Песчаное небо

Гуляев Константин

Консоль ожила. На экране возникло изображение доктора Мессануга. Дессмиец тоже летел с нами — он был избран главой разведчиков.

— Вы не заняты, координатор? Хотелось бы уточнить состав первой разведгруппы. Вы к нам присоединитесь?

— Вы собираетесь высаживаться на поверхность? — изумился я.

— О, нет! Избавьте меня от такой чести… — доктор протестующе всплеснул щупальцами. — Мы ждем вас в кают-компании. Группа будет координироваться отсюда, с корабля. Заодно и связь проверим — доктор Квисс будет осуществлять ее с орбиты.

— Превосходно, — буркнул я. — Сейчас подойду.

—

Минут через пятнадцать, если вас не затруднит.

— Хорошо.

Я постарался справиться с охватившим меня возбуждением. Или нет — возбуждение имеет положительную эмоциональную окраску, — меня же затрясло, скорее, лихорадочное беспокойство с изрядной долей отчаяния. Я так долго мечтал узнать о том, что произошло с моими товарищами, что не находил себе места — но, вместе с тем, я боялся этого знания до потери пульса. Чей-то подвиг, как известно — всегда чья-то халатность, и я давал голову на отсечение: эта халатность — или преступный умысел, почему нет? — выяснится в результате следственных действий. Речь шла о моем экипаже, и это протестным малодушием сковывало всю мою информационную жажду. Господи, до чего проклятущий, убогий мир — сколько еще потрясений и смертей мне тут предстоит перенести? Меня заранее мутило.

Через пятнадцать минут я входил в кают-компанию. Яркий оранжевый вихрь взвился с кресла, подлетел ко мне и с визгом повис на шее. Настроение у меня окончательно испоганилось. М-да, следовало ожидать. Я, тоже приобняв, похлопал соотечественницу по плечу.

— Навигатор Лианг, потрудитесь занять свое место, — криво улыбнулся я.

— Фу ты какой! — отпрянула от меня Сюин, щеки ее медленно заливал яркий румянец. Я бы даже сказал — гневный румянец.

Она, обидевшись, плюхнулась на место и «на всю жизнь» отвела от меня взгляд. Я тоже прошел к своему креслу. Эта чертовка хоть как-то меня ободрила, но благодарность явно вызовет у нее нескромность. Я лучше поблагодарю, когда ей будет плохо. Это гораздо конструктивней, по себе знаю.

Дессмиец при встречах очень редко меня касался, и в этот раз он тоже не собирался этого делать. То ли он так заглушил собственные инстинкты, то ли Квисс автоматом транслировал ему картинку. За столом, помимо Сюин и двух докторов — Мессануга и Квисса, пребывали еще несколько существ. Я их не знал.

Дессмиец представил нас друг другу, и объявил состав группы. Два кверка, уларк и Сюин. И еще с десяток киборгов, усовершенствованных специально для Краптиса. Я тяжело взглянул на хрупкую, изящную Сюин — и ничего не сказал. Прозрение должно прийти к ней само. Я в этом принимать участия не собирался.

Мы обговорили детали, я обратил внимание на пару моментов, включая вынужденную диету, и участники группы ушли готовиться к спуску. Цвет лица Сюин при этом напоминал томат. Видимо, я потихоньку превращался для подчиненных в циничную скотину, и это снова навевало определенные ассоциации.

— Прекрасный образчик человеческой расы! — сообщил мне доктор Квисс. — Вы зря казните себя, командующий, — она со всем справится и еще утрет вам нос. У нее большой запал и еще больший запас прочности.

— Вы полагаете? — я направил на «мокрого» хмурый взгляд. Его облик меня совершенно не раздражал, и он это чувствовал. — И насколько ей хватит этого запала?

—

Она не превратится в обозленную и разочарованную брюзгу, если вы об этом. Я присмотрю за ней.

Я опустил глаза. Нет смысла благодарить того, кто твою благодарность и так ощущает в полном спектре. Я посмотрел на Мессануга — он, похоже, тоже все слышал.

— Доктор Мессануг, — обратился я к нему. — У меня к вам просьба.

— Все, что в моих силах, координатор.

— Вы можете провести операцию без меня? Я…

— Я прекрасно понимаю ваше состояние, координатор Крис. Меня тоже охватывает скорбь, когда я думаю о своей соотечественнице Цейсе.

Я поджал губы, силясь сохранить бесстрастность на лице.

— Благодарю вас, доктор. И вас, — я поглядел на биолога. — Честно говоря, я не представляю, что бы я без вас делал…

Они заверили меня, что сами со всем разберутся, и отпустили восвояси. Я зашел к Сюин, чувствуя, что надо ей что-то сказать перед высадкой, но она не пустила меня на порог. Чего и следовало ожидать… Я чертыхнулся, и побрел к себе. Будем надеяться, что с планеты она вернется немного другим человеком. Я и сам хандрю, и других расстраиваю — чем меньше я буду маячить на корабле, тем лучше. А Сюин — отходчивая, помиримся.

Через шесть часов корвет разведчиков отправился на планету. Я мерил каюту бесконечными шагами, курсируя из угла в угол в течение нескольких часов. Тягостное ожидание томило меня неизвестностью, как жаркое в горшочке. Через пару часов я вконец спекся, заболела голова. Но я так же монотонно заставлял себя переставлять ноги, суеверно боясь выйти из каюты. В гудящей голове царили воспоминания, страхи и вина. Если бы я озаботился первым делом наказать лиге связаться с Цветущим — могли бы они успеть?.. Казалось, ненасытная планета жаждала новых смертей, а отправлять партию за партией предстояло мне. Если и в этой группе кто-то еще погибнет, мне пора будет стреляться.

От раздавшегося в голове голоса сердце едва не выпрыгнуло у меня из груди:

— Командующий, мы закончили. Через полчаса пристыковываемся к вам.

— Как они? — выдохнул я, — все живы?

Меня коснулось изумление доктора. Он, по-моему, даже опешил.

— Разведчики? А что с ними могло произойти?.. Командующий — они перемещались по планете примерно с таким же комфортом, как у себя в каюте. Вам совершенно не о чем беспокоится: оснастка и оборудование наших ребят не идет ни в какое сравнение с тем, что использовали вы. Благодаря, кстати говоря, вашим же рекомендациям! Я как доктор настоятельно советую вам выкинуть из головы все страхи и заняться делом. Ваша депрессия лечится не хождением взад-вперед, а работой.

Квисс исчез у меня из головы, несколько даже обидевшись. М-да, Гассу бы такую уверенность в себе…

Я привел себя в порядок, и через примерно подсчитанное время вышел в кают-компанию. За столом находились доктор Квисс, доктор Мессануг и Сюин. Последняя смотрела на меня без улыбки. Ага, я знал…

Я сел в свободное кресло и закинул ногу на ногу. Похоже, наигранность моей непринужденности поняли все. Что ж, тем лучше.

— Рассказывайте, — вздохнул я.

Они, похоже, безмолвно посовещались, и Сюин, поднявшись с места, вытянулась как новобранец: