Первый удар
Шрифт:
Конечно, наемников потом покарают… если найдут. А с этим могут возникнуть определенные трудности.
Либо же можно плюнуть на правила и оставить в Страже часть своих сил. По крайней мере до тех пор, пока не последует гневный окрик императора. А это в любом случае выигрыш во времени.
В идеале два этих способа следует совместить. Сначала наемники, потом свои силы или наоборот. Пока творится хаос, а фольхи спорят о правомерности тех или иных действий, часики-то тикают, приближая третьего к короне императора.
Флот Пресного моря не то
Нет, план третьего принца лучше. Да и братца своего он, похоже, опередил.
Возможно, люди первого принца уже сумели высадиться у руин, но вряд ли у него много сил. Северяне просто раздавят южан и начнут основательно закапываться в землю, выстраивая несколько эшелонов обороны.
Если не дураки, а именно это я вижу, то отведут под оборонительные позиции внушительный кусок Вольной марки. И неважно, что Малая война должна вестись на строго ограниченной территории. Сил и средств у них хватает. Как и наглости. Главная проблема — снабжение всей этой оравы. Но и она решаема, особенно если так или иначе контролировать Степного Стража. А если не контролировать, то хотя бы добиться дружественного нейтралитета от городской администрации и купировать угрозу со стороны отрядов наемников, что работают на южные дома. Еще неплохо бы выстроить цепочку укрепленных аванпостов на пути из Степного Стража к долине, для защиты путей снабжения.
— Похоже, третий принц решил основательно подойти к делу, — медленно протянул я, когда по улице промаршировал очередной отряд.
— А то! — подтвердил Бахал, вытирая ветошью замасленные руки. Пользуясь случаем и передышкой, мы плотно занялись техническим обслуживанием големов: меняли масло, проверяли износ отдельных узлов и целостность рунных цепочек. Все лучше, чем возиться с бумагами. Хотя и без них сегодня не обойдется. — Настоящая армия! Ходят слухи, что и принц скоро прилетит. Лично будет все контролировать!
Насчет последнего, сильно сомневаюсь. Зачем Ронгу Олну покидать империю? Думаю, в этой армии и магов-то негусто. Свой главный актив фольхи берегут, предпочитая посылать на бойню слабосилков из младших ветвей.
— Что-то они сегодня размаршировались. Похоже, готовятся выступить, — пробормотал я, прикинув направление движения отрядов. По всему выходит, что силы северян концентрируются на северо-восточном конце Подковы.
— Было бы славно, — отозвался Бахал. Скомканная грязная ветошь полетела в сторону банок с маслом. — Раздражают.
Несмотря на опасения, местных северяне не задирали. Но это не помешало многим отрядам наемников последовать примеру «Ястребов» и убраться
— Ласс капитан! — Бринна перехватила меня на подступах к рабочему кабинету, где я собирался заняться очередным кругом бумажной преисподней. Не первым, но, увы, и не последним.
Все эти дни я вполглаза присматривал за присоединившимися к «Фениксам» «змейками», как я мысленно обозвал троицу девушек. Но Бринна, Онилия и Элле вели себя как обычно… со скидкой на общую необычность ситуации. В порочащих связях с северянами или иными непонятными личностями замечены не были. Осваивались, заводили знакомства в отряде, занимались своими машинами, иногда помогая друг другу. Впрочем, и мои возможности слежки и контроля ограничивались стенами нашей базы. Для более плотного пригляда у меня нет сил и средств.
— Да, ласса Канар, — приветливо кивнул я. — У вас какое-то дело?
— Можно просто Бринна, — слегка кокетливо улыбнулась островитянка, но тут же посерьезнела: — Хотелось узнать, что насчет практических тренировок? «Краб» мне совершенно незнаком. Уровень синхронизации неплох, но по ощущениям все же ниже чем на привычном мне «ДК-3–2».
Я задумался. Изначально планировалось набрать хотя бы копье, прежде чем приступать к практике. Но все идет к тому, что об этом можно забыть. А ведь и этот план были минимумом, который я себе изначально поставил. В идеале нужно не только еще четыре оруженосца, но и как минимум парочка запасных пилотов.
— Думаю, начнем в ближайшие дни, — принял я решение. А чего тянуть? Желающих вступить что-то не наблюдается. Придется работать с тем, что есть.
Да и дела завертелись такие, что нужно быть готовыми ко всему. А я так и не видел, как новые «Фениксы» с машинами справляются. Передвижения по площадке показывают только то, что они проходили обучение на рыцарей.
— И что от тебя хотела рыжая? — спросил Бахал, догнав меня у самой двери в бумажную преисподнюю. Идея насчет Железного копья крепко засела в его голову, и троицу девушек он называл исключительно по цвету волос: черная, рыжая и белая.
Естественно, только между нами, когда никто из девушек не слышал. В остальном в общении с ними он вел себя подчеркнуто вежливо, даже галантно. Что в его исполнении выглядело несколько комично.
— Спрашивала, свободен ли я сегодня ночью, и не буду против, если она, Онилия и Элле составят мне компанию.
— Да-да, — поддакнул Бахал, закатив глаза. — А если без этих твоих эротических фантазий? Несбыточных, как я понимаю.
— Девочки застоялись. Хотят попрактиковаться. Думаю, стоит сделать небольшую вылазку в пустошь. День-два, не более.