Первый удар
Шрифт:
— Для начала неплохо бы представиться, ласс? — я вопросительно посмотрел на «блондинчика».
— Ласс Венг Фрид, — несколько напыщенно представился юнец, сделав ударение на своей фамилии. Угораздило же нарваться на представителя правящей семьи герцогства Фрид! И что такие птицы забыли в наших краях? — Маг в ранге подмастерья, капитан дружины дома Фрид. Как маг наиболее высокого ранга, я беру под свою руку все вооруженные силы империи в данном регионе, согласно древнему праву фольхов и законам.
Всего лишь подмастерье, а гонору, как у полноценного мастера, а то и
— Наша задача — немедленно оказать помощь осажденным силам великих домов севера! — с апломбом продолжил «блондинчик».
Картинка в моей голове наконец-то сложилась. А то я все понять не мог, почему северяне увели из Степного Стража все силы, не оставив внушительный гарнизон. Да хотя бы наемников, что работают на северные дома? Думал, они вторую волну готовят, а оказалось вот оно что — оставленный в городе маг запаниковал, не получив ценных указаний, и увел из города все силы, что должны были обеспечивать северянам крепкий тыл с опорой на неофициальную столицу Вольной марки.
Теперь, потерпев сокрушительное поражение, он хочет повторить печальный опыт.
— Вижу, вы уже пытались это сделать. И сколько сил у вас было? — холодно поинтересовался я. Видел я таких мудаков и неоднократно. Магическая сила есть — мозгов не надо. Гонят людей в бессмысленные, непродуманные наступления, а потом удивляются, почему ничего не получилось.
Несмотря на всевозможные обычаи и древние законы, нормальные маги принимают командование лишь формально, оставляя его в руках компетентных офицеров. В принципе, рыцари и паладины делают так же. Очень сложно управлять боем из паро-магического голема. Даже наличие амулетов-связи эту проблему не решает.
— Какое это имеет значение? — насупился Венг Фрид.
Поняв, что на меня его «высокий» статус мага не очень-то действует, он начал заметно нервничать и злиться.
— Сколько? — Демоны, рука сама тянется к револьверу. Некоторые люди так и напрашиваются на лечение свинцовыми пилюлями. Нельзя стрелять идиотов, особенно когда они родовитые маги. Очень хочется, но нельзя. Да и этого юнца лучше бы просто выпороть — маг нам еще пригодится.
— Двадцать рыцарей и тридцать восемь оруженосцев, — вместо родовитого отозвался один из наемников.
— Это не считая сержантов латников и батареи полевой артиллерии, — добавил второй наемник, бросив в спину мага из семьи Фрид злой взгляд.
— А вернуться в город сумели…
— Пять рыцарей, два оруженосца и ласс Фрид, — теперь уже и первый наемник с явной неприязнью посмотрел на родовитого мага. — Остальные погибли.
— Они исполнили свой долг! — огрызнулся Венг Фрид, бросив на наемников затравленный взгляд. Прозвучало это настолько пафосно, настолько же и глупо.
Все мы любим красивые фразы. Хочешь повести людей на смерть, скажи, что ведешь их к бессмертию и славе. Или там высшая ценность империи — доблесть ее сынов. Но далеко не все умеют их правильно говорить, чтобы не выглядеть глупым.
Ласс
— Вы должны мне подчиняться! — гневно добавил он, раздувая ноздри. — Древние права фольхов…
— Вольная марка находится в империи на особом положении, — мягко напомнил я, ища взглядом поддержки у почтенного Берга Нотана. Директор биржи — чиновник со стажем. Должен знать все законы.
Молчит, зараза! Делает вид, что не понял намека. А сам я не знаток насчет местных законов. Знаю про особый статус Вольной марки, но в чем конкретно он выражается — это к любителям крючкотворства нужно идти.
Хорошо, что и мой оппонент потерялся и не знает, что возразить.
— Древние права фольхов стоят выше законов империи, — все же нашелся «блондинчик».
И не возразишь, не знаю я точно, правда это или нет.
Помощь пришла неожиданно.
— Хватит! — внезапно рявкнул почтенный Альер Борвар. Занятый спором с лассом Фридом, я не заметил, как парочка странных торговцев появилась в зале. — Я решу этот глупый спор.
Почтенный Борвар, который нам вовсе не почтенный, прошествовал вперед. Оперся на стол сжатыми кулаками и хмуро оглядел собравшихся, особо выделив «блондинчика» и его невольных клевретов.
— Именем императора! — громко провозгласил «торговец» хорошо поставленным командным голосом. — Я, Ласс Альер Борвар, магистр огня, генерал-адъютант Его Императорского Величества Сумана Второго, принимаю на себя командование всеми военными силами Вольной марки и руководство гражданской администрацией. — Возражения будут? — он еще раз окинул собравшихся внимательным взглядом и довольно закончил: — Возражений не будет… Ласс Гарн Вельк назначается моим первым заместителем.
А вот это неожиданно. И не скажу, что приятно. То, что я заимел очередного врага среди родовитых, вон как «блондинчик» зло на меня смотрит — ерунда. Проблема в другом! Чувствую, неспроста ласс Борвар так поступил. Готовится какая-то гадость, и меня обрекли на участие.
— На этом данное собрание объявляю законченным, — ласс Борвар, небрежно указал подбородком в сторону входа. — Пока что я буду входить в курс дел.
Особого приглашения не потребовалось. Оставаться в одной комнате с представителем императора никому не хотелось и все поспешили к выходу.
— А вас, ласс Вельк, я попрошу остаться, — добавил ласс Борвар, подтвердив мои худшие опасения. — Садитесь, в ногах правды нет, — указал он на стул. — Что скажите о ситуации, в которой мы находимся?
— Вам правду или приукрашенный вариант? — уточнил я.
— На ваше усмотрение. — Чуть иронически сощурившись, он горько усмехнулся краешками губ.
— Мы в полной заднице, — вздохнул я. — И это приукрашенный вариант. Степной Страж практически беззащитен, армия северян обречена. Если альвы захотят, то без проблем займут всю Вольную марку, громя наши силы по частям. Спасает нас только то, что им это ненужно.
— Империя соберется с силами и выбьет их.
— Соберется и выбьет, — не стал спорить я. — Но когда это произойдет? К тому же, империя там, а мы тут, черпаем дерьмо полной ложкой.