Первый удар
Шрифт:
— А пилоты где, — пискнула Онилия. А девочка явно испуганна. Не такой она видела свою карьеру наемника. Тут поневоле задумаешься, а так ли плохо быть наложницей в семье родовитого старца?
— Люки открыты. Может, спаслись? — вторила ей Элле, разворачивая «Арбалетчика» из стороны в сторону, силясь отыскать выживших.
— Ушли в Синее пламя, — мрачно констатировал я.
По крайней мере, именно этого я пилотам «Слонов» искренне желаю. Альтернатива больно неприглядна. Варгары, конечно, не ликаны. Живыми жрать пленников не станут. Но в
Попробовать отыскать следы? Будь у меня два копья, можно было бы попытаться это провернуть и прочесать окрестности — именно на пленниках рейдовые группы варгаров чаще всего и попадаются. А с пятью машинами… нет, я не настолько безумен. Неизвестно, какой силы шаман тут охотится. И насколько велика рейдовая группа.
— Уверен? — произнес Бахал. — Мы могли бы поискать следы…
— Мы найдем только мертвецов или неприятности. Самое важное сейчас — добраться до Степного Стража. Чтобы это, — я вновь указал острием глефы на ловушку, — не повторилось.
Спорить они не стали. Да и четких следов не наблюдалось. Откуда им знать, что если варгары оставили за собой четкий след, то ведет он в засаду. Но в этот раз рейдовая группа решила не задерживаться у ловушки и ушла. И что-то мне подсказывает, что они, как и мы, торопятся к Степному Стражу.
Несмотря на самые плохие предчувствия, до города мы добрались быстро и без особых проблем. Два уничтоженных «Слона» так и остались дымить где-то в яме далеко позади, когда в свете давно перевалившего за полдень солнца появились стены Степного Стража.
Никаких признаков тревоги на городских улицах не наблюдалось. Страж продолжал жить своей мирной жизнью. Не просто жить, а наслаждаться! Ведь с улиц практически исчезли силы северян. Двинулись, как я понимаю, к древним руинам.
Плохо, очень плохо!
Если варгары не идиоты, а они, увы, не идиоты, то мешать им не станут. Затаятся, как они это обычно делают при тотальном превосходстве сил империи. Выждут нужный момент и начнут наносить мелкие, но чувствительные удары по тылам и коммуникациям. Сотни глубоких порезов — сам не заметишь, как истечешь кровью.
Добраться то мы добрались, но теперь предстоит самое сложное — предупредить, а вернее убедить городские власти, что городу грозит опасность. Доказательств у меня нет. А поверят ли мне на слово — большой вопрос. Конечно, можно послать отряд на побережье или хотя бы к месту, где в засаду попали два «Слона», но это минимум четыре дня в первом случае и день-полтора во втором. Это если поверяльщики сами не попадут в засаду.
Отсутствие связи с империей? Так себе доказательство, особенно если это происходит постоянно. Вот если связь с остальными городами Вольной марки обвалится — тогда да, городские чиновники начнут подозревать неладное. Но полный обвал связи будет означать только одно — варгары закончили подготовку и начинают действовать всерьез. Фактически, это станет началом осады Степного Стража. Осады странной, когда не знаешь,
В любом случае, я должен попытаться убедить совет предпринять хоть какие-то подготовительные меры. Бодаться в одиночку с вторжением альвов, да даже с обычным рейдом варгаров — удовольствие ниже среднего. Не прошибают лбом стену! Умный и пытаться не станет. И нужно понять, что точно происходит. Как в Вольной марке, так и в империи.
Не верится, что альвы решились начать войну. Слишком рано! Сил маркграфов хватит, чтобы выбросить их за Владычицу. Остальных фольхов и звать не придется. Значит, решили просто пошуметь в Вольной марке. Возможно, только рейдовыми группами варгаров.
Нет, что-то не сходится. Зачем им это? Тем более сейчас, когда силы северян высадились?
Демоны, как же мне не хватает информации.
— Бахал, займись закупкой припасов. Скупай, все что есть и долго хранится. Забей склад до потолка! — приказал я, остановив «Протектора» возле биржи. Если я прав, то стоит подготовиться к перебоям со снабжением.
— Сделаю. Но может мне с тобой сходить? Два голоса лучше, чем один.
Он так ненавязчиво на мой возраст намекает?
— Хорошо, — решил я. Ради дела можно наступить на горло собственной гордости. Не захотят меня слушать, может хоть его предупреждениям внемлют.
На бирже стало еще тише, чем прежде — наглядный показатель того, что большая часть наемных отрядов ушла из города. А вместе с наемниками из Стража ушла и жизнь. Доска с контрактами пестрила свежими объявлениями, недостаток наемников начинал сказываться.
Проигнорировав общий зал, мы с Бахалом поднялись на второй этаж, чтобы оказаться в большой приемной. Из-за пустоты и практически полного отсутствия мебели, она казалась огромной, а наши шаги порождали под высокими потолками гулкое эхо.
— Почтенный, нам нужен директор биржи, — сообщил я секретарю, лениво наблюдавшему за нами с момента появления на втором этаже.
— Вам назначено? — явно удивился чиновник, скользнув взглядом в одну из тетрадей, что лежали перед ним.
— Нет. Но это срочно! Городу угрожает опасность!
— Подождите немного, лассы, — вздохнул секретарь, явно не особо веря в срочность нашего дела. Исчезнув за высокими двустворчатыми дверьми, он вскоре возвратился, чтобы сообщить решение директора: — Почтенный Берг Нотан готов вас выслушать.
Его взгляд зацепился за висевшую у меня на поясе кобуру со «Стражем», но требования «сдать оружие» не последовало.
Кабинет директора биржи, в отличие от приемной, был богато обставлен. Из-за длинного, широкого стола, вокруг которого стояла добрая дюжина мягких стульев, он мне больше напоминал торжественный обеденный зал. Только белоснежной скатерти и парадного сервиза не хватает.
В самом конце, где длинный «обеденный» стол переходил в широкий рабочий, сидел сухой, совершенно лысый старичок, подслеповато щурясь на нас водянистыми глазами.