биржу надо.
— Так нам как раз в ту…
Закончить он не успел, раздался новый стук в дверь. А когда та открылась — на пороге стояла подстриженная под мальчика молодая черноволосая девушка с пронзительными зелеными глазами. Незнакомка была одета в темно-синий с золотым шитьем пажеский мундир Академии Доблести Веснота.
— Ласса Онилия Сгер, — представилась она, разом перестав быть незнакомкой. — Я насчет найма…
Глава 10
Железное копье… проблем
— Онилия, сожми кулак! — крикнула Элле, сложив ладони рупором. Амулеты я пока еще своей новой команде не выдавал, и девушкам приходилось действовать по старинке — повышая голос.
Висевший в ремонтном «муле» «Арбалетчик» сжал четыре толстых пальца манипулятора. Спрыгнув вниз, Элле передала масленку суетившемуся рядом Сенору и продемонстрировала визору кабины победный жест.
Кто такая Элле? Ответ на этот вопрос одновременно прост и сложен. Элле Вилод — эффектная кареглазая блондинка, выпускница прошлого года академии Эдана. А еще она оруженосец, вступивший в «Фениксы» после Бринны и Онилии. Не в тот же день, а на следующий, но сути это не меняет.
Как минус на минус дает плюс, так и хитрость на хитрость порождает глупость. Если раньше я просто подозревал, что кто-то таким образом хочет мной манипулировать. То с появлением третьей красотки — подозрения превратились в уверенность.
— Блондинка, брюнетка и рыжая… — задумчиво протянул Бахал, наблюдая за девушками. Бринна возилась с «Крабом». Онилия и Элле закончили обслуживание одного из двух «Арбалетчиков» и теперь о чем-то тихо разговаривали. — Ты решил повторить путь первого Железного маркграфа?
На это замечание мне оставалось только усмехнуться. Что есть, то есть — иду протоптанным путем первого правителя Железной марки.
Как гласит история, три первых рыцаря отца Александра Ранка были молодыми девушками, только что окончившими Академию Доблести Эдана, в те времена она была единственной. И подбирал своих рыцарей маркграф исходя из внешних данных. А что вы хотели от семнадцатилетнего юнца, в то время известного только пьянками, похотью и безумными выходками?
Но с выбором ему повезло. Хотя везение это или тонкий расчет — вопрос спорный.
Блондинка, брюнетка и рыжая…
Железное копье…
Шутливое, в чем-то даже издевательское прозвище маркграфа Стана Ранка и его боевого гарема. Эвфемизм, намекающий на запредельную похотливость юного владыки Железной марки. А о том, что прозвище меткое и копье Стана Ранка было воистину железным, говорит огромное число его наследников, до сих пор составляющих большую часть знати самой маленькой из пограничных марок империи.