Первый удар
Шрифт:
Я так и замер, не успев дать довольно резкий ответ. Может мы и фигуры, и что-то там нас всех двигает. Но часть ходов мы можем совершать самостоятельно. Не прогибаясь на требования других, пусть и более сильных, но фигур. Да и связываться с принцами себе дороже.
Мысли понеслись вскачь, порождая одну невероятную теорию за другой.
— Необычная просьба. В чем подвох? — сдался я, так и не отыскав приемлемый ответ.
Онилия задорно улыбнулась.
— А его нет. Внутри императорской семьи существуют строгие правила. Борьба за власть — это одно. А физическое устранение соперника — совсем
Ну да, особенно если учитывать, что династия тогда фактически сменилась. Благодаря первому железному маркграфу на престоле оказалась вдова одного из младших принцев, имевшая весьма сомнительные права на этот самый престол. Вернее, на престоле вроде как оказался ее малолетний сын, а она при нем была только регентшей. Но сути это не меняет. Да и насчет настоящего отца нового императора были определенные сомнения, к этому времени превратившиеся в твердую уверенность. Железный маркграф и тут постарался. Великий был человек — все сделал для блага империи, даже императора…
И все же такая доброта со стороны первого принца подозрительна. Договоры? Правила? Когда это кого-то останавливало в борьбе за власть?
Да и не помню я у Сандора Олна такого рвения, когда принц Ронг оказался осажден древолюбами в Весноте. Хотя, к тому времени император был давно мертв. Гражданская война шла несколько лет. А между принцами пробежала не то что черная кошка, а целая стая черных кошек и котов. Это если не вспоминать про пролитые реки крови.
Пока что ничего этого нет.
— Почему ты решила играть в открытую? — спросил я, стараясь выиграть время. Не понимаю я поступка первого принца. А все непонятное опасно.
— Последнее происшествие с варгаром убедило, что так будет лучше, — поморщилась Онилия. — Ты ведь подозреваешь кого-то из нас троих. — Она не спрашивала — утверждала. — Я непричастна. Действительно случайно так получилось.
— То же самое сказал бы и тот, кто освободил пленника.
— И кто еще из нас троих пришел к тебе и честно признался, что приставлен приглядывать? — парировала она.
Я не ответил. Правду она говорит или врет, сейчас мне больше интересны причины поступка первого принца. Что-то тут не сходится.
— Все еще не могу понять, где подвох? — честно признал я, когда пауза затянулась. — И в братские чувства первого принца не верю.
Может между принцами и нет вражды, только соперничество и здоровая конкуренция, но третий принц слишком подставился с этим своим броском к древним руинам. Не воспользоваться столь удобным случаем избавиться от соперника? А главное, твоя вина если и есть, то косвенная? Это детская сказка, а не политика.
— Сложно с тобой, — вздохнула Онилия, повертев носком надраенного до блеска ботинка. — Скажем так, первый принц не то чтобы очень хочет помогать брату, но вынужден приложить для этого максимум возможных усилий.
А вот это больше похоже на правду. И причину угадать нетрудно.
— Император?
Вместо ответа на мой вопрос, Онилия улыбнулась
Но отыскав одну разгадку, мною завладели сомнения иного рода.
— А не слишком ли много ты знаешь для простого агента, всего год назад выпустившегося из академии? — поинтересовался я, внимательно наблюдая за лицом девушки. Ощущения, что Онилия гораздо старше своих лет, никак не хотело меня отпускать. Немного косметики, капельку грима — женщины отлично умеют скрывать свой возраст, чтобы понравиться мужчинам.
Да и ее осведомленность… Мы не в Эдане и даже не в Тирбозе. Телеграф все так же не работает. Так откуда Онилия получила вести о желаниях первого принца? Сама она слишком мелкая сошка, чтобы самостоятельно принимать такие решения.
— Умный ты слишком Гарн, — вновь вздохнула Онилия. — Теперь понятно, почему ты так всем интересен. Посмотри на эту вещицу. — В ее руках блеснул невзрачный на первый взгляд серебряный амулет, выполненный в виде глаза, зрачком которого служил небольшой аметист, породив во мне страстное желание вытянуться по стойке смирно.
От некоторых привычек так сложно избавиться.
Фольхи думают, что Корпус Хранителей Престола окончательно распущен? Нет, он просто плавно стал третьим отделением канцелярии Его Императорского Величества, подотчетным только лично императору.
Глава 26
Старые знакомые
С появлением амулета, у меня отпали если не все сомнения, то большая их часть. Подделывать такие вещицы не рискуют. Амулет зачарован на кровь и проверку способен осуществить любой адепт. А приговор для пойманного с фальшивкой всегда один — смерть. Причем, после мучительных пыток.
А наш старик-император еще ничего так. Не окончательно сошел с ума, не растерял хватку. Может, фольхам он и надавал поблажек, назло маркграфу Александру Ранку, но своих деток опекает плотно.
Хотя, не так плотно, как следовало бы. Первый принц тайком руины древних копает, третий принц в эти руины с армией лезет. Или это очередной хитрый план императора по отбору наследника? По типу, пинком вышибить птенца из гнезда, пущай полетает?
Впрочем, хитрыми планами у нас в империи традиционно называют любую непонятную глупость, сотворенную действиями или бездействием власть предержащих. Звучит красивее и не позволяет усомниться в твоих верноподданнических чувствах и патриотизме.
— Вижу, ты узнал этот символ, — удовлетворенно констатировала Онилия. — Знать бы еще, где ты мог его видеть? — задумчиво добавила она, тряхнув гривой черных волос. — Но правду ты не скажешь.
В эту правду никто не поверит. Тем более все мои знания будущего можно слить в канализацию. Если раньше я еще мог найти какие-то доказательства своих слов, связанные с датами, то теперь все изменилось настолько, что я даже в дате смерти императора неуверен.
Не то чтобы я не ожидал людей императора. Про то, что я как-то связан со вторым железным маркграфом, слухов ходит не меньше, чем про родство с правящей фамилией. А Его Величество Суман Второй крайне нервно реагирует на все, что связано с его единокровным братом. Но все же была надежда, что мою фигуру посчитают достаточно незначительной и мелкой.